「……さんとイオンさんですの！」

　が部屋に足を踏み入れると、ティアの胸からミュウが飛び下りた。そのまま足下に走りよるミュウを、は腕を広げて迎える。

「！
　大丈夫だった？」

　心配げに眉を寄せながら椅子から立ち上がるティアに、ミュウを抱き上げたは曖昧なほほえみを浮かべた。

「うん。平気、平気。
　なんか、すっごく臭かったらしくて、お風呂に入りなさい、って
　用事だけだったみたいで……」

　臭いから呼び出された、とは女性としては説明するのが気恥ずかしかったが。
　どうやらティアに余計な心配をかけてしまったようなので、は正直に説明した。

「……お風呂？」

　気恥ずかしそうに苦笑を浮かべたに、ティアはいぶかし気に眉を寄せる。
　はそんなに臭かっただろうか？　と。
　少なくとも、自分はを臭いとは思わなかった。
　共に行動をしていたので、自分までもが臭い、彼女の臭いに気がつかなかった――――――とも考えられるが、その場合だけが別行動をとらされた説明にはならない。が臭うのならば、ティアやルークはもとより、イオンも同じだろう。拘束されている身の自分達はともかく、イオンが入浴のために席をはずすということはなかった。彼はを見送ってからすぐにジェイドに連れられて離席をしたが、それもごく短時間で戻ってきた。仮に入浴を簡単に済ませられたとしても、髪に湿気ぐらいは残っているはず。
にも関わらず、イオンの髪は乾いている。

　同様、臭うはずのイオンは、入浴をしてはいない。

「けっ！
　いい気なもんだな。
　１人だけ風呂に入ってたのかよ!!」

　眉を寄せたまま思案するティアの横で、ルークが毒づいた。
　いつもなら、そこでティアがルークを嗜めに入り、痴話喧嘩へと発展するのだが……ティアはルークの悪態など聞こえないとでも言うように、眉を寄せていた。

「……、本当にお風呂に入っただけなの？」

　風呂に入るということは、必然的に服を脱ぐことになる。
　裸になるということは、普段は衣服に隠された部分が晒される、という事。

「誰かに覗かれてなんて……」

「ティア、ティア。
　なんか、すごいこと云ってるけど……？」

　仮にも清廉潔白であるべき国家公務員である軍人を相手に、痴漢行為に及ばれなかった？　等と。

「……あ、そうね。
　ごめんなさい」

　口を閉ざし、ティアは見張りの為に室内にいる兵士に視線を走らせた。

「アニスが色々と世話をやいてくれたから、
　覗かれるとか、覗くとかは、全然」

「あの子が？」

　ティアを安心させようと、はアニスの名前を出したのだが。
　安心するどころか、逆にティアは眉を寄せた。
　アニスという導師守護役の少女は、年令こそ自分よりも幼いものの、なかなか抜け目がない。ジェイドと目配せのみで意志の疎通をはかり、まんまとティアを出し抜いてマルクト軍と連携をとり、森を出る前にルーク共々『国境侵犯』として捕らえられてしまった。
　年令に見合った可愛らしい容姿をしてはいたが、なかなか侮れない。
　したたかで、利口な少女。

　その少女が『色々と世話をやいて』の『の入浴』。
『何ごともなかった』はずはない。

「アニスが、のことを『本物』だと云っていましたよ」

　眉を寄せたまま黙ってしまったティアに、イオンは事も無げに告げる。
　ティアが危惧していること――――――その結果を。

　穏やかに微笑みながら告げる導師に、ティアは複雑そうな笑みを浮かべた。
　は気がついていなかったが、やはり、『そういう意図』のある別行動だったのだ、と。

「本物？」

　自分の事を云われているのはわかる。
　が、何を指して『本物』であるのか。
　それがわからないので、は首をかしげた。

　そして、話しの流れについていけない人物がもうひとり。

「だ〜っ！
　俺のわからない話を、勝手に進めるな〜っ！」

　髪を掻きむしりながらルークが椅子を蹴って立ち上がる。その横で、ティアは寄せられたままの眉をなおし、無表情を作って静かに告げた。

「ローレライ教団に関わる内容よ。
　あなたには関係ないわ」

『部外者』には関係のない話だ、と言外に告げられ、ルークは口を噤むも、むっと眉を寄せた。ルークと同じく『部外者』であるは、対照的に首をかしげる。

「？
　じゃあ、わたしにも関係ない話なんじゃ？」

　でも、わたしの話題ですよね？　と確認するに、ティアは云い淀む。
　をローレライ教団総本部に連れている必要はあるが、その事について本人に告げても良いものだろうか、と。の存在は教団としてもイレギュラーな出来事であり、おいそれとふれまわってよい内容ではない。

