酔恋譚：小説≫ 入口

「あ、あの‥‥天真殿‥‥」
「ばか、殿はやめろって、ここ教室だぞ！？」
「え、あ、ス、スミマセン」
　ビクビクと謝る姿に苛つく自分を持て余す。
　優しくしてやりたい。
　俺ですら、異世界に飛んだ時はそーとーショックだったんだ。元々気の小さいコイツが、そんなに早く馴染めるわけがないのは、わかりきってたことなのに。
「あ‥‥‥‥‥あの‥‥‥」
　教室の椅子にドッカリと腰掛けてイライラしてる俺の肩口で、気弱な指がウロウロしていた。
「なに？」
　優しく‥‥‥が、無理ならせめて、傷つけるような言い方は避けようと視線を投げると、真っ赤に熟れた顔で耳打ちしてきた。
「あの‥‥それでは、なんとお呼びしたらよいのでしょうか‥‥」
「呼び捨てでいいだろ。男同士なんだし」
「敬称を抜くのですかっ！？」
　なんだその悲鳴みたいな声は。
「抜きたくないなら勝手に付けろよ。でも『殿』は無い。この世界じゃそれはオカシイんだから、しょうがねぇだろ？」
　あー、でも‥‥天真、くん？‥あかねならともかく、コイツが呼ぶ姿は想像できない。天真、さん？‥なんかイタイことやるガキ共のボスみたいでキショイな‥‥。天真ちゃん、却下。天真様、却下。‥‥消去法じゃ、全部消えちまうな‥‥。
「いいんじゃねーの、呼び捨てで」
　ダメだ。俺のボキャブラリーじゃ何も浮かばない。
「そんな‥‥っ」
　だーもー、泣きそうな顔すんなーっ。

　‥‥‥あれ、ちょっと待て？

「お前、頼久のことは呼び捨ててなかったっけ？」
「‥‥‥‥‥はい」
　あれって身分の違いなんだろうな。
　頼久は武士だから、敬称なんか付けちゃマズイ。
　その頼久は俺のことをテンマテンマ呼び捨ててた気がするぞ。
　んー‥‥‥‥。

「武士だと思え」

「は？？？」
　だーかーらー。
「俺を武士だと思えばいいんだ。そーすりゃ呼び捨てるのがアタリマエだろ？」
「そ、そんな」
「そんなも何もねーよ。あっちの世界でだって、頼久の下で働いてたコトがあるくらいだ。問題はないはずだぞ」
「それは、あの‥‥」
「練習」
「はい？」
「習うより慣れろってヤツだよ。天真って呼んでみな」
　結論が出てホッとした俺は、そのまま永泉を観察した。
　熟れすぎて落ちそうなくらい真っ赤に染めた顔で、横見て下見て、視線を散々彷徨わせた後で、でかい瞳に涙を浮かべてフルフルと首を振る。
　マズイ。
　相手は男だ。
　だから‥‥可愛いとか、絶対マズイ。
　くそーっ、そんな縋るような視線を投げてくるんじゃないっ。俺はそーゆーのに弱いんだーっ。
「無理、です‥‥天真殿‥‥っ」
　バカッ、泣くな！！！
「距離がっ」
　あ、ヤバイ。変なこと言いそう。
「距離が近くなんだろ？ 名前ってのは相手との距離だとか言うぜ？‥‥お前は、俺の傍には来たくないってことか」
　何言ってんだ俺のバカーーーーー！！！
「そんな、そんなことは」
　オロオロと首を振る永泉に苛ついて、制御が利かなくなる。
「せっかくこっちの世界に来たってのに、まだ僧侶だとか仏の教えだとか辛気くさいこと言う気か。お前は俺に付いてきたんじゃなかったのかっ」
　ちょっと違う。
　あのまま、若いのに人生を捨てたような生活じゃダメだと思ったから、無理言って引っ張ってきたんだ。
　たぶん、俺が、無理矢理。
「天真殿‥‥っ」
　認めたくない。
　お前の意志で俺の傍に来たんだって、勝手でもワガママでも、そう思いたいんだよ、俺はっ。
「兄上様の所に帰りたくなったのかよ」
「そんなことありません。天真殿の‥‥天真‥‥‥の、傍に、居たいデス‥‥‥」
　消え入りそうな声で、上着の肩をキュッと掴んで俯く姿が頼りなくて。
「二人だけの時なら、なんて呼んでもいいから‥‥」
　自分の顔まで赤くなるのを自覚しながら、途方に暮れていた。

