酔恋譚：小説≫ 入口

　何とでもなるものだろうと、高をくくっていた。
　全ての人が通る道ならば、たいした障害ではないのだろうと。

　禁欲的な生活を送っていると他人から言われても。
　私には関係がないことと、その言葉の意味を知ろうとはしていなかったのだ。

　貴方以外の誰にも、教えて欲しいと願いはしなかったから。

　貴方の指が掠めた場所が、急激に熱を呼び込んでいる。
　一度堪えることをやめてしまえば、喉の奥から湧く切ない声は途切れることもなく。その声に、自分の声に、煽られて上り詰めていく。
　身体のあちこちにピリピリと落とされる、唇の名残。
　それが増えてゆくほどに、まるで貴方の所有物になるような感覚が心地良く、胸の底から燃えつくような傷みが広がっていく。

　ああ…。このまま貴方の物になってしまいたい。
　自分で考えることをせず、貴方との距離を量らずに、ただ傍で生きていられたら。
　そんな、貴方の負担にしかならぬような生き方に、憧れを覚えてしまう。
　決して自分にはできぬ生き方だと知っているくせに。
　たとえ貴方がそれを望んでも、そんなものにはなれぬと自覚しているくせに。

　座り込み、されるがままに刺激を受けていた身体は、熱く怠く火照っている。
「鷹通。足を開いてごらん」
　身を乗り出して鼻先で囁かれた言葉に従うと、嬉しそうに身を割り入れてきた。
「はあぁっ………ん、んぅ…っ」
　すっかり熱く固く張り詰めた物を、包み込むように手でさすられて鳴くと、あまりの刺激に涙が溢れる。
「と…、……さ、どのっ。ふぁあああっ。やっ、いけません、もう、もう…っ」
　それまではボンヤリと形にならなかった快感が、いきなり鋭利な牙を剥いて襲いかかってきた。
　逃れようと半身を引いても、固定されたように動かぬ足を置いて下がれるはずもなく、後ろに肘をついて腰を突き出す始末。
　視界が宙に飛んだ刹那、生暖かい感覚に脳髄までも支配され、わけがわからなくなる。
「ああっ、あ、あ…ぅ……、…ぁ……んあぁっ」
　何をされているのか、まるで想像ができない。直視する勇気もない。
　物凄い快楽に全てを揉まれている。
　それが友雅殿の仕業であるということだけが解る。
「友雅殿、あ、ああっ、と…まさ、ど……、あはあんっ」
　なにが……なにが、起こっている…？
　どうして、こんな声が出るんだ。言葉になどならない。……友雅殿。
　前後不覚になり、狂ったような嬌声をあげながら、無様にのたうち回っている。
　それ以外に出来ることが何もない。

　快楽の涙に閉ざされた視界。
　汗の匂い。
　耳鳴りの彼方で響く水音。そして自分自身の浅ましい声。
　肌に触れる、友雅殿の体温。

　そのまま世界が閉ざされて、一度、闇の中へ落ちた。

　何も聞こえず静かになった世界から、段々と耳鳴りが戻ってくる。
　包み込む柔らかな感覚を感じて目を開くと、不安げな瞳が覗き込んでいた。
「ともまさどの……………？」
　声にならず唇だけで名を呼ぶと、大きな溜息が肩口を覆った。
「まったく、君は……。まさか自分で処理をした経験もないと言うのか？」
　処理？
「何の、処理です？」
「自分の処理だよ」
　自分………？
　意味する所が解らずに首を振ると、呆れたような、温かいような、楽しげな笑いが降り注いだ。
　腹の底から笑いが込み上げるらしく、私を膝に乗せたまま、身を捩って笑い続ける。
「凄いね………くくくく。筋金入りとは、これを言うのだね……」
　確かに何の経験もないが、それは先に申し上げたはずなのに。
　友雅殿の笑い声が先程よりも近くなり、ようやく耳鳴りが落ち着いたことを知らせる。
　どうにかして身を起こすと、ふわりと真正面から抱かれた。
「それでも怖くはないのかい？」
　そうだ。自分の意志がまるで効かないような状態に陥ったのに、恐怖すら感じていない。
「おかしいですか」
　おかしい、かもしれない。
　友雅殿は額を額につけ、眩しそうに目を細めて破顔した。
「いや、嬉しいよ。新雪を踏みしめる喜びは、幾つになっても胸躍るものだ」
「そんなに綺麗なものではありませんよ」
　子供のように手放しで喜ぶ友雅殿を、少し可笑しく思う。
　その瞳に映った私の姿は、獣よりも浅ましく乱れたものだったろうに。

