あまり遅くなっては余計な心配をかけてしまう。
それを意識しても、戦いをラクに切り上げる方法が見つかるわけじゃない。
「柊‥‥でしょうね」
私の属性を知る者が気紛れに差し向ける敵は、不自然なほど相克の率が高く。それを送り込むために必要な『時空の歪み』が大きくなるにつれ、確実に負担は増加していた。
とはいえ、純粋に言い訳を信じて「残業のしすぎだ」と心配する千尋にそれを説明するわけにもいかず、全てを理解した上で役割を心得て大人しく待っていてくれる那岐を思えば、あまり時間を食いすぎるわけにもいかない。
なにより俺が、正直なところ「ああ、もう、早く帰りたい！」と。
これじゃただのワガママですねぇ‥‥。
力ずくで終わらせた戦いの代償は、笑えない程度に深手の傷。
焦る自分が可笑しい。
ここに千尋が居たなら、決してすることのない油断。まるで敵に『八つ当たり』をしているかのような、大振りの剣。
「俺も、意外と子供ですね」
そんな自分を諦めながら、クスクス笑って時空の波へ。
生活に困らない程度に傷を塞いでから、温かな場所に降り立つ。
もう少しだけあの時空へと留まれば、この傷は後も残さず全快するけれど‥‥。
「まあ、治してくれる人がいるわけですからね」
心配させて喜ぶなんて、不謹慎にも程がある。
だけど、そんな時にしか見せない情を、他ならぬあの子から感じていたい。
「甘やかすから甘えてしまうんですよ。わかっているんですか？」
そんなことを言えば、暫くはふてくされて口も聞いてくれないだろうけど。
こみあげる笑いを噛み殺してから、そっとドアを開けると、すっかりふてくされた横顔が迎えてくれる。
「・・・また怪我したの？」
呆れた、と言外に呟く声は、それだけで癒しの力を持つように響く。
「那岐・・・いえ、たいしたことはありませんよ」
支障のない程度には塞いできましたから。そう。放って置いても大丈夫なんです。
「よく言う」
苛立つ気配と壮絶な色香。故意に心配をかけている罪悪感も、那岐の中に灯った仄暗い欲情の炎に焼かれて、すぐさま灰になってしまう。
「それなら隠すことないだろ。早く脱ぎなよ」
四の五の言わずに傷を晒せと、ストイックな声が誘うから。
「お手柔らかにお願いしますよ？」
まるで諦めるように‥‥‥本当は俺が誘って、罠にかけて、君を汚しているというのに。まるで全てが君の希望であるかのようにすらみせかけて。
ああ、なんて心地良い罪悪感。
癒えきらぬ傷口を撫でる神経質な神気。俺の身体に残る、かの場所の残り香を気にしながら‥‥この身に宿る人外の気を乱さぬように、細やかに触れる指。その気遣いにすら煽られる馬鹿な俺を知りもせず。
大切に大切に。
それが愛情の類であることは、もう理解してしまった。
俺は馬鹿ですね。
どれほど愛しても、君と共に歩く未来など無いというのに。
どれほど高く積み上げても、どれほど深く結びついても、出会う前の二人に戻る‥‥あの瞬間。それを知って尚、求めて止まぬ心。
白龍‥‥人の業は、貴方が想うより遙かに深い。
‥‥ハァ‥‥ッ
零れ落ちた甘い吐息に、那岐の口元が綻んだ。
感じ入るこの身に気付いて喜ぶ君が嬉しいから、君を煽るように乱れていく。
「風早‥‥」
知っていますか、那岐。
君がその名を口にするたび、それが俺の名になっていくことを。
もっと呼んでください。
時空の狭間に漂う不確かな獣ではなく、君の腕が求めるこの身体を刹那にも『確かなもの』として感じるために。
君の声だけが、俺を肯定してる。
何も知らないくせに、理解を凌駕した腕で俺を作り替えていく君が、愛しくて憎らしくて‥‥なのに、嬉しくて。
見上げれば、透き通るような笑顔が揺れていた。
「那岐は、綺麗ですね」
「ばか」
綺麗です。切なくて儚くて優しくて‥‥今にも掻き消えてしまいそうなほど、ただ美しくて。
「那岐、もう‥‥いいでしょう」
「ダメだよ。こんな狭いとこに入れるはずないし‥‥壊れる」
『風早が、壊れる‥‥』
紡がれる微かな声は、泣いているように響く。
「壊れませんよ」
「うるさいな。大人しく感じてればいいんだよ」
「ア‥‥や、ダメ」
「ダメじゃない。結界は張ったから、千尋に聞こえることもないし」
「ン、ハァ‥‥ッ、ア、ア、ア‥‥ッ」
差し込まれた指だけで意識を飛ばしそうな快楽に乱れてみせる俺は、その目にどう映っているのか。
置き去りにされた那岐の身体。俺ばかりが煽られているはずの状況で、なぜか那岐の目は‥‥イきそうなほど、熱っぽく震えていた。
「アア、那岐‥‥っ、早く‥‥」
跳ねた腰を支えた那岐が鮮やかに笑いながら、その猛りきった質量をくれる。
息苦しさと痛みに耐えながら、どうしてこんなにも満たされた気持ちになるのか。それは言葉で説明できるような綺麗なものではないけれど。
確かにそれは、幸せの色をしていた。