彼の後を追いかけた。そうして辿り着いたのは、彼の部屋だった。
いつ見ても殺風景な部屋だ、なんて、その時も思ったけれど、
彼はその部屋の真ん中で、背中を向けて立ち尽くしていた。
細身の、頼りない背中。藍色の瞳で、彼はいつも誰を追いかけているのだろう。
彼の事情を知らないから、何も言えなかった。
一体彼が、どんなふうに時を過ごしてきたのか、何にどのくらい支えられているのか、
何も知らない。知ることはできない。
声もかけず、呆然と立ち尽くしていたら、彼は急に振り向いた。
思わず身体を硬直させたが、彼はいつもよりうんと優しい顔で微笑んでいて。
さっきはごめん、ちゃんと謝るから。
僕が大人気なかったから。
そう言った。
何で、どうしていつも、彼はこんなふうに優しく微笑むことができるのだろう。
いつだって彼は、どんなに悲しいことがあっても、いつも微笑んでいる。
そして、言うのだ。向こうに非は無い、自分だけが悪い、と。
誰も傷つけまいとしているのか、そんな言葉は優しすぎるほど悲しかった。
もっと頼ってくれればいいのに 叶うはずもないのに、そう思う。
その後、彼は、リビングに戻り、かなり礼儀正しく、ロイに謝った。
ほんの少し時間を置いた後のロイは、ほんの少し冷静になっていて、
そんなに謝らなくても、別にもう怒ってない、と言った。
そして、ちゃんと、確認した。
恐る恐る、訊ねると。
彼は少し驚いた顔をした後、少し怒ったような顔をして、
そして、少し笑って、言った。
僕は、男だよ、と。
糸の片端
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「…………」
彼がロイにバケツを投げて、大嫌いと罵声を浴びせてから、一週間。
……記憶を失くしたらしい日からは、もう二週間、経っている。
あれからロイは、リビングのソファーで一人、ひたすら考え事をしていた。
記憶を失くしたらしい日からずっと、
彼が自分に不必要に近づこうとしないことにも、いい加減気づいている。
「…………」
何故彼は、あんなに怒ったのだろう。
あんな、あの見た目ならば、そこら辺でよくありそうな勘違いだったのに。
……男同士、だったから？
でも、それにしたって怒りすぎではないだろうか。
バケツを投げつけられて、大嫌いと叫ばれるなんて、いくらなんでも。
「……あー、くそっ！」
やがて考えることを放棄して、ロイはソファーにごろん、と寝転んだ。
頭の後ろで両腕を組み、大きく溜息をつく。
そもそもロイは考えることが嫌いだ。考えるだけの頭は持っているのだが。
「……何でだよ。……何で、あんなことで、大嫌い、なんて……。」
思わずぽつり、とこぼれた呟きは、おそらくは自分の本心からくる疑問だ。
その本心ですら、もしかしたら忘れてしまっているのかもしれない。
何を忘れたのかわからない。自分では至って正常のつもりなのだ。
だから、あの、青い髪の、あの人は。
「…………。」
今の自分には、ただの他人だ。 周囲が、どう言おうとも。
その他人のせいで、どうしてこんな気持ちになるのか、
忘れているけれど。
考えるのがつらくなって、ロイはソファーから起き上がった。
玄関には行かず、窓から屋敷の外に出る。
散歩でもすれば気も紛れるかと、目の前の問題から逃げるために。
それでも、どうしても。
頭の中では、忘れた人の青い色が、ちらつくのだけれど。
＊＊＊
「やあ。久しぶりだな」
「え……」
門の周辺を掃除していた背中に声がかかり、彼は目をまるくしながら振り返った。
知っている、この声は。知り合いの声、そしてよく知っている顔。
ほんの少しの緊張が、彼の瞳から抜けて、彼はふんわりと微笑んだ。
赤い髪。背の高い、その姿は。
「エリウッドさん 」
エリウッド、だ。
その両腕に、何故か、大きな花束を抱えて。
「お久しぶりです……、……どうしたんですか？
珍しいですね、誰にも連絡が無いなんて……、」
「ちょっと野暮用だよ。すまないな、いきなり尋ねて。
お詫びも兼ねて、お前にプレゼントだ。受け取ってほしい」
「……え、……え？ ……あの……」
にっこりと笑うと、エリウッドは両手に抱えていた花束を、
丁寧かつそれなりに強要する動作で彼に手渡した。
うっかり受け取ってしまったそれを、彼はびっくり顔でまじまじと見つめる。
……真紅の、バラの花束。それも、彼の両腕でやっと抱えられるくらいの量の。
街の中、これを持ち歩いていたのかと思わず尋ねたくなったが、
違和感が無いので何も言えない。
戸惑いを隠せない彼に、エリウッドは、まあいいからと微笑む。
それにほだされたのか、ありがとうございます、と素直に受け取る彼は、