　不思議に思いながら見つめていると、友雅殿は胡座をかいて手招きをした。
「わからないなら教えてあげる。……なにもかもを」
　吸い寄せられるように近づくと、温かな掌に両頬をそっと挟み込まれて、下へと導かれた。
「舐めてごらん」
　頭上から響く声に頬を染めながら、言われたとおりに舌を這わせる。
　フッと友雅殿の息が乱れて熱くなった瞬間、……私の中身が燃え上がった。
　驚いて顔を上げると、ほんのりと頬を染めた友雅殿が意地の悪い笑みを浮かべている。
「もう少し、やめないでもらえるかな。……私も、君に愛されたい」
　友雅殿が快楽を感じている？
　私が、与えているのか…。
　どうしようもなく気分が高揚して、手順も解らずに舐め上げ、吸い付いた。
「はぁ……っ。鷹通……激し………」
　苦しそうな息づかいを感じて上目遣いで見上げると、よしよしというように顔を撫でてくれる。
「もういいよ。……少しわかっただろう。私も、君が感じていると嬉しい。それだけの事だ」
　友雅殿の砕けた微笑みに、頷くことしかできない。
　おぼろげに想像していたものとは、あまりにも違う、生々しい接触。
　快楽に隠れた願い。混ざり合う悦楽。
　切ない充足感。
　私は何も知らなかったのだと、それだけは解った。
「まだ何も教えていないよ、鷹通。しかし一度に知ったら刺激が強すぎるかな。続きは今度にするかい？」
「いえ……貴方になら、殺されても怖くはありませんから」

　貴方の全てを、教えてください。
　
　
　
　
　
　
　
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　本気になるというのは、残酷なものだと知った。
　想いを遂げても、壊れても、信じても、地獄の責め苦と共に在る。
　自分だけなら耐えられもしようものだが、恋しい人までをも巻き込み、狂おしい嵐となる。
　しかし何故か、その嵐の中へと。もっと狂おしい場所へと、心は向かってゆく。

　情熱を感じることのない場所へは、もう戻れない。
　たとえ君を失う日が来ても、あの安らかな虚無の中へは、戻れない。

　待ち人来たらず。
　そんな言葉に恐怖を感じるなぞ、想像したこともなかった。
　行くと宣言して夜を待たせるのは、うぶな鷹通には酷な話だろうと思い、選択権を委ねたのだ。
　小さな配慮だったが、時を踏むごとに確信へと変わる。

　戯れの恋ならば、酒でも愉しみながら、来るの来ないのと笑うこともできただろう。
　片膝を抱えて丸く座り込んだまま。
　夏の花を揺らす風に苛立ちを隠せぬまま。
　月をかくす雲に悲しみを映しながら。ただ、ひとりの人を待ち続けていた。

　初めて得た情熱の代償は、あまりにも重く悲惨なものであったが、こんな気持ちで鷹通を待たせることがなかったと思えば、その苦しみさえも甘美なものに変わる。

　そして届いた想いは。
　戸惑いながらも、その胸に私を抱き、静かな声色で、しかし毅然と鼓膜を揺らした。
「貴方の手を取るために、忍んで参りました」
　恋に疎いはずの男が、恥ずかしげもなく其れを言う。そこには真実の響きのみが宿り、照れも迷いも溶けていない。全てを覚悟して参ったから、あとは任せる…と、そういう意味にも取れたので、手を引いて部屋へと向かった。

