「輝夜」
「……は、はい」
　細い声。何度もキスしたのに、また唇をついばみたくなる。罪悪感にも目を背けて。
「さっきの……恥ずかしいとか、苦しいだけじゃなかったんじゃないか？」
「…………わ、わかりません」
　何度も昇りつめさせられたあの感覚は、普通なら快楽と呼ぶのだろう。
　けれど、今の輝夜には、それを口に出して認めることはできなかった。
　だって、好きでもない男に陵辱されて悦んでしまうなんて……あまりにも――
　目を閉じ、恐ろしい考えを振り払うと、輝夜は無理やり話をそらした。

「それより――『綺麗にする』というのは、一体どうするつもりなんですか？」
「それは後のちのお楽しみだ」
　リオンの人の悪い笑みが不安を煽る。
「わたしを綺麗にすることが、あなたには楽しいのですか」
「もちろん楽しいさ。――輝夜。おまえはもっと綺麗で強い女になれる素質を持ってる。俺はそうなったおまえが見てみたいし、俺の手でそうしてやりたいと思ってる。おまえには迷惑なだけかもしれねえけどな」
　猫にするみたいに黒髪を撫でながらリオンが紡ぐ言葉を、輝夜は神妙な顔で聞いた。
　綺麗で、強い。
　綺麗はさておき、強くなりたいというのは、輝夜の物心ついたときからの願望だ。
　自分ではどんなにがんばって修錬しても手に入らなかったものを、この異国の海賊がくれるという。望まずに与えられた快楽とは違って、それは甘くやさしい誘惑だった。

　けれど素直には歓迎できず、感情を持て余していると、リオンはぽつりと言った。
「それから、少しでいいから、俺を好きになってくれるといい」
　思いがけない言葉に、輝夜はびっくりして瞬いた。
　――好きに？
　殿方を好きになるなんて、輝夜の人生の予定にはなかった。
　いずれ一族の誰かと結婚して跡継ぎを生むのだとは思っていたし、その相手が好きになれる人だったらいいな、程度の夢想はしたことがあるが――異国の海賊を……それも乙女の身体を蹂躙した男を好きになるなんて、あまりに突飛だとしか思えなかった。

　戸惑いをあらわにした彼女を見て、リオンは照れたように顔をそむける。
「そんなにまじまじと見るなよ。――いい、今のは忘れろ」
　忘れられるわけがない。
　それに――彼のことを嫌いにはなれていないのだと、輝夜は心の奥でひそかに認めた。
　最初は悲痛な気持ちで身体をさらした。痛みや羞恥、怯えには心を削られたし、過程では強引に劣情をぶつけられた。
　それなのに尊厳を踏みにじられた気は不思議としないし、奪われたものよりも、大事に扱われることで満たされた部分が多いような気がして……わからなくなる。

　リオンは言葉をなくしてしまった輝夜をそっと抱き寄せると、敷布に横たえさせた。
「もう眠れ。初っ端から無理させて、悪かった」
「……はい」
　最初は緊張して縮こまっていたが、リオンの腕枕は驚くほど心地よかった。温かい布で清められたせいもあり、輝夜はすぐに眠りの淵に誘われてしまう。
　ときどき額や目の縁に落とされる口づけや、背を撫ぜる大きな手はひたすらやさしく、聖玉にふれたときとは違った温もりで心がほぐされるのを感じた。
　――逢ったばかりの男の体温が、どうしてこんなに馴染むのだろう。
　昨日までとはすっかり変わり果てた身体を、彼女をそうした張本人にすっかり包まれてしまうと、もうどこにも行けなくなる気がして怖くなる。

　眠りの淵に引きずられながら、輝夜は助けを求めるように心の奥で兄を呼びつづけた。
（……あにさま。弱い妹で、ごめんなさい）
（でもこれは、御命令を守るために――聖玉を持って戻るためにしたことだから……）
　どうか許してくださいと、意識の水面に浮かぶ兄の面影へと繰り返し訴える。
　でも、本当に戻れるのだろうか。
　昨日までいた場所に。――リオンに抱かれる前の自分に。
　生まれてからずっと母国を出たことなどなかったのに、今はそれがひどく遠く思えた。