花束を落とさないように抱えなおすと、エリウッドを見上げた。
「それで、どうしたんですか？」
「ああ。私の息子の具合はどうかと思ってだな。
命に別状は無いとマリオ殿から聞いてはいるが、一応見舞いに、と思って。
……まあ、元気なんだろうとは思うが」
「…………」
そう言って、いつものように笑うエリウッドを見つめて。
彼は一瞬、ふ、と顔を曇らせる。
エリウッドが表情から微笑みを消して、彼の顔を覗いた。
「……どうした？」
「え……。……あ、いえ、何でも……。
……ロイは、元気、です。……大丈夫です、いつも通りですから」
「そうか。……それなら良いのだが」
「……紛らわしい真似をして、申し訳ございません……、」
硬い声で謝る彼の髪を、エリウッドは、気にしていない、と撫でてやる。
大きな、暖かい手。そして、いつもの微笑み。無条件で、人を安心させる力を持った。
話題を切り替えるように、エリウッドはいつもの調子で切り出す。
「それで、息子は今、どこにいるか、わかるかい？」
「あ……。……えっと、最後に見た時は、リビングに 」
「 父上？」
バラの花束を抱えながら、視線を屋敷の方に向けた瞬間、
反対方向……背中側から、声がかかった。
思わず肩を竦める彼には気づかない様子で、
エリウッドはふ、と後ろを向く。
「……おや……、」
「父上」
そこには、声の通りの。
短い散歩から帰ってきた、
ロイがいた。
「……なるほど、元気そうだな」
「父上、……何、してんですか？ その人 」
「……っ、……あの、エリウッドさん……！」
ロイの言葉を遮るように言った彼に、二人は揃えて目を向けた。
そんな顔をするとよく似ている。頭の上に、疑問符を載せて。
ロイのそれより青みの濃い、エリウッドの瞳を真っ直ぐ見つめて、
彼は、少し慌ただしく言った。
腕の中の花が、かさりと音をたてる。
「？ どうした？」
「……僕、は、この花……を、……部屋に、飾ってきます。
花、ありがとう、ございました。……すみません……、」
それは、まるでここから逃げ出したいような、急な言葉だった。
エリウッドが返事をするより早くに、彼は背中を向け、屋敷の中に戻っていく。
真紅のバラの花束と、掃除するのに使っていた箒を、引きずりながら。
その背中を見つめながら、ロイとエリウッドは、揃って呆気にとられたような顔をする。
風が吹いて、夏の木々を揺らす。
しばらくした後、
「……まあ、別に、それくらい構わないが……」
エリウッドが、ほとんど自動的、というような調子で返事をした。
「……あの子は、どうしたんだ？」
「……。……さあ」
短い相槌。エリウッドは、まあいいか、と静かに言う。
ひとつ溜息をついた後、改めてロイの方を向いて、微笑みかけた。
にっこり笑われ、思わずロイが身体を強張らせる。
苦手だし、反抗期だし、何より尊敬している父親だから。
「それはともかく。久しぶりだな、身体の具合はもういいのか？」
「あ……、……ええ、まあ。頭打っただけ、とかで、怪我しなかったし。
頑丈にできてますからね。一応。父上の息子ですから」
「ははははは。まあそうだな。……元気そうで、何よりだ」
エリウッドはいつもの調子で笑っているが、声はいつもよりやわらかい。
ああ、心配をかけていたんだな と、ぼんやりと理解する。
いつも散々いじめまがいの被害を受けているけれど、やっぱり親なんだなと、
ロイは何だかちょっぴり嬉しくなった。
いつもがいつもなので、絶対にそんなことは言わないが。
背の高いその姿を、少し悔しそうに見上げながら、
ロイは、ふ、と、口にする。
「……父上。……ちょっと、お聞きしたいことがあるんですけど」
「？ 聞きたいこと？」
その、聞きたいこと、が。
どんな意味を持つのか、ロイは知らない。
「さっき、青い髪の人。父上と話していただろ？
身体の細い、女の子みてーなカオした……、」
「…………え……？」
知らないまま、話す。
どこに置いてきたのか、知らないで。
「 あの、青い髪の人。
父上は、誰だか、知ってるんですか？」
「 」
＊＊＊＊＊＊
一人きりの部屋、バラの花束から少しずつ花を抜き取りながら、
机の上の花瓶にさしていく。
手は機械的に動かしながら、頭の中では全然違うことを考えていた。
ぼんやりと、まるで半分夢の中にいるみたいに。
何を、逃げることがあったのか。
向こうが思い出さない以上、他人として接すると決めたし、
未練がましい態度も取らないと決めたのに。
毎日しつこく纏わりつかれなくなって、楽になった。
好きなときに一人になれるし、好きなときに本を読めるようになった。
