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【逢夢辻】〜16〜
「九郎さんが？」
先輩の話は、にわかには信じがたいものだった。
「いや、ありうるぜ。元々俺達の世界の歴史だって、義経は頼朝に追われて殺されただろ？」
「それは‥‥逃げ延びて、東北の方に‥‥」
「歴史ではね」
詳しい情報の出所は教えてくれなかった。でも先輩はまるで俺と同じ能力を持っているかのように、未来を語って聞かせてくれる。
しかもそれは、夢のようなボンヤリとした情報じゃなくて。
「まるで見てきたみてぇだな」
「見てきたのよ」
え？
「どうやって、とか聞かないでね。理由は、たぶん私が白龍の神子だから‥‥そう、そんなとこだよ」
重い溜息を吐いた先輩は、振り切るように先を続けた。
「とにかく、黒龍の逆鱗は後回し。手をつけるとしたら」
「茶吉尼天から、だな」
確かに断片的に夢で見る未来は、順番がつけられない。
「先輩が言うんですから、信じますよ」
俺達を信じてくれた貴女を、俺は全面的に信じます。
「ありがと。私も‥‥絶対に信じるから」
まっすぐに見つめてくれた瞳は、やっぱり綺麗だと思った。
とはいえ、九郎さんの絶対的な存在である『兄上』を疑うような話はできるはずがなかった。
兄さんの協力もあって、あまり犠牲を出さないように源氏と平家は戦いを続け、今は源氏が優勢とまで言われるようになった。
兄さんは平家が勝つことが目的なんじゃないと言う。
「怨霊なんか使っても戦わなきゃならねーのは、頼朝が『平家』を一掃する指示を出してるからだ。平家平家っていってもな、戦力にならない女子供も含めたら結構な人数になっちまう。怨霊はいい。むしろ早く浄化してラクにしてやれたら、その方が‥‥。それよりどこか、追っ手を気にせず安らげる場所を確保できれば、それが一番なんだ。清盛をはじめ一部の連中が騒いでるだけで、今の平家に『都に返り咲く』なんて夢を持ってる奴は、ほとんどいねぇよ」
だから負けるのはいいと言う。
いっそ追い詰めて茶吉尼天が出てくるよりは、負け戦のふりをして上手く逃がしたい。
そんな思惑を知らず、九郎さんの功績はドンドンあがっていった。
これが先輩の言う『危険』の正体。
頼朝さんは目障りになった九郎さんを謀反の罪で拘束して、殺してしまうのだと。
英雄はいらない。そういうことらしい。
だけどそんな未来を、九郎さんが信じる筈なんかなかった。
打ち明けることも誘導することもできず道に迷った俺は、頼朝さんの懐刀でもある景時さんと話をしてみる決意を固めた。
「あの人は味方じゃない」
先輩は青ざめた顔で、そう言うけど‥‥。
「それは、味方をする状況じゃなかったってことですよ」
信じられる人がいるんじゃなくて、信じていい時があるってだけの話なんだと思うから。
「景時さんは、茶吉尼天って知ってますか」
茶飲み話を始めるように、静かな部屋で向かい合う。
静かな空気を崩さずにサッと緊張を走らせた景時さんは、それでも穏やかに笑い返した。
「どこから拾ってきたの？」
そんなネタ。
確かに疑われるのは仕方がない。俺は半分スパイみたいなものだから。
「夢で見ました。‥‥俺達は、それと戦って」
「戦う？あの異国の神と！？」
「はい。勝ちました」
それがただの夢でないことは、景時さんが一番よく知っているのかもしれない。予知夢に魘されて飛び起きた時、隣に寝ていた景時さんに何度も宥められてきた。眠れない夜に『星の一族』についての話を聞かせてくれたこともある。
だからこれが『ただの悪夢』じゃないと、気付けたんだし。
「勝った‥‥？‥‥‥あの、茶吉尼天に？」
「はい」