「あ、には……」

　どう説明したものか。
　云い淀むティアにかわって、イオンが言葉を引きついだ。

「には、一度ダアトへ来ていただきたいのですが」

「はい？」

　いったいどこまで話が飛んでいるのか。
　教団に属する二人の、まったく先の見えない会話に、がますます首をかしげると、イオンは苦笑を浮かべた。

「いえ、話を急ぎ過ぎましたね。
　どうか、忘れて下さい」

「？？？」

　穏やかな笑顔ながらも、これ以上の追求は受け付けない。そんな力をもったイオンの微笑みに、は首を傾げながらも、それに従うことにする。
　自分に何かあるにしても、それはイオン達の勘違いに過ぎない。
　はオールドラントの人間ではないのだから、『記憶を失う』以前からの関わりなど、持ってはいない。
　なにをどう勘ぐられようとも、『オールドラントに』の『過去』は存在しない。

「だ〜か〜ら〜」

「ルーク、子供じゃないんだから、変な我侭で話のこしを折らないで」

　これ以上は聞くだけ無駄だ。
　そうは判ったが。
　どうやら自分について何かあるようなのだか、誰もそれについて正直に話してくれないので、納得はしていても、ストレスがたまる。

　事あるごとに野次を入れてくるルークも、いい加減鬱陶しい。

　話が見えないのなら、見えないなりに大人しくしていられないのだろうか。先ほどからパイプ椅子を蹴ったり、備え付けられたテーブルを叩いたりと、ルークは達の感心を引きたいのか、大きな物音ばかりを立てている。

「俺をガキ扱いす・る・な・っ！」

「……。
　その態度のどこがガキじゃないって云うの？」

　ぽろりと洩れたの本音に、ルークのみならず、ティアまでもが瞬いた。

　頭では解る。
　これ以上問いただしても、イオンもティアも、自分に関わる事を決して教えてはくれないだろう。
　けれど、だからといってすぐに別の話題へと頭を切り替えられる程、は『大人』ではない。
　気にならない振りをしていたが、いい加減、好奇の目に晒されることにも嫌気がさしていた。

「ガキじゃないって云うなら、人の話を最後まで聞く。
　他人の話に割り込まない。
　あと、なんにでもケチ付ける事がカッコイイとか勘違いしてない？
　いちいち文句を云うのも止めなさい。
　本当にガキじゃないって云うなら、多少の譲歩もできるでしょう。
　もっと云うなら、舌打ちしないで。
　それだけで他人に不快感を与えるから。
　あと相手の目をちゃんと見て話しなさい」

　昨日、今日のつき合いでしかないが。
　これまでにないの態度に、ティアとイオンは瞬く。

「御自慢のヴァン師匠は剣術だけで、そういう礼節は教えてくれなかったの？」

　そんなはずはあるまい。
　現にティアは歳の割に礼儀正しい。
　それも、少々行き過ぎかと感じるぐらいに。

「ヴァン師匠を莫迦にするなっ！」

　敬愛する師匠の名前に、早口になったに瞬いていたルークは即座に眉をよせ、食って掛かる。が、も負けじと口調を速め、叩き込む。

「ヴァン師匠をわたしに莫迦にさせているのはルークでしょう！」

　弟子を名乗るルークの素行の悪さは、そのままヴァンの評判を落とすことに繋がる。
　そう云っているの言葉がルークには理解できたが、納得はできない。
　今、『ヴァンを莫迦にしている』のは『目の前にいる』。
　にヴァンを『莫迦にさせているのはルーク』であっても。

　目の前の娘が、敬愛する師匠を侮辱していることに違いはない。

「るっせーっ!!」






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