「……歌、終わったね」

　『召喚術の最中に、もう2度と別の事を考えません』と1000回ほど紙に書かされていたマグナは、隣の部屋からの歌声が聞こえなくなったことを養父に告げる。

「不思議な旋律でしたね」

「でも、綺麗な声だったよ」

　にしてみれば、隣の部屋に聞こえないよう……こっそりと歌ったつもりだったのだが。よく通る声質なのだろう。音量は確かに押さえられていたが、マグナの書き取りをする音しか存在しなかったせいもあり、隣の部屋の２人にはしっかりと聞こえていた。

「そうですね……『名も無き世界』の歌でしょう」

　あまり親しみのない旋律と、誰かを勇気付ける詩。
　の容姿に似合った可憐で涼やかな歌声。

　の声は、『歌うことを許された声』だ。

　伸びやかに歌えば、人の心を震わせることも、奪うことも、癒すこともできる。
　歌うことを望むものが、どんなに欲しても手にすることは出来ない、産まれながらに授かった、天賦の才。
　それを持ちながら、はあえて声を抑えて歌っていた。

　何故もっと大きな声で歌わないのか。
　レイムが首を傾げていると、遠慮勝ちなノックが聞こえた。

「どうぞ。開いていますよ」

　歌の終わったタイミングと、レイムの反応から、ノックの主がわかったマグナがドアを開けようと近付く。マグナがノブを掴む前に、そっと来客の方からドアを開かれた。

「失礼します」

　ちょこんっとポニーテールを揺らしてが顔を出す。
　やや目元が赤く腫れてはいたが、思いのほか元気そうなの表情に、マグナは顔をほころばせて部屋に招き入れた。

「どうかした？
　何かあったなら、呼んでくれてよかったのに」

「いえ、普通……主人を呼びつける召使いなんて、いないですよね？」

　どこか落ちつきなく瞬きをするに、マグナは「召使い？」とややマヌケな表情で聞きかえした。

「マグナさんは、『護衛獣』を呼ぼうとしたんですよね？」

「そうだけど……」

「護衛獣の仕事は、召喚主の身の回りの世話と、護衛をすること
　……でしたよね？」

　目覚めたばかりで混乱してはいたが。先ほどレイムから受けた説明を、ちゃんと理解していたが、確認の意味を込めてマグナに聞く。の真剣な表情に、戸惑ってしまったマグナの変わり、レイムが「その通りですよ」と答えた。

「だったら、私を……マグナさんの『護衛獣』にして下さい。
　まだこっちの世界の常識とか、何も知りませんけど……
　一生懸命覚えますから」

「ええっ？」

　の思いがけない言葉に、マグナは目を丸くした。

「護衛は……すぐには無理ですけど、きっと出来るようになりますから……。
　お願いします、私を『護衛獣』にして下さい」

「どうして、護衛獣になりたいだなんて……」

　どう見ても護る側というよりは、護られる側であろう少女。
　魔法の存在しない世界で生活し、戦争のない国で生きてきた……およそ『戦闘』とは無縁な雰囲気をもったが、何故そんなことを言いだしたのか。

　マグナには、さっぱり解らなかった。

「帰れないのなら、ここで生きていくしかありません。
　でも、頼れる知人も当然いませんし……まず常識とか、色々勉強しなくちゃいけません。
　それにはそれなりの時間が必要です。
　でも、それを学ぶ時間……私には食べていくすべが無いんです。だから……」

「こちらの世界の勉強を兼ねて、マグナの護衛獣になりたい、と」

　足されたレイムの言葉に、マグナはようやくの言わんとしていることが理解できた。
　リィンバウムの常識はおろか、当面の生活費も住む家も、知人もなにもないこの状況。
　が自分のこれからの生活に、不安を感じないはずがない。

「そんなこと気にしなくても、俺がちゃんとのこと養うよ？」

　顧問召喚師たる養父に言わせれば『まだまだ半人前』の召喚師でも、世間の評価は違う。
　一人前の召喚師として、マグナはそれなりに稼ぐことも出来るのだ。
　ただでさえ召喚師の少ないデグレア。
　そういう意味でも、稼ぎは良い。
　のような少女１人ぐらい、マグナの腕でも養える。

「でも……」

　『心配しなくても大丈夫』と説明されても、は引き下がることが出来ない。
　事故の責任といって、ただ生活を保証されたくはなかったし、突然異世界に召喚された身で、『世の中何があるかわからない』と実感したばかりだ。
　旅にでるマグナが無事に帰ってくるとは限らないし、将来的にはやはり自立を促されるのだろうから、このままマグナの申し出を受け入れるのは不味い。出来るだけ早い内に、生きていくすべを身につけなければ。

「良いのではないですか？」

　なおも言い募ろうとするに、レイムが助け舟をだした。

「養父さん？」

　意外な養父の言葉に、マグナは眉を寄せる。
　本来ならばマグナと一緒にの不安を取り除き、館に残るように勧める立場であろうに。
　そのレイムが、あっさりとの同行を認めている。

「さんに、護衛獣になっていただいても、良いのではありませんか？」

　意外な助っ人に、驚いているのはマグナばかりではなく、も目を丸くして驚いていた。
　そんな2人を見て、レイムはクスリッと微笑む。

「１人教えるのも、２人教えるのも、同じ事です。
　……むしろ、覚えの良さそうな生徒の方が嬉しいぐらいですよ」

　先ほどほんの少し話した知識を、はちゃんと理解していた。
　幼いころから召喚術を叩きこんだマグナには、きちんとした知識を身につける大切さがまったく理解されず、魔力を制御する以外の術は疎らにしか身につかなかった。そんなマグナでも、己の不始末で呼び出してしまったを側に置けば、少しは召喚術への姿勢も改まるかもしれない。
　そんな狙いもあるが。
　初心者に最初から教えるという行為は、ただマグナに復習をさせるよりも効果が望めるかもしれない。
　そちらの期待の方が大きかった。

