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【逢夢辻】〜06〜
タイムリミット、か。
危険を顧みずに自分を迎えに来たガキを、叱りとばす気にはなれない。偉そうなことを言っても「不安で不安でたまらなかったのだ」と顔に書いてあることを自覚してない子供が、昔の記憶を呼び起こすせいかもしれない。
生意気なガキは、どれもこれも譲に見えるのが厄介だ。そんなこと言ったら譲に張り飛ばされるだろうが。
「行くなって‥‥言ってるのに」
譲は昔から、ワガママを言わない子供だった。
ワガママを言っている自分を許せない。そんな顔をして何もかもを飲み込んで、そのくせ諦めることもできずにジトーッと恨みがましい視線を向けてたなんて、絶対自覚してないだろうな。
毛穴からダダ漏れなんだよ！と呆れたり、怒ったり。そんな譲が可愛すぎて、わざと煽ってみたり‥‥俺はそーとー大人げない兄ちゃんだったな。
ゴメン。
せっかくお前が素直に開いてる扉を、蹴り飛ばしたいなんて思ってねぇよ。勿体ない。
だけど今は、行くべきなんだろう。
自分を待っている場所。帰らなきゃならねぇ場所。もう少しなら後回しにできたとしても‥‥‥なぁ、譲。
このまま傍にいたら、俺はお前を泣かせる確信があるぜ？
リミットだろ。
ここでコイツラに着いていかなかったら、もう今夜にもお前を泣かせて壊して絶望させる。振り切って残ったのだからと責めて、許してしまうだろうお前を、確実に力任せに自分の物にしてしまう。それ以外の自分を想像することすらできない程度に、俺の理性は粉々で‥‥‥それを躊躇する程度には、お前を愛している自信がある。だから。
「次に逢う時までに、どっちにするか決めとけよ？」
コソッと呟いた一言に、腹の中まで犯されたような顔をして赤くなった譲の後ろ、気付かぬ振りで沈黙を決め込んだ奴等と目が合った。
望美、朔、景時、弁慶‥‥リズ先生は、さすがに読めねーな。
身勝手な兄貴。
そうだろう、さすがに自覚はある。
「為すべきことがおありなのでしょう。狭い世界です、また会えますよ。‥‥そうでしょう？」
譲の肩を抱くように、弁慶が呟く。
「さっさと終わらせて合流してよね。こっちだって忙しいんだから」
早く行けとばかりに望美が手を振る。
「大丈夫大丈夫〜♪帰ってくるまで、ちゃんと望美ちゃん達は守るからね〜♪」
景時が含みのある瞳で笑う。
「ああ。頼んだ」
努めて軽く手を振って、振り返りもせず歩き出す。
譲の中に、どんな形であれ自分への執着を認めて、望美に嫉妬してたみたいだとか告られて、堪えていた欲がマグマのように噴き出した。
この世界へ流れ着いてから、ずっと。
『譲が生きていればいい』
それだけを願ってきたはずの自分が、生きていたら傍にいたくて、想いが通じれば欲しがって‥‥だいたいアイツが男を受け入れるわけがねぇことぐらい、百も承知だったはずだ。しかも俺は、血を分けた兄弟で。オカシイだろ、誰がどう考えても。狂ってるだろ。
自覚しても止まらなかった。
苦しいほど欲が込み上げて、内側から食いつぶしていくような感覚に震え上がりながら、ぼんやりとここへ来てからの日々を思い出す。
何度、死を覚悟したか。
明日も見えない地獄のような日々の中で、壊れて、狂って、いつか譲に逢えたら‥‥なんて馬鹿みたいな夢を見ることだけが、正気を保つ術だった。
叶わないと思っていたから、そんなことを考えたのかもしれない。だが‥‥一度壊れた心は、元には戻らず。
捨てた希望をあっさりと拾い上げた現実に、目眩を覚える。
実際に目の前にした譲は何も変わらず、望美のことだけを盲目に見つめていて‥‥そこで諦めればよかったんだ。変な期待をしないで、守るべき陣の中に逃げ帰ってしまえば。
『兄さんを好きだから・・・』
それが恋愛感情じゃねぇことぐらい、誰にだって解る。
それでも、それはGoサインにしか聞こえなかった。気付けば抱きしめて、ムリヤリ唇を奪って、もう何も考えられなくて。
満足なんてしねぇよ。
生きてるだけでいいなんて、どこの馬鹿が口走った？
お前が欲しい。酷いことして泣かせたい。明日死んでもお前の中に俺が残るように、刻みつけてしまいたい‥‥‥それがお前を傷つけることだとしても。
優しくなんか、してやれない。
溢れる恋情を持て余すように戦をこなして、三草山の戦いでは源氏に圧勝することができた。
勝利を急いでいた。
コイツラの安全が確保できれば、譲の元に返ることもできるだろ‥‥それを譲が望めばの話だけどな。
逢いたい。
逢いたくない。逢うのが恐い。それでも逢いたい‥‥‥‥抱きたい。
「まるで獣だな‥‥」
夜風に呟いて、独り、熊野への道を急いでいた。
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