酔恋譚：小説≫ 入口

　情熱とは、何処にあるのか。
　愛とは、どんな色なのか。
　生まれ落ちた意味。この身が朽ちぬ理由。虚しい心の理由。

　全ての答えが、此処にあった。

　もう生きる意味もないほど、全ての答えに手が届いた。

　まずは確実な方から。
　そういって、神子殿の助言通り、鷹通のカケラが戻ってきた場所を今一度訪ねる。
　急に静かになり、覚悟を決めたように目を閉じた鷹通を見守るが、鉄の意志で閉ざした表情を読みとることは不可能だった。
　今までのカケラとは違うようだ。
　動揺して、助けを求めるように向けられた視線を思い出す。
　忘れるべきではないことを思い出すのだから、確かに心地良いものではないのだが…。

　半刻ほども立ち尽くしていただろうか。
　躊躇いがちに開いた視線がスルリと音を立てるように絡みつき、心の臓を掴んだ。
　奥深い沢の水のような緑の湖面が、静かに見つめている。
「戻ってきたのかい？」
　念のために問うてみると、何かを押しとどめるように利き手を抱いて、掠れた声で応えた。
「長らくお待たせいたしました。……全てが済んだら、事情をお話しいたします。友雅殿の場所へ、参りましょう」
　事情を話す？
　冷静な鷹通を、こんなにも乱れさせる傷み。……聞いて良いものなのかと、おののく気持ちもあるが、好奇心が遙かに勝って先を急いだ。
　自分のカケラなど、たいしたこともあるまい。
　鷹通は、何を思い出したのか。
　印象がガラリと変わるような熱っぽい視線と、情欲に灼かれた声。まるで発情期の牡のようなソレを暴きたい欲望に駆られて、身を捩る。早足で向かう私を咎めることもなく黙々と後を追う鷹通の、跳ねた息づかいに欲情している自分を感じていた。
　発情期の牡は、私の方か……？
　こんな事情でもなければ、振り向いて口づけて、髪を梳きながら…。
　次々と浮かぶ煩悩に、頭痛を覚える。
　私はとうとうオカシクなってしまったのか。

　しゃくなげの色が見えた。
　気付けば鷹通は、しっかりと私の手を握りしめて、隣に立つ。
　他人に触れるのが苦手だと聞いていた。だから一度も触れていなかったはずの……。

　バクン、と、心臓が跳ねる。

　あまりの質量に失神するのではないかと危ぶむほど。
　……これは、カケラではなく……心そのものなのではないか…？
　耳鳴りが大きすぎて、何も聞こえない。
　痙攣をしたかのように身体が震えて膝を落とそうとすると、何か、大きなものに包み込まれるように、強く支えられた。
　奥歯を噛みしめて僅かに目を開けば、慈愛にも似た視線が降り注ぐ。
　ああ……。
「君だったのかい」
　スゥと波が引くように震えが止まり耳鳴りの消えた今、世界が閉ざされたような静けさの中に、鷹通だけがいた。
「友…雅殿…」

　涙を流さない方が、不自然なのだ。

　忘れていたことに対する罪悪感も、それを奪った敵に対する憎しみも、何もない。
　ただ、この男の傍に在ることを…生まれ落ちたという幸運を、感謝した。
「鷹通…。…逢いたかった…」
　生まれ落ちた時からずっと、君に逢いたかった。
　逢えずに終われば、何度でも君に逢うために生まれてきた。
　情熱を忘れていたわけではない。
　君に向かわぬ情熱は、何も意味がなかったというだけの。
　それだけの、ことなのだ。

　深く、深く、深く。
　忘却の彼方で、しかし、とどまることなく育ち続けた想い。
「友雅殿……私の、最後のカケラは…」
　その唇を深く奪ってから、耳元で叱る。
「言うのかい。……無粋な男だな」
　困ったような視線を消すために、目蓋に接吻を落として、抱きしめた。

「愛している……いや、そんな言葉では足りないな。…君の存在が、私の心そのものなのだよ、鷹通。……君が、全てだ。…わかるかい？」
　わからなくともいい。
　言葉で想いの全てを伝えられる筈などないのだから。
「鷹通」
　それならばいっそ、その名を呼ぶ、響きだけで…。
「鷹通。………鷹通」
　伝わったのか、熱に浮かされたように胸苦しい溜息をつきながら、もどかしい視線が絡みついた。
「友雅殿…っ」
　感極まって瞳を濡らす涙を見て、少しばかり正気が戻る。
　こんな場所で、これ以上どうするつもりだったのか。

