二つ紅　〜四

　激しさを増した雷と雨音に窓へと視線を流すと、執務室に緊張が張り詰めた。

　視界に入るぎりぎりの壁に佇む狐面。
外は嵐だと言うのに、水滴の欠片すらも残さぬその出で立ち。
　面の白さと対照的な漆黒の髪が、描かれた狐の紅をみせつける。


「初めまして ･･･ と云った方が良いのでしょう。
　五代目火影様」


　綱手は筆を置くと、外の暗闇と雨粒で鏡の役を得た窓に映る言葉の主を見据えた。
　殺意のない緊張感が二人の間に張り詰める。
言葉を選び口を開いたのは、綱手の方だった。


「用向きを聞こう。その姿で、再びこの地を踏む程のな」

「『子星』が現れました。 ･･････ もっとも強い力を宿す北辰の ･･････」
「ほぅ ･･････。　尾獣だけでは足らないのか お前ら」
「もっと欲しがる者が居ます」
「欲しがる者？ ･･････ 大蛇丸か ･････ 。
　で、･･･ 本題は？」


　視線は鋭く窓に浮かぶ姿を射抜く。


「『子星』の保護をお願いしたい。　災禍を断つ間」
「大蛇丸の所には、サスケが居る」
「ええ、知っています ･････」

　表情の読めない面から、淡々と言葉が流れる。
昔から何を考えているかわからない子供だった。


「お前は、何一つ変らないな」

　昔を懐かしむような言葉に、我ながら年を感じてしまう。
苦笑いを浮かべて、小さく溜息をつくと。


「良いだろう。　大蛇丸と引き換えなら、悪い取引じゃぁない。
　
　お前が子星の災禍を立つ理由、奴等にはどうする？」

「一度、奪われかけたのを阻止しています」
「なぜ阻止した？　お前を縛る影はないはずだ」　

　戻らぬ答えに視線を一度机へと戻した綱手は、暫し


「解かった。　どうすれば良い？」
「『終末の谷』で ････ 三日後に」
「『終末の谷』･･･ か ･････。　つくづく因果な兄弟だな ･････。

　なぜ、お前が子星に係る？ ･･････ 」


　哀れむのではなく気遣う視線を向ける綱手。
それは同胞への慈愛に満ちて、星を自ら背負う意図を憂いていた。
　これが木の葉の忍びの強さだと、面の下の口元が揺れた。


「･･･････ 火影としての質問ですか？」
「いや ･････ ただの興味本位だ ･････ 流してくれ」

　そんなものを向ける人ではない事は百も承知。
その優しさにを託す安堵を覚えた。

　面を付け直す為の少しの隙間から垣間見る端整な横顔。
　三つの勾玉を映す紅は、面のそれとは比べようもなかった。


「･･････ 理由など意味を成しません ････ 。
　･･････ 強いて云うなら ････ 私が引き換えた代価の全て ･････」


　少しだけ柔らかくなった表情に、綱手の口元も揺れた。
　次の雷鳴と共にその姿は窓鏡から消え失せた。

2007/8/17　

執筆者　天川　ちひろ