ラベンダーの香りが漂う湯船で、大きく伸びをした。
強張っている体を、湯の柔らかな刺激と心地よい香りが解していくようだった。


　パシャッと顔をぬらし、滴り落ちる雫に濡れた唇をそっと人差し指でなぞってみた。


「したんだ ････ 本当に 私 ･･･････ 雲雀さんと キス ･････」


　言葉にした途端、急に恥ずかしくなって、口元を隠すように湯にもぐる。
打ち消そうとしても、間近で見た雲雀の端整な顔が浮かぶ。


「でも ････ 雲雀さんは ･･････」


　何の感情もなく、ただ、を惑わす為だけで、キスをした。
惑わすというより、ただの嫌がらせなのだろう。



「･･･････ ばっかみたい 」




　一時でも恋心を抱いた自分が、急に惨めになる。
でも、あの毅然とした態度や整った顔立ちは、性格を無視すれば恋心を抱いても仕方ないと思う　と、自分を励ました。


　きっと、雲雀は何事もなかった様に、いつも薄い微笑みを浮かべるのだろう。


（絶対、私だって、なーんにもなかった様にするもん）


　そう思うこと自体、意識しての行動なのだが。









　多少もやもやは残るもの、本来あまり拘らない血液型のおかげか、お風呂を上がる頃にはすっかりリラックスしていた。


「お先に失礼します」
「はーい。　ちゃん、おやすみなさい」
「おやすみなさい」



　ツナのお母さんの明るい声にも元気づけられて、いつも通りの挨拶で部屋へ戻り、ふーとベットに腰掛けると。


「 ん？！　」

　コツコツとベランダのガラスをつつくような音に、不思議に思いカーテンを少し開けると。


「？！？？ ×○△＊※」


　ベランダの手摺にもたれる雲雀に言葉を失くし、反射的にカーテンを閉めた。




（なっ なんで 居るの〜？ ･･･････）






　ドキドキと速まった鼓動、赤くなる頬。
落ち着け落ち着けと言い聞かせていると、サッシ特有のスライド音で窓が開く。


「あっ ･･････」
「離してくれない？　手」


　閉めたままのカーテンを握り締めていた手を慌てて離すと、部屋へと入って来る。


「ふーん、わりと殺風景だね」
「さっ ････ 殺風景で悪かったわね。　って、何しに来たんですか？！」
「でも、嫌いじゃないよ。　むしろ好みだ。安心したよ」
「えっ？　あの ････ 安心って ････」


　の言葉は尽くスルーされて、「それに」と、まだ、乾ききっていない髪に手を伸ばす。


「･･･････ 香りも悪くない 」
「ヒ ････ 雲雀さん？ ･････」

　の髪を手に取りくちづけるように口元へと持っていく。
真っ赤に染まる頬にちらりと視線を流し、髪を離すと。


「手を出して」
「手？ ････ ですか？」


　おずおずと差し出した手に雲雀の手が重なる。
置かれたのは、見慣れた携帯電話。


「え？ ････ あっ！！！　私、すっかり忘れてた」


　淡い期待は見事に消え去り、別の意味で頬が赤くなる。
普段あまり携帯を使わないから、忘れた事さえも気がつかなかった。


「これを、何処で？　？！ ････」

　携帯から視線を戻すと、そこに姿はない。
用済みと言わんばかりの雲雀の背中に、躊躇いがちに。


「あの ････ ありがとう ････　わざわざ届けてくれて」


　明日、学校で渡せば済むのにと、聞きたい言葉を飲み込んだ。　
　

　すると、ふっと少しだけ口の端を歪めてへと視線を流す。


「僕の命令が、ちゃんと伝わらないのは困るからね」

「めっ 命令って 　他に言い方はないんですか？
　パートナーって言うのは、部下じゃありません」


「僕にとって、どちらも同じだよ。
　君が、僕のモノである事もね」


「だから、どうしてそうなる 　？！ ･････ ん ････」


　またもや、不意打ちのキスに体の力が抜ける。
雲雀が、片手を腰に回して支えてくれていたお陰で、なんとか立っていられた。



　最初の時とは少し違い、雲雀の体温をパジャマ越しだけど体で感じる。
支える腕の力強さは、繊細さの目立つ雲雀のイメージとは違って、漢（おとこ）を感じさせる。
でも、強引に体を引き寄せる所は、とても彼らしい。


　腕を緩め自然とベットに腰掛ける様に解くと、愉快そうにくくっと笑う。


「本当なんだ。　唇を塞ぐと女って静かになるって言うの」
「なっ？！　何よ！ そんな言い方って ････」

　なんだかすごく惨めに思えて、そう感じた瞬間、零れだした涙は止らなくて。

　そんなに背を向け窓を開けると。


「いやなら、捨てればいい。
　君の大事なモノを捨てれば、自由になれる」


　言い捨てると振り向く事無く窓の外へと出て行った。








「そう ･････ 何もかも失くせばいい。 全てを ･･････」

　には聞こえないその呟きは、雲が月を隠した夜空に梳（と）けていった。

---

2007/5/6
執筆者　天川　ちひろ