「護衛のための召喚術は、私が教えます。
　こちらの常識は……おいおい覚えていってください。
　それから護身術は……そのうち、誰か適任者を紹介します」

「はい、ありがとうございます」

　レイムの言葉に、はふわりと微笑む。
　初めてみたの微笑みに、一瞬だけマグナは見惚れる。そしてすぐに、話しがまとまりかけていることに気がついた。

「ちょっと待ったっ！
　やっぱりダメだよ。危険すぎるよ、護衛獣なんて……」

「マグナさん……」

　決定権を持つマグナ本人の拒絶に、の初めての微笑みが曇った。
　その姿は先ほどの花のような微笑みから一転して、捨てられた子猫のようにも見える。揺れるブラウンの双眸に上目使いで見つめられ、マグナはなんとも言えない罪悪感に苛まれた。

　非常にまずい状況とも言える。

　うっかり事故を起こしてしまったのは確かに自分だったが、このような罪悪感を味わったのは、初めてだった。……というよりも、何故事故で呼び出してしまった時よりも、今……この状況で罪悪感を覚えているのか。
　危険だとか、無理だとか言う前に、に涙で潤んだ瞳で見つめられたら……うっかり全ての申し出を受け入れてしまいそうになる。
　が、その申し出を受け入れてしまうわけにはいかない。

　マグナは必死に抵抗した。

　なんとなく目が離せないの顔から、それでも懸命に目をそらし、養父に助けを求めようとするが――――――所詮、レイムもの味方。

「泣かしちゃダメですよ？」

　などと言ってのけた。

「だけど、養父さん」

「あなただって、養われるだけの辛さはわかっているはずですよ」

　なおも逃げ道を求めるマグナに、レイムはトドメをさした。

　レイムに引き取られたばかりの頃。
　マグナは制御のため以外では、召喚術を学ぶことを禁じられていた。
　知らず暴走させてしまったとはいえ、町をひとつ滅茶苦茶にしてしまうまでの魔力の持ち主だ。
　ちゃんとした手順で召喚術を行えば、その力は想像もつかない。

　強い力を持つものは、同時に強い心を持てなければ、いずれ己の力に食われてしまう。

　それがわかっていたので、レイムは幼いマグナに制御以外の方法を教えなかった。

　そんなマグナが現在、召喚師としての力を身につけているのは――――――

「ただ何もせず、温かい部屋を食事を与えられるのは苦痛で、肩身が狭い。
　息苦しくて死んでしまいそうだ。
　……昔そう私に言ったのは、どこのどなたですか？」

　養父に諭されて、やっとマグナは気付いた。

　今のと、昔の自分は同じなのだと。

　いきなり知らない場所につれてこられて、知らない人間と一緒に暮らすことになった、幼いマグナと今の。
　浮浪児として妹と育ってきたマグナにしてみれば、働くことなく食べさせてもらえることはおかしかったし、逆に裏がありそうで怖かった。
　だから資質があるのならば召喚師として働きたい。
　恩ある養父の役に立ちたいと、渋る養父を説き伏せ、召喚術を学びはじめたのだ。

　今思えばそんな思考しか浮かばないほど、マグナの心は乏しかったのだが。……も、やはり同じなのだろう。まだ少ししか話してはいないが、彼女には時々うつむきそうになる癖がある。

　マグナを含め、常に周りにおびえているようにも見える。

　は、昔の自分だった。

　だったら……かつて養父がそうしてくれたように。
　マグナ自身がを守ってやればいい。戸惑い、悩むことがあれば、その背中をおしてやればいい。旅先で危険があるのなら、マグナ自慢の召喚術で守れば良いし、召喚術が間に合わない事があれば、剣がある。

　『護衛獣』を守ろうなどと、微妙に間違っている気がしないでもないが。

　それでもマグナは決意した。






「……わかった。
　俺からも頼むよ。俺の護衛獣になってくれるかい？」

　しばしの沈黙のあと、急に答えを変えたマグナには呆然と瞬いた。
　それからゆっくりと、マグナの言葉を理解して。

「は、はいっ！」

　儚い印象を吹き飛ばす、満面の笑顔では微笑んだ。
　その笑顔に保護欲を刺激され、『守らなきゃな』と決意をあらたにしているマグナに、が改めてお辞儀をしつつ、これまた可愛らしい声で告げた。

「これからよろしくお願いします。……ご主人様」

　護衛獣と召喚主という関係を考えれば……普通の呼び方ではあったが。
　どう見ても同じ人間たるに言われると――――――

「あと、『レイム様』とお呼びすればよろしいんですよね？」

「『レイムさん』で構いませんよ。
　さんの『ご主人様』は、マグナだけですから」

　呼称の確認をするに、レイムは微笑みながらワザとらしくマグナの肩を叩く。一瞬頭が真っ白になていたマグナは、それで我を取り戻し、あわてて一言叫んだ。

「『ご主人様』は禁止――――――っ！」



　結局、マグナのその『命令』は、に聞き届けられなかった。






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　後書きの類似品。

やっとこさ……00話本編としては終了（苦笑）
最低限の流れ、の話しですが。
のマイナス思考は今がどん底予定。これからマグナと旅立ち、トリス達と出会い、変わって……いく予定ではあります。
マグナ主人公のオリジ要素満載、の心の成長と夢小説の醍醐味（爆）微妙に逆ハーテイスト……が、目指す路線ですから（笑）

そんなわけで……次回は01話には進まずに（笑）
スタート地点が『デグレア』である醍醐味２人の登場ですの☆

（2004.01.29UP）
（2008.02.19　加筆修正）