「君に覚悟があるのならば、闇に紛れて忍んでおいで。…朝まで待っている」
　
　
　
　
　
　
　
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　それが何を指すのか、未だ見えず。
　しかし、深い森を抜ける導のように、灯るものを感じる。

　不安よりも焦燥よりも、求める気持ちが先に立つ。

　この先に何を見ても自分が自分で在れるよう、心を静めていよう。
　綺麗ではない自己を知り、期待とは違う現実を知り、希望とは違う先を感じて……それでも、何を捨てる覚悟も必要ないと解った。
　全てが導かれるまま、自然な所へ落ちる。

　そんな未来を、貴方と見たい。

　泰明殿が、京から姿を消した。
　事情が見えずに狼狽えた私達を前にして、神子殿は何事もなかったように微笑みながら、キッパリと言い切った。
「きっと帰ってきますから。…信じていてください」

　揺るぎない、信頼。

　世界の重圧を背負って立つ神子殿にとって、八葉は唯一の拠り所なのだと思っていた。私達が神子殿を守っているのだと。それは…大きな間違えだったのかもしれない。
　京の人間が背を向けていた『鬼』という存在に、心を砕き。
　人に仇なす『怨霊』すら、温かい同情で封印して。
　心を削るような日々の中で、絶えず八葉の一人一人と信頼の絆を紡ぐ。

「おやおや、すっかり龍神の神子らしくなったものだね。…君が信じるというなら、無駄に探ることはしないよ」
「ま、お前がそう言うなら、いいんじゃねぇのか」
「うん。あかねちゃんが大丈夫だって言うなら、きっと平気だよ」
「我らは、あなたを信じておりますゆえ」
「ええ。それに泰明殿のことですから、何かお考えがあるのかもしれません」
「ったく、なに考えてんだか知らねーけど、あかねに心配かけんなっつーの」
　絆は確かに紡がれている。
　その証拠に、神子殿の一言で、ピリピリとした空気が一瞬にして和らいだ。
「大丈夫ですよ、神子殿。泰明殿がお戻りになるまで、私達が今まで以上にお守り申し上げます。安心なさってください」
「うわぁ、頼もしいな。宜しくお願いしますね」
　主従関係でなく、同列でもなく、先導者でもない。
　ついてこいと言われずとも、常に傍に在ろうと誓ってしまう。
　神子殿は……とても、不思議な方に思う。

「それで、今日はすみません。鷹通さんと友雅さん、一緒に来ていただけますか。ちょっと確かめたいことがあるので」
　確かめたいこと？
「ええ、私は構いませんが」
「……意味深なことを言うね。気になるじゃないか」
「うふふ。気にしててください。私の推理が当たったら、種明かししますからね」
　そして行き先も告げずに先導を切る神子殿が向かったのは、若葉の茂る桜の丘だった。

　そこで不意に襲う感覚。
　三度目だというのに、僅かにも慣れることのない、感情の嵐。

　今度は、記憶ではなく……傷みだった。
　もどかしいばかりの傷み。狂おしく身を捩るような、官能的な苦しみ。
　これは。……慕情…？

「やっぱりなぁ。なんか変だと思ってたんですよ」
「何が変だと言うのだい？」
「あれ？…友雅さん、気付いてないんですか？」
　……そういう、ことですか。
「鷹通さんは気付いたんですね。そうですよね。ここには何度も一緒に来てますものね」
　そう。つい数日前にも、訪れた場所だというのに。
「ん？二人の秘密かい？……捨て置けないね」
「もーう。そんなんじゃないですよ。鷹通さんの心のカケラだけが行方不明で、私少し焦ってたんですから。…よくわかんないんですけど、鷹通さんのカケラって、友雅さんと一緒に居ないと戻ってこないみたいで」
「そんなことを気にしていらしたのですか」
　こんなに大変な毎日の中で、私のカケラなど……。
「そんなこと、じゃないですよー。京を救うことも大切だけど、アクラムに壊されたものは全部修復しないと気が済みません！怨霊だって、もうすぐ封印しきれるし。札だって、四神だって、ちゃんと元の位置に戻すんだから！」
　神子殿が、その小さな両手を握りしめて、目をキラキラさせているのを見て……不謹慎とは思うのに、笑いが込み上げてしまった。
「プッ、ククククク……」
「なによー、二人とも、笑うことないじゃなぁい」
「いや、馬鹿にしているわけではないのだよ。その完璧主義っぷりは、あまりにも鷹通に似ていると思ってね。…そうかそうか。今まで誰に似ているのかとモヤモヤ考え込んでいたのに」
　私に似ている！？
　そんな、それは神子殿に失礼な意見ではありませんか。
「あ、友雅さんもそー思う？…私も鷹通さんと一緒にいると、自分見てるみたいで可笑しい時あるんだー」
　神子殿！？
「そうだろう？とても生真面目で肩の力が抜けなくて…そうだね、神子殿の言葉を借りれば、バランスが宜しくない人間なのかもしれない。……それが、私には眩しく映るのだが」
　神子殿と私を交互に見つめる視線が、これ以上はないというほど柔らかく幸せそうに微笑んでいる。

