好きだから、どうしても、不安にさせたくはなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ゼロ・フォーチューン 第四話   ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「あら、珍しい組み合わせね」

廊下に、ロイとダークリンクを見つけて、サムスはこう言いながら、話しかける。
すぐに、軽く手を上げて挨拶を返したロイより、一拍遅れて、
ダークリンクはゆっくりと、手を口元に持っていった。何か、考えるようなしぐさだ。

「……、」
「私の名前なら、サムス、よ。覚えてなかった？」
「……サムス、」

教えられた名前をゆっくりと繰り返して、
ようやくダークリンクは、ああ、と、納得して、頷いた。

「……人の名前くらい、覚えろって」
「……仕方、ないだろう。……できないんだから」
「いいのよ。ダークも、努力してないわけじゃあ、ないんでしょう？」
「……。」

努力をしているのかと訊かれると、何だか微妙なところだが。
そんなことはともあれ。

「随分、真面目に話し込んでたから、何かと思ったんだけど。
　男の子同士の、真剣な悩み、かな」

くすくすと笑いながら、ロイの肩をぽん、と叩く。

「……そんなんじゃ、ないですよ」

やや苛立ったように、ロイは呟いた。
そんな様子を見て、ダークリンクはそっと、サムスに近づく。
真横で、ぴた、と止まった。

「？　ダーク？　どうしたの？」

サムスは、ダークリンクと同じくらい、背丈がある。
ダークリンクは、少し声を潜めると、サムスだけに聞こえるように、呟いた。
後ろのロイを、ちょっとだけ気にして。

「……俺じゃあ、無理のようだから」
「え？」
「気づいてるんだろう？　……貴方なら、できる、と、思う」
「……」

無責任にそう言い残したダークリンクは、そのままサムスの横を通り過ぎた。
階段を上って、……おそらくは、自分の部屋に戻るのだろう。
そんなダークリンクの背中を、驚いたような顔で見ていたサムスは、
気を取り直して、ロイを見下ろした。サムスの方が、ロイよりずっと背が高い。
ふ、と、保護者そのものの顔で微笑んだ。

「……どうしたの、ロイ」
「……」

わかってはいた。
ロイとマルスのあいだが、何か、おかしいことに。
ロイは、笑っている時間がやたらと減ったし、
マルスは、普段に輪をかけて口数が少ない。

たったそれだけのことだったけれど、いざ無くなってみると、
二人が一緒にいるというのは、当たり前の日常だったのだ、と思う。
これほど違和感を感じるのだから。
サムスは、ロイとマルスの関係の名前を、きっちり知っているわけではなかったが、
こんなに不思議だった。

「黙ってても、わからないよ」
「……サムス姉さんは、」

下を向いていたロイが、ぽつり、と言う。

「……歳、いくつでしたっけ？」

がすッ。

「ってぇッ！！」
「ロイ。失礼だよ」

ロイの頭を殴った拳をぐっと握り、サムスの口元がにっこりと笑みを作った。
目が、ちっとも、笑っていない。
殴られた場所を押さえ、ちょっと涙目になりながら、ロイは慌てて取り繕う。

「だっ、そんな本気で殴ることないじゃないですかッ！！」
「ピーチに言ってごらん。フライパンで吹っ飛ばされるから」
「言いませんよっ！！　あいつは怖いッ！！」

サムス姉さんも、怖いけど。
心の中で、そう付け加えて。

「……サムス姉さんは、落ち着いてて大人だなあって。
　思ったんですよ……、それが、うらやましくて」
「うらやましい？　どうして」
「……結局、今回も、突き詰めていけば俺が悪かったのかもしれないし」

自分が『大人』なら、落ち着いていたなら、冷静だったなら。
こんなことには、ならなかったかもしれなかった。
ロイは小声で、ぼそぼそと言う。言いたいのに言えない言葉たち。

サムスは腕を組むと、ふ、と笑う。
喧嘩の理由が思い当たるなら言ってごらん、と言って。

「……多分、これです」
「……これ、って……。……、」

ひょい、と、ロイは左腕を上げる。
開いた裾の中に見えた、ロイの腕。

大げさに、包帯が巻いてあった。思わず言葉を失った。

「……それ……、」
「ちょっと暴動があったんで、それを制圧に行ったんです。
　その時、……左の肩に、剣、喰らっちゃって」

腕を下ろして、ロイは笑う。

「傷、残っちゃったんですよ。痛みも」
「うん。それで？」
「もっとちゃんと、きっちり治してくればよかったんですけど。
　……そうしてると、予定通りにこっちに帰ってこれなくなるし、
　……どうしても、マルスに、会いたくて」

