欠け満つ巡れし夜半の月

　邸に戻ると、玄関で出迎える。
そして、自室での着替えを手伝う。

　その隙のない立ち振る舞いが、強く白哉を拒絶しているように感じる。

　それも、自分を意識しての事だと思えば、愛着さえ湧いてくる。
甘いものだと、自嘲気味に口の端を歪めた時、ふと目に入った。




「あれは、お前が出したのか？」



　隣の部屋と言っても、襖を開け通し間にしてあるので、全体が小規模な宴会なら十分可能なほどの、広間になっている。



　に言わせると、『ゆとり』を通り越して『無駄』に限りなく近いらしい。



「ええ。埃こそ被ってなかったけど、長い間放って置かれたみたいだから」

　可愛そうに思えてと、勝手に使った事への言い訳を含めた。



「かまわぬ。邸にあるものは、全てお前のモノでもある」

　暗に自分の立場を示され、頬が赤らんでしまい思わず頬を押さえた。





　ゆっくりと歩みを進めると、庭を背に置かれた琴に懐かしそうに触れた。


「母が亡くなってから、久しく聞いておらぬ。
　聞かせては、もらえぬか？」

　羽織を掛け終えたは、その足で琴の前へと座った。




「弾いてくれるか？」
「ご当主様がご所望とあれば、断れません」

　これが、今の二人なのだと思わず苦笑を浮かべた。





「ならば良い」
「気に入りませんか？」
「自ら望んで弾かねば、曲を成すとは思えぬからな」



　踵を返す白哉の耳に、澄んだ音色が届きだす。



「貴方に、聞かせる訳じゃないわ。私が、弾きたいから弾くだけよ」

　聞きたければご自由にと、小生意気な視線はすぐに弦へと戻された。



『少々手強いがな････』

　日が傾ききった空を見上げ、夜一の言葉を思い出す。

「確かに、馴らし甲斐はあるな」

　微かな笑いを浮かべ呟いた後、夜風を気遣いぱちりと障子を閉め、向かい合うように、少し距離を置いて座り、暫し、その音色に酔うことにした。

　初めての出会いを、懐かしむかの様に。

2006/3/1