　ムキになって否定をする場面では…ないのでしょう。
「ありがとうございます…」
　二人がどういうつもりで言ったのかは、この際どうでも良い。
　尊敬に値すると仰ぐ存在と並べられたのは、嬉しいこと。好意を持つ相手から評価されるのは、誇らしいこと。
「んー……。それで、天地の白虎様に、お願いがあるんだけど。いいかな」
　お願いですか。
「もちろん、出来る限りのことでしたら助力は惜しみませんよ」
「それじゃ遠慮なく言っちゃうけど。…二人の心のカケラ、取り戻してきてくれる？」
　取り戻して、とは…。
「……どういうことだい？」
「うん。やってみてダメっぽかったら、教えてほしいんだけど。…たぶんもう、私がいなくても戻ってくると思うんですよね。最後のカケラ」
　神子殿が居なくても、戻ってくる？
「あの、申し上げにくいのですが。私はともかく友雅殿のカケラは、神子殿と共にでなければ返らないのではありませんか」
「鷹通のカケラも、神子殿の力があってこそ戻ったのではないかな」
「だから。実験！……半信半疑だったけど、今日は勝ったでしょ？他の六人はどうあれ、白虎の絆なら、それもアリかなって思ったの。付き合ってもらえませんか」
　そうか。確かに八葉のカケラも残らず取り戻して、怨霊も全て封印して…これを全て神子殿が手がけるのは、難儀なことだと言わざるを得ない。
「戯れ言は、できることを試してから言うべきだったね。……行こう、鷹通」
　友雅殿も同じ事を感じたらしい。
　そう。何も試さずに軽々しく『できない』などと言うべきではない。
　神子殿の荷物を少しでも減らせるのならば。
「…参りましょう、友雅殿」

「あっ、でも、今日一日は、私に頂戴ね。やることは『てんこ盛り』なんだから！」
　
　
　
　
　
　
　
小説TOP ≪ 06　||　目次　||　08
　
　

　その面影が、心を温める。
　その面影が、心を凍てつかせる。
　ゆらりゆらりと浮かぶ影は、私を何処へ導くのか。

　恋に焦がれる歳でもあるまいに。
　この胸に芽生えた熱と、忘却の彼方より私を呼ぶ炎。

　どちらにせろ手が届かぬような予感は、絶望と同じ色をしている。

　心のカケラは次々と戻ってきた。
　それはまぁ、これだけ神子殿と行動を共にしていれば、呼び寄せてしまうのも仕方ないのかもしれない。
「忙しいのに、いつも付き合ってもらってすみません」
　悪びれずに笑う彼女が、どうやら私に懐いていると気付いたのは、二度目の物忌みの日だった。