以前書いた【ヒトジチLife】の続きです。今回はエロがないので、期待してた人には土下座モノですが（笑）ひとまずあの二人をなんとかしてやらねばならんだろう！！と。

「詩紋くん！！」
　抱きついてきた白龍の神子は‥‥ボクの神子は、やっぱり揺るぎない瞳を失わずに、それがどれだけ無謀なことでも必ず叶える力を掲げて、ボクの手を取った。
「ただいま」
　蘭がいない。
　皆、それに触れない。天真先輩ですら‥‥。
　ボクと引き替えになったなんて、誰も口にしない。それが凄く悔しかったけど、それは紛れもなく『優しさ』なんだって知ってるから、何も言えやしない。

「アクラムを、倒しに行こう？」

　だったらボクが何も聞かないことが、ボクの意思表示になるだろう。
　知ってるから、隠さなくていい。
　面倒臭いことは抜きにして、結末を迎えたい。
　こんな茶番は、早く終わらせるんだ。
　ボクの意志をいち早く酌み取ったのは、他ならぬ天真先輩だった。
「ああ。その為に、お前を待ってたんだ」

　ここに来る途中で降り出した雨が、状況を教えてくれた。
　あかねちゃん達の仕事は終わり。
　アクラムが施した罠は全て解除されて、京には怨霊の姿すら無かった。片っ端から封印して回ったんだな‥‥って。やっぱりね。数の計算をすればすぐに解る。鬼の一族が勝てる道理は無いんだよ、はじめっから‥‥‥そんなの、あの人に解らないはずもないのに。
「ほんと、バカなんだから」
　空に投げた声は、雨音に吸い込まれるように消えていった。

　決戦当日。
　天真先輩の手を取ったあかねちゃんは、その隣にボクを据えた。
「頼りにしてるぜ？」
　苦しそうに笑う先輩は、ボクの本音を知ってる。

「元の世界に帰らないって、どういうこと！？」
　驚いた顔のあかねちゃんに、ボクがちょっと驚いた。
　もうすっかりバレてるんだと思ってたボクは、今の気持ちを説明する言葉を持ってなくて。一瞬迷って、つい反射的に救いを求めてしまった視線の先で、天真先輩が大人びた笑顔を作る。
　あ‥‥こんな顔、する人だったんだ‥‥。
「仕方ねぇだろ、コイツにはコイツの事情があるってことだよ。そんな風に追い込むな」
「追い込んで‥‥る、の？」
「だーかーら、まずは話を聞いてやれ。お前の後を付いてくるのがアタリマエってわけじゃねぇだろ？」
「そんなっ、風には‥‥思って、なかった‥‥けど‥」
　段々と小さくなる声が今にも泣き出しそうで、思わず抱きしめた。
「天真先輩、苛めちゃダメだよ」
　意志が強くて真っ直ぐ笑ってる太陽みたいな人。
　ボクがずっと憧れてた女の子は、時々こんな風に弱い顔をしてみせる。
　守ってあげなくちゃ。
　ずっと傍にいて、ボクが守ってあげなくちゃ。
　きっとボクもそんな風に思ってた。
　あかねちゃんと離れる日が来るなんて、そういえば考えたこともなかったよね。
　天真先輩は、そんなボクの気持ちも知ってる。

　損な役を引き受けて、それでも文句も言わないで付き合ってくれる瞳に見守られながら、ボクが見てきたことを‥‥感じたことを、ゆっくりと話して聞かせる。
　ボクは、あの人の傍にいたい。
　正しい力だけじゃ救えない存在も、きっとあるから。

　ねえ、アクラム。ボクは貴方の傍に行くよ？
　逃げないで‥‥受け止めてね。

「うん、頼りにしてて。絶対に勝つって、ボクが決めてるから」

「いやあああっ！」

　蘭の身体から黒龍の瘴気が噴き出した時、一つだけ解ってしまったことがある。
　蘭は‥‥‥ボクに、似てるのかもしれない。
　利用されるだけだと知っても、天真先輩を苦しめたくなくて悩んでも、それでもアクラムを一人にできなかった。もしかすると彼女が戻ってきたのも、そういう理由なんじゃないかって気がした。
　それを確かめる術は、今はないけど‥‥。
「蘭を利用するなんて許さないよっ」
　あかねちゃんはアクラムを睨みつけながら凛と前を向いてる。
　その声に大きく頷きながら、八葉としての役目を果たす。

　この力が貴方を傷つけることになるんだとしても。鬼の一族にとっての救いにはならないんだとしても。たとえ‥‥たとえ、貴方を失うことになるんだとしても。
　今は。
　貴方とボクの間にある壁を、全力で壊すんだ。