信じられないと、そんな顔をして真っ青になって横を向いた景時さんが、遠くを見つめて喘ぐように呟いた。
「そんな、話を‥‥オレに聞かせて、どうするつもり？」
「景時さんの本音が聞きたくて」
先輩は景時さんが『茶吉尼天を怖れて』頼朝さんに仕えてるんだと言っていた。
本当に？
頼朝さんに危機が迫れば、掌を返すように離反するかもしれないと先輩は言うけど、それは景時さんの人となりを思えば、容易いことであるはずがない。
本当に、恐怖だけなんだろうか。
「オレの本音、か」
「イキナリすみません‥‥」
聞かせてくれと迫っても、はぐらかされるかもしれないとは怖れていた。
だけど景時さんは居住まいを正して、話す姿勢を向けてくれる。
「ううん、いいよ。そうだね‥‥譲くんには聞いておいてほしいな〜なんて甘えもあるんだ。ただ‥‥‥望美ちゃんには言わないでね」
「先輩に？」
「うん。狡いとは思うんだけど、彼女には嘘吐いておかないとね。だってほら、望美ちゃんは朔が初めて心を許した親友でもあるからさ。そんな大切な人に、朔に打ち明けられないような秘密を持ってほしくないんだよ。これはオレのワガママで」
あ‥‥。
「だから望美ちゃんには、頼朝様と茶吉尼天が怖いから、オレは源氏に与したと言ってある。‥‥それは嘘じゃないけど、本当でもないんだ」
少し困った顔で頬を掻いた景時さんは、子犬のような目で首を傾げてる。
「なんていうのかなー、こういうのは。一目惚れ〜なんて言ったら、全然違っちゃうかな。上手く言えない‥‥いや、よく解らないんだけど」
考え考え、それでも本当のことを話してくれる。その信頼が誇らしい。
「偉い人は沢山見てきたんだよ。父上とか、平家の清盛公とか‥‥そうだね、陰陽師の師匠なんかも。だけどオレは、その『偉い人』に近づきたいとは思わなかった。だから父上に認められるために死ぬ気で努力しようとも、必死で陰陽師を習得しようともしなかったし、平家が京を追われた時も『運命を共にしよう』なんて微塵も思わなかったんだ。苦しいだけの戦いに身を投じて、花と散ろうなんて‥‥そんな九郎が好きそうな『武士の心』は持ち合わせてないからね。薄情かもしれないけど。それは‥‥今思えば、執着が足りなかったんだろうな‥‥って」
解る気がした。
俺だって先輩がいるから源氏に組みしているだけで、源氏のために命を賭けようだなんて思ったことは、一度もない。
もしかすると景時さんは、俺達の世界に近い考え方を持ってる人なのかもしれない。
「それが今のオレときたらさ」
フと、声に不安定な力がこもる。
「‥‥頼朝様の作る未来を、夢に見てる。あの方が言葉少なに語る、夢物語みたいな『武士の世』が、本当に来るなら‥‥その為にオレの力を使ってくれないかな、なんてね。正直、戦も嫌いだし、人を殺すのも殺されそうになるのも恐いし嫌だし、逃げ出したくなることは沢山あるんだけど。それでも‥‥逃げられない。こういうの、執着っていうんじゃないかなってね」
まるでそれは下心のない純粋な愛情のようで、ドキリとした。
「それじゃ茶吉尼天の力を削いだら‥‥」
「いいんだよ。あんなものに頼らなくても、頼朝様は未来を手中になさるだろう。異国の神に頼り切って、それを自分の力と過信してしまえば、頼朝様はいつまでもその支配から逃げられない。そんな勝ち方じゃなくても」
景時さんは、頼朝さんを信じてるんだ‥‥。
ふんわりと微笑んだ景時さんは、夢に浮かされるように言葉を紡いだ。
「そんな勝ち方じゃなくても、きっと。あの方は未来を手に入れる‥‥オレは、そっちを信じたいんだ。たとえ一時、あの方の敵に回ることになったとしても」
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