　自分の住む世界でもないのに、ひたむきに前向きにつき進む少女を、可愛く思うのは……誰かの面影を感じるからだ。

「友雅さん、私気付いたんですけど、土地の力を強めて五行が高まっても、怨霊の復活と共に消えてしまうみたいなんです。…だからって何度も何度も戦うのは、怨霊に可哀想な気もするし…」
　せっかく来てもらったし、一緒にご飯を食べましょう。そんな軽い提案の後、不安げに真面目な話を始める。
　……本当にこの娘は、誰かに似ている。
「神子殿は、本当に一生懸命だね。……そんなに思い詰めて、疲れないかい？」
　軽く茶化してやると、ふうわりと気持ちの良い笑顔を浮かべて、首を傾げた。
「やっぱり友雅さんって、いいなぁ。…こんなことを藤姫ちゃんに聞かせたら、心配かけちゃいそうで云えないんだけどね。私、少しバランスが悪い人間なんですよ。やらなきゃって思うと、ガチガチになっちゃう。京のためって思うけど、かなり荷が重いし、正直言うと、どうしていいのか解らないっていうのが本音で。……だから友雅さんと一緒にいると、楽なんです。いつも頼ってしまってゴメンナサイ」
　それを言うなら、こちらが謝らなければならない。
　巻き込んだ上に大任を背負わせて、こんな幼い少女に『京の未来を守れ』だなんて、何かの冗談としか。
「謝ることはないよ、姫君に頼りにしていただけるとは光栄だ。しかし君は……はじめて現れた時から、気丈なほど明るく前向きに、この世界のことを捉えているように思えるよ。……なぜかな」
　これは、機会があったら聞いてみたいと思っていたことだった。
　遠い時空の狭間からやってきたと思われる少女が、こちらに住む者よりも熱心な姿勢を見せるのは、どうしてなのか。
「それは。…信じてもらえるか解らないのだけど…。この京が壊れると、私の存在も…私の家族も、友達も。私のいた世界の全てが、壊れてしまうかもしれないと、思うからなんです」
「ん？……どういうことだい」
　神子殿は言葉を探して、探して…探しても、見つからないといった顔で、困ったように笑った後。…驚くようなことを口にした。
「私は、たぶん、ずーっとずーっと先の未来から、この世界に呼ばれた……みたいで…」
　未来？
　ということは、ここは神子殿にとっては『過去』の世界ということになるのか。
「それでは、神子殿は、この世界の何処かで生まれるかもしれないと？」
「えっと……もっとずっとずっとずーっと先になって。帝の世界も終わって、政治も世の中も何もかもが入れ替わって……その後で、私も、この国に生まれるんだと思います」
　突拍子もない話だが、ここで嘘をついて彼女に特があるとは思えない。
「……そうか。いや、まだきちんと飲み込めてはいないが、神子殿の話が真実だとして。それでも政治まで全てが変わるのなら、ここでの小競り合いなど、あまり関係はないのではないかな？」
「ええ。そうかもしれません。……でもやっぱり私にできることなら、頑張らなくちゃいけないかなって気持ちになったんです。できないことをヤレと云われても困りますけどね。私にそんな力があるなら、使わなくちゃ」
　この少女を好ましく思うのは、不自然なことではない。

　だから三つ目のカケラが返った時、私は彼女に惚れてしまったのかと内心焦っていた。彼女はいつか月の世界に帰るかぐや姫。生まれて初めて本気になった相手が、そんなに儚い存在だとは…。いや、儚い存在だからこそ、本気になってしまったのか。
　そう、生まれて初めて…。

　うちひしがれる胸の内で、何か強烈な違和感を覚えた。

　心のカケラは、こんなにも戻ってきている。それなりに大切にしていた想いは、すでに胸の内にある。
　その中に影も形も無かった存在が…まだ、あるのか？
　神子殿への慕情が『初めて』のものでないとするなら、誰をそんなに想っていたのか。それは私の心を、この世界に留めておくだけの想いなのだろうか。
　この身を打ち捨て『心だけでも…』と、共に月の世界へ旅立ってしまいそうな自分を感じていた。
　なにも繋ぎ止めるものなど無い、この身を焦がす情熱の存在しない世界など、すぐに捨ててしまえる自分が悲しかった。

　強い想いで土地にしがみつく怨霊。
　その心を羨ましく想うのは、世界に私一人なのかもしれない。
　
　
　
　
　
　
　
小説TOP ≪ 05　||　目次　||　07
　
　

　温かい気持ちと苦しい気持ち。確かに大切なものである記憶は、必ずしも幸せなものではないと気付いた。
　手元にあった時には何も感じず。
　知らずに心を温めて、知らずに心を苛んでいた、情の塊。

　１つ思い出す事に、もっとも大切なものを忘れているという焦燥感が募る。
　忘れてはならないことを、忘れている。
　それは、忘れていた方が良い感情なのかもしれないが…。

