欠け満つ巡れし夜半の月

　　　　　添月　1



　いつもの様に笑顔の浮竹とは対照的に、無表情の中にしぶしぶだと呈した白哉が共に歩く。
　その少し後ろを、愉快そうに派手な着物。


「そう、いやそうな顔するなよ。たまには付き合ってもばちは当たらんだろう？」
「そんな顔に見えるか？」
「ああ、残念ながらな」


　付き合うのが嫌ではない。の元へ帰れぬのが気に入らないだけ。
少しずつ距離が縮まって、今では抱きしめてくちづけられる。

　後は「契り」をいつ結ぶか。
逸る心と躯を押さえつつ、大切にその時を待っている。




　だが、そんな事情など知る由もない旧友は、たまには離れてみろと無理やり飲みに誘い出す。
当然の如く断り続けていたのだが、この男、きっとルキアにでもこぼしたのだろう。
もちろん、後ろの策士が仕組んだのだろうが。



から、たまには羽を伸ばしたらと勧められて、断る理由をなくしてしまった。

　にしてみれば、大切な義妹を預かってもらっている上司の誘い。
むげにしては、ばちが当たるらしい。


　酒の肴が欲しいだけ。
だが、の望みは白哉にとって、戦時特例以上の効果を発動する。
当人が勝手に決めた事なのだが。




　そんなこんなのやり取りで、ちょうど四番隊舎を過ぎた辺り、見慣れた顔が三つほど。
最初に声を掛けるのは、やはりこの男。


「ルキアじゃないか？　どうした、腹でも痛いのか？」

「浮竹隊長！　ちっ、違います！　姉様がいらしていたので、一緒に帰ろうかと」


　ついでに夕飯でも食べていくつもりなのだろう。
用心棒代わりに誘われたのか、傍にいる恋次が、一礼した後バツ悪そうに照れ笑いする。


　そんなやり取りの間中、白哉はずっとの視線を追った。
その視線の先には、にこにこと微笑む浮竹の姿。

　離れない視線に苛立ち、声を掛けようとした時に。



「しろぅ････にいさま？･････」

　の言葉に、一斉に視線は浮竹へ。


「えっ？　確かに、十四郎だが･････　
　･･････････････　あっ！　まさか？」


　
　射す様な白哉の視線もおかまいなしに、しげしげと失礼なほど見つめた後、ぱっと何か閃いたようだ。


「まさか、か？･･････」
「はい！　やっぱり、四郎にいさまだ」

「すっかり大きくなって、と言うより綺麗になったな」
「四郎にいさまこそ、すっかり･･･」

「おいおい、老けたって言うなよ」
「ちっ、違います。　　　　ご立派になられたなって････」

「その間が、気になるが、我慢してやるよ。
　お前たち、帰るとこなら、一緒にメシに行かないか？」


　ぱっと明るくなった顔は、ルキア、恋次の視線と共に、白哉へと注がれた。

「私なら、かまわぬ」

　にっこりと桜の笑顔が添えられて、ありがとうとの言葉が返る。


　決して本意ではないだろうに。
あんな笑顔を向けられちゃ、朽木白哉もただの男。


「可愛い嫁さんってのも、大変だねぇ」

　いろいろとと、背中で慰めの言葉一つ。


「なんでだ？　幸せだろう？　な、白哉」

　相変わらずな浮竹に苦笑いの京楽と、上司の心をいち早く察した有能な部下。
屈託なく微笑む二つの笑顔と連れ立って、皆はその場を後にした。

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どこで登場しても、相変わらずの十四郎さんです

2006/8/25