　狂おしさばかりが募り、前置きもなく背後から抱きすくめて紐を解く。
　滑り込ませた指で胸先をやんわりと弄ぶと、息を乱しながらその腕を絡ませて、痛いほど引き寄せてくる。ぴたりと胸に着いた腕の皮膚から、その飛び出しそうに強く速い鼓動を感じて、愛しさにいたたまれなくなる。
「鷹通。私の願いを聞いてくれるかい」
「何とでも致しましょう」
　倒れそうなほどの鼓動に灼かれて、すっかり掠れた声。
「私は、君の声を聞きたいのだよ。吐息でもよい。この腕の中に在るのだと、絶えず示してもらえないだろうか。……我が侭かい？」
　はぁ…と、甘やかな吐息を漏らしながら微笑む腕の中の人は、記憶の中で一番に美しい。
「そんなことですか。ええ、お望みのままに」
　嬉しい言葉を聞き、利き手を封じられたまま、耳朶に口を寄せて艶めかしく舐め取った。
「…………ふぅっ」
　わざと音を漏らして、耳の中までも犯していく。
「は………っ、あ、あ、あぁ…っ」
　顎をぐっと反らしたままの、可愛い鳴き声。
　少しやりすぎたか、膝をガクガクと震わせて不安定に揺れ始めた。

　耳から離れて肩越しに回り込み、接吻をする。
　脱力して身を任せる鷹通を座らせてから、自分の衣服を解いて、はだけた胸元をすりあわせた。
　相も変わらず、激しく打ち付ける鼓動。
　少し落ち着かねば身が持つまいと、何もせずに抱きしめていても、一向に落ち着く気配がない。
「鷹通………そんなに怖ろしいのかい？」
　身体を離し、胸に手を当てて問うと、ほわっと息を吐きながら笑顔になった。
「怖くなどありませんよ。友雅殿があまりにも美しいので見惚れて緊張しているのです。そんな経験などありませんでしたが、想い人の肢体というのは、どうにも強烈なものですね」
　ああ、そうだ。
　だから私の胸も平常ではいられないのだが。
「しかしそれにしても強く思えたものでね。倒れてしまうのではないかと心配になったのだよ。……苦しいようなら、いつでも言いなさい」
　他愛のない会話は、鷹通の鼓動を少し落ち着けたようだった。
「………ふふ。苦しいと言えば、ずっと苦しいですね。ですが、貴方を想う心で逝くのならば良いのです。そこまで素晴らしい死に様など、他にありましょうか」
　物騒で儚げな告白をゆったりと語りながら身を寄せる、愛しい人。
「そうか……余計な心配だったね。それでは、黄泉の旅路までも連れていくとしよう。手加減はしないよ、鷹通」
「……………お手柔らかに。友雅殿」
　
　
　
　
　
　
　
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　おぼろ月。
　あまり明るい月夜よりも、情緒があると言えなくもないが。

　鷹通の足取りを、重くしてはいないだろうか。
　庭へ抜ける裏戸を、見落としはしないだろうか。

　吹き抜ける風が夏の花を散らして、影を映す。

　立ち上がって探したい衝動。
　しかし、その姿を……待ち侘びていたという醜態を、まざまざと晒す気にはなれず、きつく膝を抱え直して視線だけを飛ばした。
　視線だけを、しかしこれ以上ないほど凝らして、君の姿を探した。

　深い木々の闇と、ほの暗い灯り。そして舞い散る花びらが。君の影を作り、また元の闇に戻り、焦る心を弄ぶように。
　ゆらゆらと……ひらひらと。

　きっと来るだなどと、どうして思えたのだろう。
　一刻前の自分を不可解に思う。
　来るはずがない。
　それなのに、どうして………ここから動けずにいるのか。
　焦りと悲しみが、絶望を彩る。

　この時だけなのだ。今、この時だけなのだ。
　君との糸を結ぶことの叶うのは。
　拒絶されれば次はない。
　結び直せる縁ではない。

　鷹通。

　ただ待つだけで、私の命は尽きてしまいそうだよ。
　立ち上がることもできずに、このまま灰になってしまいそうだ。

　一人で過ごすには、この夜は長すぎる。
　
　
　
　
　
　
　

　貴方が欲しいから身体を合わせる。そんな欲まみれの逢瀬ではない。
　奪いたいものなど何もない。
　貴方の心も身体も、貴方のものであればよい。

　さしたる価値もない、この身を捧げたところで、貴方に得るものなど無いだろうと……それを思うと、少しの躊躇いは生まれるけれど。
　貴方との距離が、僅かにでも縮まるのならば。
　貴方がそれを許してくださるのならば。