　絶対に負けない。

　それはボクの想いでもあるけど、天真先輩の、あかねちゃんの、八葉全員の意志だったんだと思う。
　光が生まれて、何かを包みこむように消えていく。
　あっちでも、こっちでも。
　まるでスローモーションみたいに弾ける目映い光の中で、フと目を上げると、目を閉じて立ち尽くす貴方が見えた。
　蘭の手を離して、誰をも寄せ付けず。
　こんな眩しい光の中で‥‥たった独り、立ち尽くす貴方の姿が。

　アクラム！

　叫んだ声が言葉になったのかは知らない。
　だけど、時空の狭間に消えようとする影に必死で手を伸ばした。
　これでいいんでしょう？
　もう、貴方の役目は終わったんでしょう？
　京には龍神の加護が。
　蘭には新たな未来が。
　きっとみんなが何かを手にして、時が流れ始める。

　アクラム！

　声の限りに叫ぶ。
　そこがどんな暗闇でも、ボクは怖くないよ。
　何もできなくていい。

　傍にいたい！

　ボクの手からすり抜けた影。
　それでもその場所に辿り着けると思ったボクは、いつの間にか大好きな天使の影響を受けていたのかな。

「追って‥‥‥来たのか‥‥」
　静かに呟いた声は、そんなに驚いてる風にも見えなかった。
「うん」
　鬼の結界の中。アクラム以外の誰にも開けられない扉のこっち側。
　辿り着けるって知ってた。
　だって、貴方は道を閉ざさないでしょう？
「馬鹿な奴だ」
　その言葉は、貴方が降参したって意味にとっていいかな。
「なんとでも言って？」
　疲れたように座り込んだ貴方を、包みこむように抱きしめてクスクス笑う。
「つかまえた♪」
　貴方の孤独はボクが貰っちゃうよ。もう二度と、返してあげない。
　ボクを捕らえても簡単に逃がしちゃう貴方になんか、もう身を任せたりしないから‥‥‥ね、ここから先は。

　ボクが貴方を捕まえて、離さないからね？

-END-

　そんな瞳で見つめないでほしい。

　これ以上焦がれてはいけないと、水に打たれても。
「風邪引いちゃいますよ。はい、手拭いと着替えを持ってきましたから。‥‥頼久さん、どうかしたんですか？」
「いや‥‥‥すまない‥‥」
　煩悩は消えることがなく。

　これ以上求めてはならないと、無理に遠ざけても。
「よかったぁ。何処に行ったのかと心配してたんですよ？‥‥貴方がいないと、お屋敷が広すぎて‥‥たまに泣きたくなっちゃいます。ダメですね、もっと強くならなきゃいけないのに」
「無理もない。慣れない世界に迷い込んだのだから」
「はい。‥‥でも、なるべく心配かけないようにしますからね。だから‥‥傍に、いてくださいね」
「‥‥‥‥‥もちろん、だ」
　いつの間にか隣で笑っている。

　これ以上惹かれては危険だと‥‥もう、私は私という男を保っていられる自信もなく、お前の前から消えてしまおうかとさえ考えたのに。
「だ〜れだ♪」
「！！！？！？」
　無邪気な笑顔に、振り回されてばかり。

「だって頼久さんてば、最近相手にしてくれないんだもぉん♪」

　いけない。狼が子兎を狩るようなものだと知りながら、私は己を律する自信すらない。お前の前にいると、獰猛な欲が嵐のように吹き荒れるのを感じるのだ。
　詩紋。私は‥‥‥危険だ。
「頼久さぁん。また眉間に皺が寄ってますよ？ そういう顔ばかりしていると、そういう顔になっちゃうんだから」

「頼久、ダメだ。コイツのは『確信犯』っていうんだ。騙されんじゃねーぞ」
「うんうん♪ 無邪気な顔して、詩紋くん最強だからねー♪」
　天真‥‥神子殿‥‥？
「天真先輩もあかねちゃんも、変なこと言わないでよ。頼久さんに誤解されちゃう」
「その目が曲者なんだっ！！」
「頼久さん、頑張ってねー♪」

「今のは‥‥‥その‥‥」
「うーん、あの２人はボクをからかって遊んでるだけですから、気にしないでくださいね。隠してもバレちゃうみたいで‥‥」
「隠す？」
「うん。ボクが頼久さんのこと、大好きだってこと」

　不意に後ずさったせいで無様に倒れた私の頭を優しく膝に乗せて、堪え切れぬように笑う詩紋を、ぼんやりと見つめる。
「狼狽えた振りしたってダメですよ。もうすっかり知っていたくせに‥‥ねえ、頼久さん、ボクのこと嫌いですか？」
　目を反らせぬままに力無く首を振ると、答えを知っていたかのように小さく笑う。
　近づいてきた顔を好きにさせて、柔らかな唇に触れる。