こんな、大きな怪我をしてしまったから。
急に会いたくなった。
不安にさせるのが不安だった。それが、この結果だ。

「……それで、帰ってきちゃったの」
「そうです。それだけです」
「……マルスに、バレたんだね。傷のことが」
「ええ。うっかりしてたんですけどね、俺が。
　それで、それどうしたんだ、って言われて、
　何でもない、って言って、
　……後はもう、いつもどおりの喧嘩だったんですけど」

あはは、とロイは軽く笑って、目を閉じた。
以前のことを思い出しているような仕草だった。

視線が、それを、追いかけて。

言いたいのに言えない言葉たち。
ロイが素直にこう、言えば、もしかしたら、わかってくれたかもしれないのに。
……もしかしたら、だが。
マルスの機嫌を回復させるのは、わりと難しかったりするのだ。

哀しそうな横顔。
寂しがりの子供のようにも、たった一人の大人のようにも、見えた。
呻くように、ロイは、呟く。
前髪を、手で軽く、押さえて。顔のはんぶんが隠れる。

「……怪我のことくらい、言えばいいだろ、なんて言われても……。」
「……。
　……ロイ、……君とマルスは……、……いや……。」

ロイをじっと見つめていたサムスは、何か言いかけて、やめた。
ふ、と、苦笑して、ロイの頭を、軽く撫でてやる。
ロイがそれを、下から睨んだ。子供扱いしないでください、なんて言って。
サムスは今度は、声に出して笑う。
そして。

「ロイ」
「……何ですか」
「率直に言うよ。マルスに、謝る気はないの？」
「……だって、あっちも、悪い」
「それはそうだけど」
「……それに……、」

静かに。ロイは、まったく子供らしくない表情を見せた。
何だか泣きそうな顔だと、思ったけれど、言えなかった。
きっとこれは、必要な通過点だと、サムスは知っていた。

「……あの人のこと、考えずに、……勝手なこと、言ったし……。
　……わかってたのに、ひどいこと、言ったから……」
「……。」

その言葉で。
サムスは、ほぼ確信した。ロイが謝ろうとしない理由まで、すべて。
きっと、ロイは、マルスが大切だ。大切すぎるから、謝れないのだ。

謝っても、許してもらえない可能性が、怖くて。

「……なるほど、ね……。……でも、喧嘩なんて、そういうものだと思うけど」
「……」

苦笑気味に言ったサムスの顔を見て、ロイはうつむいた。

さて、でも、こういう場合、どうしたらいいのだろう。
サムスは口元に手をよせて、考える。
ロイとマルスが仲違いをしていることにより、屋敷の中まで何だか暗い、ということを、
もう充分、サムスは承知していた。
仲直りをさせたいのは山々なのだが、今ロイに、必要なものは何だろう。
サムスはロイを、ちらっと覗く。

許してもらえない可能性、のことも含めて、目の前の少年はきっと、
意地になっているのだろう。
喧嘩の原因が両方にあるから、なんとなく、謝りづらい。
先に謝ると、自分だけが悪いような気がする。そしてそれでは、ワリに合わない。
男の子というのはそういうものだと、サムスは、様々な事情を通じて、知っていた。

それじゃあ、必要なのは、きっかけだろうか。
やっかいな意地を取り払えるだけの、ちょっとしたきっかけ。
結局二人とも、お互いを気にしないでいられないのだから、
何か、きっかけがあれば。

ダークと、約束もしたしね。
サムスは遠くに目をやって、きっかけは無いか、探す。

「……そうだ」
「？」

やがて、何かを思い立ったらしいサムスは、ぽんと手をうった。

「ねえロイ、一緒に買い物に行かない？」
「え？　買い物？」
「うん。ロイについてきてもらいたいな」
「……別に、いいですけど……。」

話が急にそんなところに飛んで、ロイはきょとん、と目を丸くする。
サムスはにっこりと笑い、歩き出した。
どこに行くんですか、と問いかけたロイに、サムスは、
コートを取りにいくの、と答える。

「ピーチとプリンはもう行ったみたいだけどね。忘れてた。
　ゼルダとナナは、どうしたかな。ついでに誘ってみようか」
「……え？　何、ですか？」

混乱するロイ。
とりあえず自分もコートを取りに行こうと、階段に向かう。

「チョコレート。ロイも誰かに聞かなかった？」
「……チョコレート……、」

甘いのに、苦かったり。
似ているから、そのお祭りの主役になったのだろうか。

思い出す。
ナナに聞いた、お祭りの名前。
よくわからない質問をしてしまった、あの時。

「玄関で待ってるから」
「……。」

サムスは優しい微笑みを浮かべて、手をふった。

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