　心の向かうままに、浅ましく求めてしまおう。
　叶わぬとしても、貴方を想う心以外に、捨てる物など何もないのだから。

　男だから駄目だというわけでも、身堅さを守りたいわけでもなかった。
　当然だが、友雅殿の戦歴を愁うわけでも、京人の噂を恐れるわけでもない。

『君に覚悟があるのならば、闇に紛れて忍んでおいで。…朝まで待っている』

　ただ、その手のことに縁がなかったせいか、恋しい相手と結ばれる事に、差し迫った必要を感じない。

　友雅殿に触れたいとは、思う。
　視線を絡めて囁き合いたいとも、思う。
　・・・そこまでなのだ。
　友雅殿の言う『覚悟』とは程遠い、静かな欲求。
　それでも、他人に触れるという行為だけで嫌悪を感じていた頃に比べると、変われば変わるものだと思うのだが…。

　ならば誘いを断り、やり過ごすのか。

　私には、そんな選択肢はない。友雅殿は「夜通し待つ」と宣言されたのだ。
　今夜何事もなければ、ここで止まる関係。
　今夜忍べば、今後もそういった立場になるのだろう。
『覚悟』
　そうか…。これも、覚悟だ。
　自分をどの位置に据えるのか。相手をどの位置に招くのか。
　・・・堂々巡りなどしてはいない。
　この足は既に、友雅殿の屋敷へと向いているのだから。

　貴方が待つというのならば、必ず参りましょう。
　何もかもを欲しがる訳ではないけれど、貴方が私を望んでくださるというのならば、必ずお側に参りましょう。
　貴方から頂くものに、受け入れ難いものなどないのです。
　友雅殿。
　私は自覚するより激しく、貴方に焦がれているのかもしれません。

「おいで、鷹通。……こちらだよ」

　真っ暗な中庭で立ち往生した私を、闇の中から呼ぶ声がした。
　その声を聞いてはじめて、自分がしていることの大胆さを思い出す。
　忍んできた、のだ。
　それは貴方を奪いに来たという、貴方と結ばれたいという、明確な意思表示。
　いたたまれないような恥ずかしさに耐えて広い中庭を過ぎると、ぼんやりとした月明かりの中、小さな人影が浮かんだ。
　声も立てずに傍へ寄ると、座ったままの友雅殿が甘えるように額を預けてくる。
　・・・この方が他人に寄りかかる姿など、目にしたことがない。
　胸の辺りにある頭を優しく抱いて髪を梳くと、力強い腕が腰に伸びて、きつく絡みつく。

　おぼろ月の中を歩いてきた私。
　ここで静かに待っていた、友雅殿。
　どちらの方が強い精神を必要とするのか、そんなことは問うまでもない。
　考えもしなかった。
　この方は、きっとそれを知っていて、私を歩かせたのだ。
　運命を他人に委ねることは、とても怖ろしいものだと知っていて。
　動かずに、ただ待つ苦しさを知っていて。
「友雅殿。……貴方の手を取るために、忍んで参りました」
　友雅殿は気怠げに顔を上げて、少し疲れたような顔で薄く笑うと、音もなくスルリと立ち上がった。

「そう…。それでは、……いこうか」
　
　
　
　
　
　
　
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　情熱とは、何処にあるのか。
　愛とは、どんな色なのか。
　生まれ落ちた意味。この身が朽ちぬ理由。虚しい心の理由。

　全ての答えが、此処にあった。

　もう生きる意味もないほど、全ての答えに手が届いた。

　まずは確実な方から。
　そういって、神子殿の助言通り、鷹通のカケラが戻ってきた場所を今一度訪ねる。
　急に静かになり、覚悟を決めたように目を閉じた鷹通を見守るが、鉄の意志で閉ざした表情を読みとることは不可能だった。
　今までのカケラとは違うようだ。
　動揺して、助けを求めるように向けられた視線を思い出す。
　忘れるべきではないことを思い出すのだから、確かに心地良いものではないのだが…。