　一つ目のカケラは、美しい水田の地に彷徨っていた。
　京に生きる大切な人達…父や兄や、産みの母。…一度に思いだして涙が出そうになった。記憶にはあったくせに、大切に想う感情が稀薄になっていたことに、驚いて、納得した。
　心の一部を失って以来、全てを忘れて、ひたすらに走り回っていた自分が、哀れにすら思えた。
　自分にも家族があるように、この世に生きる全ての人には繋がりがあり、情が通っている。それを叩き壊す「鬼」という存在は、やはり許しておけるものではない。
　………では、鬼には、通う情はないのであろうか。
　疑問が壁となり、考えて寝過ごした朝。
「どうかしたのかい。少し目が赤いようだが」
「………ん？」
　なぜか枕元に侍従の香り。
　開いた視界は、華やかな布地に埋め尽くされている。
「何時まで眠っているつもりだい、お寝坊さん。あまり遅いので心配になって迎えに来てしまったよ」
「と、友雅殿！？」
「おやおや、そんなに驚かなくてもいいじゃないか。君は真面目な男が好きなのだろう？……少しは努力しないとね」
　悪戯っぽい笑顔に優しく見下ろされて、このまま貝になってしまいたい気持ちになる。
「どうしたんだい、布団をかぶり直したりして。早く神子殿の元へ参ろう」
　神子殿の元へ？……そうか。そうですよね。
「友雅殿……申し訳ないのですが、本日は胸が悪く…、あの、一日ばかり休養を頂いてもよろしいでしょうか…」
「珍しいこともあったものだね。しかしそういうことなら、ゆっくり休みたまえ。あまり頑張りすぎないことだよ」
　音もなく立ち上がる気配に、何故だか涙が滲みそうになる。
「あの………申し訳ありませんでした。せっかく迎えに来て頂いたのに……」
「気にすることではないよ。この程度では、いつもの礼にもなりはしない。ゆっくりお休み、鷹通」
　遠ざかる足音に酷く後悔しながら、それでも起きあがることができずにいた。嘘をついた罰だろうか、本当に胸が悪くなって、食事も取れずに一日を過ごす。
　何故……あんなことを、言ってしまったのだろう。
　何故、こんなにも落胆しているのだろう。
　あまりにも遠い答えに降参して、諦めた。
　心のカケラを取り戻して、気持ちが不安定になっているからだろう。
　明日は、友雅殿に謝らなければ。
　
　二つ目のカケラは椿香る神社の片隅に。
　すっかり手放していた、大切な人の記憶。なぜそんなことを忘れていられたのか、不思議でならなかった。
　長いあいだ問い続けたはずの、存在の意義。
　生まれたことに意味があるのならば、それを世に人に、己に問うためにも、辿り着かねばならない命の真理。
　あの人が信じてくれた『私の意味』を知りたかった。
　私を信じてくれた母は正しかったのだと、世に知らしめることができるのなら……その時初めて、私は私の存在を許すことができる。
　しかしそれは容易いことではなく。
　苛立つ心を抑える為に、仕事に埋もれて生きてきた。忙しさに紛れている時だけ、呼吸をしている心地になれた。その教えに従い「世の為に人の為に」と、この身を削ることで、自己の存在を許してきた。
　そこへ舞い降りた、八葉という宿命。
　理想へと辿り着くことができる道を示されたような気がして、私は……歓喜に震えたのだと、それを知られたくなかったのだ、貴方にだけは。
　貴方に、だけは………？
　わからない。
　まだ一つ、解らないことがある。
　あのときの私が、何を……誰を、怖れていたのか。
　残る欠片は，あと一つ。
　暗く沈みこむ私を余所に、友雅殿は神子殿をからかいながら、知らん顔で花を愛でていた。そういえば、一つ目のカケラを取り戻した日も、友雅殿と共に行動していたと思い出す。
　カケラを取り戻せるのは神子殿のおかげといえ、急激に戻る感情に取り乱しそうになる時に、そっとフォローしてくれる存在が有り難い。…次のカケラもそうであればいいと、密かな願をかけてみる。
　そしてできれば、友雅殿のカケラが戻る時も、共にありたいと…。
　
　
　
　
　
　
　
小説TOP ≪ 04　||　目次　||　06
　
　

　心のカケラを失ってしまったらしい。
　たぶん八葉全員を亡き者にしようとしたのだろうが、神子殿が龍神の力を用いて抗ったせいで、その程度の被害で済んだわけだ。
　まったく、生きているとたまには楽しいこともあるものだね。
　失ってしまったカケラを気にする者も在るようだが、私には関係ない。今ある記憶を遡る限り、大切にしていた存在など何一つ思い当たらないし、失くしても支障のない記憶ならば無くなってしまえばいい。
　胸に残る空虚な感じは、幼い頃から抱いてきたのと同じ色だ。
　大切な物など無い。
　大切な者など無い。
　こうしてこのまま朽ち果てていくのだろう。…それもよい。

