「あ。来た。」
「え？」
俺の背後で自動ドアが開く気配がして、振り返る。
ボウリングのユニフォームに身を包んだ若者２人が入って来た。
それと同時にファンの女の子たちから歓喜の声が上がる。
細身の少年と、少し小柄の少年はそのままカウンターへと近づいてくる。
「黒沢さんこんにちわ〜。」
「はい、いらっしゃい。えっと、今日は５番レーンね。」
「は〜い。」
「ありがとうございます。」
「あ。あのね、このお客さんにボウリング教えてあげてほしいんだけど。いいかな？」
「うん、いいよ。ね？」
「はい、いいですよ。」
黒沢という名札をつけたカウンターの兄ちゃんからの依頼を、彼らは快諾した。
「えっとね、彼が北山くん。で、彼が安岡くん。」
「北山です。」
「安岡で〜す。」
「あっ、ども、酒井って言います。よろしくお願いします・・・」
「こちらこそ、よろしく。」
「よろしくぅ！」
２人の後について５番レーンへ向かう。
前を歩く彼らの背中には、それぞれ「ダイワみなくるチェーン」と「エバラ」という社名が入っている。
高校生だがプロボウラーのようだ。
「えっと、ボウリングの経験は？」
「あ、え〜・・・今までやったことなくて、昨日初めてやって、」
「『撃沈した』、ってワケね？」
北山の質問に答えてる途中で、安岡にその先を言われて口ごもる。
「・・・ご名答。」
「やっぱり。」
「ヤス、そんなこと言わないの。・・・じゃあ一度投げてみてください。チェックしますんで。」
ボールを指に挿し込んで持ち上げ、構える。
一歩、また一歩、と歩を進め、ボールをエイヤッと投げる。
ボールは見る見るうちに溝へ・・・
「・・・・・・」
北山も安岡も、あまりのガーターっぷりに呆れているようだ。