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１頁＜２頁＜３頁＜■ ひときわ大きな咀嚼音。そして、すっかり聞き慣れた衣擦れの音。 「もういいぜ」 声を掛けられ、アデューがおそるおそる目を開けると──、サルトビは人に弱さを見せない普段の佇まいに戻っていた。 だから、アデューも普段の態度に戻る。 「ゆっくり食べろとは言ったけど、今度はのんびりしすぎだよ〜。腕がしびれちまったぜ？」 「普段あんなデカイ剣を振り回してる奴が、なに言ってんだ。いい鍛錬になっただろ？」 いつもと変わらない軽口の応酬。やっぱり、自分たちにはこういう雰囲気の方が似合う。 「もう麺が伸びちまってるぞ。テメェもさっさと食っちまえ」 「わぁ、本当だ！ 汁がだいぶ減ってる〜！」 アデューは慌てて蕎麦を口に運んだ。サルトビの言うとおり、最初はかなりコシのあった麺が、すっかりふやけてしまっている。 「細くて長いから人生に似てる、かぁ……。こうしてふやけちゃうと、別のものにも似てるな」 「ん？ なんだ？」 アデューは満面の笑みで答える。 「細くて長かったり、太くて短かったり、ふやけたりするものって言ったら一つしかないだろ？ うんこ！」 厨房と客間を忙しく行き来していた若い仲居は、ふと足を止めた。 「番頭さん、今、除夜の鐘が聞こえませんでしたか？」 帳簿を捲っていた番頭も手を止め、大陸式の掛け時計に目をやる。 「空耳じゃないかい？ 除夜の鐘が鳴り出すにはまだ早いよ」 「そうですか……。ゴーン！って聞こえたと思ったんだけどなぁ」 仲居は中庭に通じる障子戸を開け、もう一度耳をすませてみた。 飛び込んできたのは遠くの寺からの鐘の音ではなく、二階の客間からの怒声。 「く〜、イッテェ〜〜！！ お膳の角で殴ることないだろっ、サルトビ〜！！」 「飯時に糞の話をすんじゃねぇよ！ この大馬鹿野郎！！」 その後、仲居は喧嘩の仲裁に駆り出され、本当の除夜の鐘を聞き逃したという――。 −了− （2004/9/11 up） （2009/11/30 旧サイト版から色々と修正） （2017/10/9 2頁の一部表現を微修正） １頁＜２頁＜３頁＜■＞あとがき |