ちゃんと冷静に対応することができるのに、
あの場で、逃げ出さなくても。
「……っつ……っ！」
延々と考え事をしていた頭に、突然邪魔が入る。
花をとっていた指の先。急に、小さな痛みが走って。
反射的に手を引っ込めると、中指の先に、小さな傷ができていた。
珍しい。
エリウッドが今まで贈ってくれた花には、小さな棘一つだって存在しなかったのだが。
どうやらわざわざ、棘を取るように配慮してくれているらしくて。
白い指の傷から、血がじわりとにじんでくる。
小さな玉にふくらんだそれを、彼はじっと見つめていた。
真っ赤な色。何か、嫌なことが脳裏に過（よ）ぎって。
半分瞳を伏せた、その少し後で、彼は思い出したように、
中指の先の血を舐めた。
その瞬間、
「おい。……いるか？ 入るぞ」
「！」
こんこん、と軽いノックの後に、
聞きたくない声が、聞こえた。
「……どう、ぞ」
声が震える。知っている、この声は。
さっき別れたはずの声。
大丈夫。冷静になれ。他人として接すると、決めたばかり。
頭の中で何度も繰り返して、彼はすう、と冷静になる。
キィ、と音をたてて、開く扉。
「…………」
「…………」
ロイが、不機嫌そうな顔で、立っていた。
……左の頬が、何だか、不自然に赤い。
それに気づいても、とりあえず触れずに、彼はにこ、と微笑む。
「……エリウッドさん、は？」
「ダーク見つけて散歩に行った。
……なあ、あんた」
「…………」
いつもと同じ、少し急ぐような歩調で近づいてくる。
ろくに手入れもしていない、はねた、真っ赤な髪。
小さな傷をつくった指を隠して、彼は、藍い瞳でそれを見つめている。
逃げることはしない。逃げられない、から。
す、と、ロイは顔を近づけて。
彼に、言う。
「単刀直入に聞く。
……あんたは、俺の、何だったんだ？
仲間か友達か戦友か。
それ以外では、ないだろ？」
「…………」
いつもの声。いつも真夏の陽射しのような、顔つき、表情。
違う、違う違う、これは。
自分は他人だ、それ以外のなにものでもないし、
関係無い、何も。
気だるそうに腰に当てられている発展途上の手も、
いつも気にしている低い身長も、
表情も、
声も。
仲間か友達か戦友か。
ほんの数秒瞳を伏せて、彼は顔を上げる。
「……ただの……、……知り合い、……だよ」
「…………」
その顔は。
まるで何事も無かったかのような、いつもどおりの微笑みだった。
春のような、花のような、いつもどおりの冷徹さを含んだ。
ロイの、知らない顔。
「……知り合い？」
「ああ。僕は、お前のことを、弟……、……違うな、……後輩みたいに思ってたから、
……気にかけてただけなんだ。……それだけ、だ」
「…………。
…………なら、良いけど」
不自然に赤い左頬を手で押さえながら、ロイは視線を彼からはずす。
そんなしぐさを、彼は見つめている。
ロイが見ていない、ほんの一瞬。
ほんとうの顔をしながら。
「…………ロイ……、」
「？」
名前を呼ぶ。消えそうな、かすかな声。
それでも耳に留めたロイは、いつもと同じ視線を、こちらに向けた。
「…………本当に……、
……本当に、……覚えて、ないのか？」
「…………。」
静かな部屋。開けた窓ガラスの向こう側で、真夏の風に吹かれて木々が音をたてる。
時計の針は、まったく変わらないリズムで、ひたすらに時を刻んでいる。
まるで胸の奥の鼓動のような、そんな錯覚を覚えそうだった。
「…………ごめん。……覚えてない」
きっぱりと言い切ったロイの、碧色の瞳に、
迷いは、無かった。
「…………」
「…………本当に、何も。……俺は貴方の名前も覚えてないし、
貴方の顔だって知らない。だから今は、他人と、一緒だ。
俺が貴方を忘れる前が、どうだったかは知らないけど」
知っている声が、まったく知らない声に聞こえる。
耳をふさいでしまいたいような、これは、何ていう名前の気持ちなのだろう。
指が白くなるまで握り締めながら、それでも彼は平静を装う。
少しぼんやりとした、花のように儚い、微笑みを向けながら。
「うん。
……ごめん。……無理なこと言って。
……一番大変なのは、お前なのに」
「…………。
……、……おい、あんた、その指……、」
「……い……い、から……。」
「…………？」
握り締めている指の先に、血がにじんでいるのに気づいたらしい。
だけどロイが手を伸ばしても、彼はそれを拒絶する。
今、触れられたら。気づかれる。
「……いいから、……大丈夫だから。
……すぐに、治るから、大丈夫」
「……だけど、」
「本当に、大丈夫。……無理なこと言って、ごめんな」
「…………。……わかった……」
