酔恋譚：小説≫ 入口

　コトン、と、心に落ちるものがあった。
　知らずに押し殺していた何かを、強引に開く声。
　出逢った瞬間から、素直に笑えていた自分。
　他人に触れることが怖かった私を、なんなく抱きしめる腕。

　心を許していた。
　貴方と、共に在りたかった。

　それは自然に訪れた感情だったというのに……。

「四神が奪われた！？」
　八葉の任を仰せつかった者は、何故か全部で６名。
　星の一族の末裔であり、幼いながらもその占いの力を帝に評価されて、この任の中枢に据えられた『藤姫』にも、他２名は予言できなかったらしい。

　急速に力を付けた鬼の一族が四神を奪い、龍の玉まで奪い去って、龍神の神子を召還しようとしているのだと、…混乱の中、告げられた。
「やれやれ。大変なことになったね」
　場の緊張感を根こそぎ奪うような声に、なぜか安堵して振り返る。
「友雅殿。…ご無事でしたか」
　貴方が無事なら、勝ち目はある。
　根拠のない自信に我ながら呆れるが、いつの間にか懐に入り込んだ貴方は、私の中で何よりも強い輝きを放つ、陽光のような存在になっていた。
「そんなに手放しで喜ばないでおくれ。戦いなど放り出して、君を抱きたくなるじゃないか」
　なっ。
「何を言っておいでですか、このような時にっ」
「おや？こんな時でなければ聞いてくれるというのかい？…ふふふ。しかしそんな無粋な声を出すものじゃないよ。無理に隠すつもりはないが、今後の志気に影響すると困るからね？」
　幼子をあやすように耳元で囁かれて、顔が朱に染まった。
　こ、こんなところで醜態を晒してしまうとは。
　冷や汗を掻きながら周囲に視線を飛ばせば、龍の玉の気を辿る泰明殿に続いて、皆が部屋を後にしていた。
「わ、私達も追いましょう」
　慌てて駆け出そうとする私の二の腕を、ぐっと引き寄せる筋張った指。
「走らなくていいんだよ、鷹通。落ち着いて、時を待てばいいんだ。…私がついているだろう？」
　振り向けば、困ったような笑顔が優しく揺れている。
「友雅…殿…」
「暴走できる若さは羨ましいが、置いていかないでおくれ。私の対は、君しかいないのだから」
　フッと力が抜ける。
　差し出された手を強く握りしめてから、そっと離して藤姫達の後を追う。

　繋がっているのだから、あの手を離しても平気なはずだ。
　平気な、はずだった。

　龍神の神子を奪い返し、息を付いたその時に、それはやってきた。
　……パリン…ッ。
　それは、なんと表現したらよいのだろう。
　記憶や知識はそのままに、心の中…想いの核をしまい込んだ箱が、割れた音。
　満たされるということを知らずにいれば、こんな喪失感はなかったのかもしれない。…大切な記憶など、自分には元より無かったのかもしれない。
　だけど……だけど……だけど……。

　……友雅、殿…。

　空気を揺らすその声には、空虚な響きのみが残っていた。
　
　
　
　
　
　
　
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そしてゲームスタートで主人公が召還されるイベント、鬼との遭遇です。ここで八葉全員の心のカケラも散りますね。今回はこれを話のアイテムとして使っているのですが。これじゃ神子様が頑張って取り戻しても、恋愛イベント起きないじゃん（アハハ）あくまで腐女子設定でお楽しみ下さいませ。

「友雅殿……」
　名前を呼ばれた時にわかった。君が、私の片割れなのだと。
　生まれ落ちる前に手放した存在。
　砕けて２つに割れたまま、無くしてしまった半身。

　真面目な顔でそう言ったら、君は怒るだろうか、笑うだろうか。
　それとも…

　八葉の一人と聞かされ、勝手に「地の白虎」と位置づけられた。
　面倒なことになったな……と、内心では辟易していたが、帝の勅命では逆らえまい。
　覚悟を決めた胸に、星の姫君から「もう一人、天の八葉に位置づけられる白虎がおります」との言葉が降りて、心惹かれた。
　名のない一介の治部少丞。
　だがしかし、彼の噂を集めるのは容易いことだった。
　女人達は一様に「色恋沙汰には無縁の寂しいお方」と笑い、頭の回りの宜しくない御仁は皆「勤勉で真面目なばかりが取り柄の、面白味のない奴」だと云う。しかし信頼のおける筋から聞けば「朴訥に見えるが、あれでなかなか話せる男なのだ」とくる。
　他人の恨みや反感を買うことなく、地味に生きている一文官。
　それならば何故こうも、宮中の人々に知れ渡っているのか……これは面白い。
「しばらくは退屈しないで済みそうだねぇ」
　楽しげに響く己の声に、こんな事に興じてしまう程、それだけ意味のない人生なのだと思い知りつつも。

　

