少女は、暗い世界に立っていた。

　その世界には、子供の泣き声が響いていて……他には何も聞こえない。
　ついでにいうのなら、何も見えなかった。
　ただ、闇と啜り泣きだけが広がっている。

「……誰か、いるの？」

　泣き声が気になり、少女は闇に向かって声を投げかける。
　すると、自分のすぐ足元から返事が返ってきた。

「どうして……いじわるするの？」

　嗚咽の混じった声に、少女が足下を見下ろすと――――――いつの間にか幼女の姿があった。
　光もささない闇の中にあっても、不思議な事に幼女の姿は鮮明に見える。

　肩で揃えられた黒い髪の幼女。
　その姿に見覚えがあるような気がして、少女は腰を落とした。
　泣いている幼女を、とにかく慰めよう。そう思い、幼女の小さな方に手を伸ばすと――――――幼女が顔をあげる。

「わたしは……いらない子なの？」

　顔をあげた幼女と、腰を落とした少女の目が合った。
　濃い茶色の瞳の、幼女と少女。

　それはまぎれもなく、幼いころの自分の姿。

「おねえちゃんも、いらない子なの？」

　幼い声に尋ねられ、少女は目を見開いた。
　幼女と同じ、濃い茶色の瞳から涙が溢れ出す。


『……んと、綺麗な子だよなぁ』


　不意に、闇だけの世界に、誰かの声が響いた。


『早く目を覚ますといいんだけど……』


　少女の頬を撫で、涙をぬぐう、温かい指の感触。
　声の主の姿は見えない。


『これだけ可愛いと、声まで可愛くないと嘘だよな』


　涙をぬぐい、頬を離れる指の感触がなごり惜しくて。
　その指先に導かれるように、少女は目を開いた。






前　戻　次