「友雅殿。何処へおいでですかっ」
　やれやれ、見つかってしまったか…。
「ここだ、鷹通。…そんな大声を出すものじゃないよ、全く情緒のない男だねぇ」
　クスクス笑うと、顔から湯気が出そうなほど赤くなって怒り出す。
「貴方という人は…っ。この状況を解っておられるのですか！？京の街では怨霊が蔓延り、人々は夜も眠れず…」
「わかっているよ。大丈夫……鷹通、お役目を忘れたりはしないから、ね？」
「甘い声を出してもダメですっ。もう少し真面目にやっていただかないと………京が、滅んでしまいます…」
　怒りが脳天を抜けたら、今度は涙まで流して。……必死という言葉は、彼の為にあるものなのだろうね。
「ああ、わかったよ。泣かせるつもりはなかった。真面目にやるから、落ち着いてくれないか」
「泣いてなどおりません…っ」
　顔を背けて袖を濡らす。こんな仕草を可愛い女人にやられたら、それこそ仕事なんて投げ出して、昼間から頑張ってしまいそうだ。

　藤原鷹通。どうやら彼は、私の対になる存在らしい。
　生きる姿勢、仕事に対する姿勢、全てが対極にあたるこの男を、実は少し気に入っている。
「行きましょう、友雅殿」
　私を堂々と下の名前で呼ぶ…その響きも心地良い。知り合ったのは最近のはずだが、いつの間にそういうことになったのか。…まぁ、どうでもいいことだが。
「はいはい」
　何も毎日通い詰めなくても、必要な時だけ呼んでくれたらいいのに…とは思うのだが。真面目一本槍の鷹通は「放っておくと何時まで経ってもいらっしゃらない」と怒りながら、日々お出迎えをしてくれるから、仕方なく付き合うことになってしまう。
　鷹通にしてみれば、白虎という括りで粗相があってはならないといった所か。
「まぁ、いいのだけれどね…」
「何が宜しいのですか？」
　迎えに来てもらうのは、嬉しいものだからね。などと口にすれば、もう二度と来ないのだろう。
「ふふふ。……いや、もう少し肩の力を抜いていいのではないかな、と」
「貴方は抜けすぎですっ。よいですか、鬼が京全体に穢れを撒き散らして」
「あーあーあー、わかった、わかったから」
　まぁいいのだけれどね……昨夜は内裏に怨霊騒ぎがあって、朝まで働いていたのだが…。

「友雅殿！？…今日はお休みになってよろしかったですのに。昨夜の騒ぎはもう落ち着きましたの？」
　開口一番、藤姫のネタばらしから始まり、鷹通の顔色が変わる。
「友…雅………殿……？」
　消え入りそうな声で名を呼ぶ鷹通が、心の中で「私はなんてことをっ」と叫びながら頭を抱えているのが見える。
　この顔を見られただけでも、ここまで来た甲斐があるというものだ。
　真面目で世話焼きで可愛い男。
「気にしなくていいのだよ。無理だと思ったら言うに決まっているじゃないか。私がそんなに真面目な男に見えるかい？」
「………友雅殿」

「友雅、今ごろ来たのかよ、遅ぇーよ」
「天真殿、友雅殿は昨夜寝ずの番でお仕事をなさっていたのですよ？」
「だったら来んなよ、役に立たねーじゃんか」
「天真先輩、それはあんまりですよっ。友雅さん、気にしないでくださいね。天真先輩の口が悪いのは生まれつきで」
「だーれーがっ、生まれつき性悪なんだよっ」
「痛っ、痛いよ、天真先輩。僕、性悪なんて言ってない～っ」
「お二人とも、喧嘩はおやめくださいませっ」
　可愛い相方と、無遠慮な仲間。策略と私怨にまみれた内裏より、よほど楽しい役目だという他ないだろう。
「友雅殿…今日は、本当に……」
「まだ言うのかい？…それならお詫びに、明日からも迎えに来てくれるかな。どうも私は朝に弱くてね」
　言葉無く嬉しそうに笑う鷹通に、胸の奥がチリチリと焦げる。
　懐かしいような感覚が、何故か不思議に思えた。
　
　
　
　
　
　
　
小説TOP ≪ 03　||　目次　||　05