　知れ渡るのも無理はない。存外、京人の趣味も解りやすいものだ。

　治部少丞殿を前にして、すぐに謎が解けた。
　つまらない男と云いながらも皆が記憶の中に留めている理由は、その顔の造作にあるものらしい。
　つまり…本人は自覚していないようだが…、美しいのだ。
　強いて云えば華が足りないが、桜の陰でひっそりと咲く木蓮のような、つつましい美しさが、むしろ良い。
　こんな男が恋に疎いなら、それは女人にとっては気の毒なことだな…。込み上げる笑いを噛み殺しながらの会話は、それでも楽しいものだった。
「これからは君を『鷹通』と呼ぶ。私のことも下の名前で呼びなさい」
　身勝手な宣言は、すんなり受け入れられた。

『……友雅殿』

　遠慮がちな声が、別れた後も耳に残る。
　一瞬で気付いた私と、まるで感ずる所のない鷹通との温度差。
　焦ることはない。
　自分にそう言い聞かせても、吹き荒れる嵐のとどまる気配は、ない。
　
　
　
　
　
　
　
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出ましたゲームアイテム『木蓮』・・・友雅への手紙に添えると喜んでくれる花です。鷹通のキャラにピッタリじゃないかと喜んで、勝手に使ってますが。鷹通の好きな花は『桜』と『しゃくなげ』でしょ？これまた友雅にピッタリじゃないか、と。なんとも細かい所に萌えてます（自爆） →イラスト【恋の嵐】 イラストは話を書く前にアップしてくれていたもの。 これに悶えながら書いてたわけですよ、私（笑）

　私のような者に心を砕く方がいらっしゃるとは、ついぞ思っておりませんでした。
　必要とされるのは、自分に能力があるからで。
　利用価値のない自分など、生きている意味も価値もまるでない、吹けば飛ぶ塵のようなものだと。
　そんな自分が、八葉だと知らされた時……あの方と、対の存在であると知らさせた時。
　正直を申しますと、悪戯な運命に反吐が出る想いで…。
　私などと同列に並べられたあの方が、不憫でなりませんでした。

　八葉に選ばれたと聞いた同僚達は、私のひたむきな姿勢が評価されたのだろうと素直に祝ってくれた。しかし対になる者の名前を聞いて、皆一様に溜息をついて異口同音の忠告をくれる。
「橘少将殿か…その辺りに疎いお前は、耳に遠い所だろうが…」
　人を見てくれや噂で判断するのはどうかと思う。そう言って窘めても、栓がないので、途中でやめた。
「どんな相手であろうと、京を守るという目的は同じですから」
　そう言いきって耳を貸さないことにする。
　気の毒になぁ。気の毒になぁ。…聞こえるように囁く声に、少し胸が悪くなる。
　変な噂など吹き込まなくとも、その方の存在くらいは知っている。
　地位も色も力も揃った、華の武官。
　しかし実際に会って感じたのは、そんな気取りをまるで感じさせない、物腰の柔らかさだけだった。
「君が私の対になるのかい？……気の毒に」
　世間話のようにサラッと紡いだ言葉が、胸に落ちる。

　この方の心は、私と同じ色をしているのかもしれない。

「ええ。私もそう思っていた所です。橘少将殿」
　すると言葉の意味を取り違えたらしい少将殿が、皮肉気に、しかし楽しそうに笑った。
「言うね、君も」
　鮮やかな笑顔に、訂正すべき事も忘れて魅入ってしまいそうになる。
「あ、いえ、私も、…私などと対になど、なんと気の毒な方だと思っていたのですよ」
　にっこり笑って告げると、珍しいものでも見るように目を見張ってから、満足げに頷いた。
「噂以上に頭の回りも良いようだ、私は君が気に入ったよ。…藤原鷹通殿といったね。どうやら私達は白虎という名のもと、避けられない運命の輪に巻き込まれるようだ。……これからは君を、鷹通と呼ぶ。私のことも下の名前で呼びなさい」
　いきなり無茶を言う人ですね…。
「私を名前でお呼びになるのは構いませんが…」
「嫌だとは、言わないでもらいたいね」
　ぴしっと言い切ってから、やれやれという風情で首を傾げる。
「頼むよ……鷹通くん。位を付けて呼ばれると、どうにも気が抜けずに意地の悪い態度を取ってしまいそうだ。私は……君とは、仲良くしていきたいと思っているのでね？」
　なるほど…。
　靡く女性が数知れずという醜聞も解る。
　人の心に自分の場所を作るのが、異常に得意な方なのだ。
「そういうことでしたら、……友雅殿。これで宜しいでしょうか」
「いいね。…鷹通、君の声は、なかなか私好みだ」
「私は女子ではありませんよ？」
「女性だったら困るじゃないか…こんなに美しくては、仕事にならない」
「お戯れを」
　ほんの冗談だと、そんなことは聞くまでもない。
　それでも素直に嬉しいものだと思う。
　出逢いというのは、第一関門。ならばそこは、なんなく素通りできたらしい。

　橘少将殿…否、友雅殿の、お心遣いで。
　
　
　
　
　
　
　
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友×鷹設定になると、鷹通が小さい頃から知り合いだったという話が多いのですが、今回は『お互い全く知りませんでした』という所から入ってみます。 初っ端から口説きモード全開の友雅は、実はこんなことを考えていました～な、２章へ、どうぞ（笑）