　私は罠にかかったのだと、そこで気付いた。

「よかった。ボク、誰に何を言われてもいいんだ‥‥貴方が傍にいてくれたら、それだけで」
「傍にいてもいいのか？」
　今更‥‥と、私の中の私が笑う。
「頼久さん、大好き！」
　無邪気な顔をした子兎に牙を抜かれた気分で。

　木漏れ日の色をした柔らかな髪を、そっと引き寄せた。

季節が一つ変わる。
あれほどに長引いた夏の尻尾を捕まえることも出来ぬほど、すっかり冷え込んだ夜風に身を震わせながら、暖かい君を想って足を進めた。
君が居ない毎日は、季節の風情すら忘れさせるのだと気付く。
「クダラナイ用事で、随分と扱き使われてしまったねぇ」
あくびを噛み殺しながら裏戸を抜けると、懐かしさすら感じる庭に秋の花が揺れている。

内裏で起きた些細な騒ぎは、鷹通の耳にも届いているだろうか。
些細な‥‥いや、この私を一月も翻弄した騒ぎを、些細なものと評したくはないのだが。
人の噂を封じるように振る舞いながら、いっそこれが公になれば君を不安がらせることもないのだと、少し悪いことを考えていたのは、この胸の内にある話。
相手が帝ともなれば、手を抜くわけにもいかず。
君への文が君以外の誰かに開かれる事を思えば、詳細を綴るわけにもいかず。
不安だっただろうか。
私を案じていてくれただろうか。
それとも‥‥一月も姿を見せぬ恋人のことなど、もう忘れてしまったか‥‥。
鷹通の心を思えば、私などという男は忘れられた方がよい。
だがどこまでも自分本位な心は、僅かでも君がもどかしい想いで待っていてくれることを祈ってしまう。

苦笑いしながら君の寝所へと降りる。

御簾の向こう。
秋の風に震えながら、あらぬ姿で忍び泣く人を‥‥見た。

‥‥‥‥鷹通？

名を呼びたい。
声が出ない。
本当に君なのかと、露わになった大腿を見つめる。
「たかみち‥‥？」
緊張のせいか掠れきった声で、君を呼ぶ。
ピクリとも動かない身体は、どうやら泣き疲れて眠ってしまったらしい。
「風邪を、‥‥引くよ」
畳まれたままの夜着をそっとかけた時、何かに怯えるように飛び起きて、大きな瞳が私を捕らえた。

「ともまさどの‥‥？」

言葉を忘れた子供のような辿々しさで私を呼んで、そっと手をかざす。
「ああ、私だよ」
意地悪を言う気にもならない。
何の連絡もよこさずに君の前から消えた私を責める言葉もなく、ただ一途に私を求める君が、愛しくてたまらない。
こんなことになるまで、ただの一度も弱音をよこさずに堪えていた、不器用な君が‥‥。

愛しいと、伝えてもよいだろうか。
事情も苦情も後回しで、とにかく君を抱きたい。夜風に冷えた身体に私の熱を分けたい。
頬を捕らえた指に誘われるように、君が笑った。

愛しい人‥‥君だけに愛を誓うよ。

貴方に逢えない。
今はそれが苦しくて苦しくてたまらない。

政で忙しいだけだろうか。
貴方を懐刀として慈しんでいる天上人を浮かべて、あろうことか妬み嫉みを感じている自分は、恋の熱に気が触れた罪人なのだろうか。
あの方に抱かれているのか。それとも貴方が‥‥。
内裏の中で華やかに咲き誇る花々は、貴方を飾る装飾品でしかない。
だからその衣に移る残り香も、堪えることはできる。

しかし貴方の心は何処にあるのか。

貴方が私を求めたのは、一時の気紛れか酔狂か。
興味が失せれば、ただの花となることすら叶わぬこの身を、何故ああまでも執拗に欲したのか。
もう‥‥私は、貴方無しではいられない程というのに。

この身に宿る熱を解放する術が欲しい。
貴方に手間を取らせずに、一人で完結して静かに待つことさえ叶うのなら、憐れみなどなくとも暮らしてゆける。‥‥そこまで考えて、今 の 私 は 貴 方 の 憐 れ み な し で は 生 き ら れ ぬ の だ と悟る。

待ち続けることが苦痛なわけではないのです。
そんな私を知った貴方が、私を持て余すのではないかと‥‥ただそれだけが苦しくて、切なくて‥‥悲しい。
「あ‥‥友雅殿‥‥友雅殿‥っ」
苦しく滾る熱に手を置いて一人で煽るも、思い浮かぶのは貴方の影ばかり。
罪悪感に苛まれて、気をやることすらできずに。

貴方に逢いたい。
呆れられても蔑まれても構わない。貴方に逢いたい。

そしてどうか、このはしたない身体を‥‥罰してください。