　半刻ほども立ち尽くしていただろうか。
　躊躇いがちに開いた視線がスルリと音を立てるように絡みつき、心の臓を掴んだ。
　奥深い沢の水のような緑の湖面が、静かに見つめている。
「戻ってきたのかい？」
　念のために問うてみると、何かを押しとどめるように利き手を抱いて、掠れた声で応えた。
「長らくお待たせいたしました。……全てが済んだら、事情をお話しいたします。友雅殿の場所へ、参りましょう」
　事情を話す？
　冷静な鷹通を、こんなにも乱れさせる傷み。……聞いて良いものなのかと、おののく気持ちもあるが、好奇心が遙かに勝って先を急いだ。
　自分のカケラなど、たいしたこともあるまい。
　鷹通は、何を思い出したのか。
　印象がガラリと変わるような熱っぽい視線と、情欲に灼かれた声。まるで発情期の牡のようなソレを暴きたい欲望に駆られて、身を捩る。早足で向かう私を咎めることもなく黙々と後を追う鷹通の、跳ねた息づかいに欲情している自分を感じていた。
　発情期の牡は、私の方か……？
　こんな事情でもなければ、振り向いて口づけて、髪を梳きながら…。
　次々と浮かぶ煩悩に、頭痛を覚える。
　私はとうとうオカシクなってしまったのか。

　しゃくなげの色が見えた。
　気付けば鷹通は、しっかりと私の手を握りしめて、隣に立つ。
　他人に触れるのが苦手だと聞いていた。だから一度も触れていなかったはずの……。

　バクン、と、心臓が跳ねる。

　あまりの質量に失神するのではないかと危ぶむほど。
　……これは、カケラではなく……心そのものなのではないか…？
　耳鳴りが大きすぎて、何も聞こえない。
　痙攣をしたかのように身体が震えて膝を落とそうとすると、何か、大きなものに包み込まれるように、強く支えられた。
　奥歯を噛みしめて僅かに目を開けば、慈愛にも似た視線が降り注ぐ。
　ああ……。
「君だったのかい」
　スゥと波が引くように震えが止まり耳鳴りの消えた今、世界が閉ざされたような静けさの中に、鷹通だけがいた。
「友…雅殿…」

　涙を流さない方が、不自然なのだ。

　忘れていたことに対する罪悪感も、それを奪った敵に対する憎しみも、何もない。
　ただ、この男の傍に在ることを…生まれ落ちたという幸運を、感謝した。
「鷹通…。…逢いたかった…」
　生まれ落ちた時からずっと、君に逢いたかった。
　逢えずに終われば、何度でも君に逢うために生まれてきた。
　情熱を忘れていたわけではない。
　君に向かわぬ情熱は、何も意味がなかったというだけの。
　それだけの、ことなのだ。

　深く、深く、深く。
　忘却の彼方で、しかし、とどまることなく育ち続けた想い。
「友雅殿……私の、最後のカケラは…」
　その唇を深く奪ってから、耳元で叱る。
「言うのかい。……無粋な男だな」
　困ったような視線を消すために、目蓋に接吻を落として、抱きしめた。

「愛している……いや、そんな言葉では足りないな。…君の存在が、私の心そのものなのだよ、鷹通。……君が、全てだ。…わかるかい？」
　わからなくともいい。
　言葉で想いの全てを伝えられる筈などないのだから。
「鷹通」
　それならばいっそ、その名を呼ぶ、響きだけで…。
「鷹通。………鷹通」
　伝わったのか、熱に浮かされたように胸苦しい溜息をつきながら、もどかしい視線が絡みついた。
「友雅殿…っ」
　感極まって瞳を濡らす涙を見て、少しばかり正気が戻る。
　こんな場所で、これ以上どうするつもりだったのか。

「君に覚悟があるのならば、闇に紛れて忍んでおいで。…朝まで待っている」
　
　
　
　
　
　
　
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