伸ばした手を戻して、ロイはくるりと踵を返す。
部屋の中、彼はまだ自分の指を握り締めている。
先が白くなって、真っ赤なしるしがにじんでも。
「……ロイ、は、」
ロイの指が、ドアノブに触れた瞬間、彼は口を開いていた。
けれど視線は向けない。
ロイが、ゆっくりと振り返る。
不自然に赤い、左頬。
「……その、頬……。……どうした、んだ？」
「…………。
……父上に、殴られたんだよ。ついさっき。
この馬鹿が、ってな」
意味なんて、わからないけど。
そう言って。
ロイは、彼の部屋を、出て行った。
静かだった部屋が、もっと静かになった。
しん、と、水がわたるような静寂。
こんな静寂は知らない。
もう、覚えていない。
顔を俯かせて。
部屋の真ん中。
分けかけた花に囲まれて、
彼は立っている。
「…………」
「……おーい。……入る、ぞ？」
「お邪魔しまーす」
ふと、声が聞こえた。もう随分長い時間が経っている気がするけれど、
実際は一分も過ぎていない。
握り締めた指の白さを見つめながら、耳に声が流れてこんでくる。
さっきの、知らない声じゃない。知っている声だけど。
彼は、藍い瞳を、長めの前髪の隙間から、わずかに覗かせた。
ロイがいなくなった扉を開けて、
リンクと、その頭の上に、ピカチュウが載っている。
信頼に満ちた、勇者と小さな親友。
なんてありきたりな日常。
「入るからな……って、何だ、その花」
「ロイさんの父上さんじゃないかな？ さっき、気配がしたよ」
リンクとピカチュウはそんなことを言いながら、ゆっくり彼に近づいた。
返事をしない彼を、少し怪訝に思いながら。
静かな部屋に、踏み入ってはいけないところに踏み入るような危うさで、
ほんの少しの足音をたてながら、進む。
そして。
手を伸ばせばつかまえられるような位置で、
立ち止まった。
「……おい？」
「…………」
リンクとピカチュウが呼んでも、彼はこっちを見ずに、下を向いている。
髪で隠れて見えない顔。鮮やかな花が、浮いて見えた。
いつもと違う。何もかも、すべてが。
「…………」
「…………て……、」
「……え？」
ぽつり、と聞こえた、言葉の最後。
声が、震えている。
それは、いつも真っ直ぐに立っている、彼のものとは思えないくらいの……。
「…………、」
ふ、と、顔を覗く。
藍い瞳を、いっぱいににじませて。
「……たす、けて……」
彼が、泣いていた。
「…………っ……」
透けるような白い肌の上を、涙がこぼれて、落ちていく。
両手でそれを拭おうと、そんな姿は、
小さな子供のように見えた。
自分勝手で、わがままで、寂しがりやの、子供みたいに。
こんな彼を見たのは、はじめてだった。
「……ぁ……、」
「……知ら……ない、……ひと、だって、思え、ば……」
彼の泣いたところなんか、見たことがなかった。
もしかしたら彼は、泣くということを知らないのではないかと、
そんなことを思うくらいに。
「……知らない、ふりを、……できるって……、だけど、
……、……あいつ、が……。……ちが、う、……から……、」
震える、小さな声で。彼は、壊れた人形のように喋り続ける。
「ど……して……。……平気、だ、って、……思っ……て、る……のに……」
声が引きつって、うまく言葉になっていない。
かろうじて聞き取れる、微かな声。
誰のことを思っているのか。誰のために泣いているのか。
すぐに、わかる。
「……僕、は……」
「…………」
「……、……リンク」
頭の上のピカチュウを、リンクはそっと、床に下ろす。
何か言いたげに、ちら、と視線を向けてから。
リンクはそっと、腕を伸ばした。
「……っ、」
一瞬、躊躇して。
だけど、
そのまま、彼を、花をいたわるように、抱きしめた。
腕の中に、抱きしめれば。
彼の華奢さを痛感する。なんて、頼り無い存在なんだろう、彼は。
力強いと、そんなふうに、思っているわけではなかったけれど、
それでもいつもの彼は、もう少しまともだった。自分で立てるくらいには。
「…………」
今、彼は、放っておけば倒れそうなくらいだった。
悲しくて、傷ついていて、子供に思えるくらいに。
言い訳じみた想いだったけれど。
「……いいから、」
「…………」
ぽん、ぽんと、髪を軽く、撫でてやりながら。
リンクが微笑む。
ピカチュウがそれを、悲しそうに見つめていた。
「……ごめ、……なさ、い……、」
「いいよ。……怖いもんな」
大切なものが、壊れそうになったとき、というのは。
どっちが、とは、けっして言わないのが、リンクの精一杯の、心遣いだった。
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