「おいで、ミュウ」

「みゅ？」

　が膝をつき、腕を広げると、呼ばれたチーグルの仔どもは素直にそれに従った。
　ぴょんっと飛び跳ねて胸に飛び込んできたミュウを抱き、は立ち上がる。






　『ゲームの通り』チーグル族が住処にしている大木に辿り着き、『筋書き通り』イオンがライガとの交渉を提案した。
　そして次におこった『イベント』は、『ミュウファイアのレクチャー』ともいえる会話。

　達は、チーグルの森を流れる川に立ち往生していた。

　少々飛び越えるには無理のある川幅に、ルークは眉を寄せる。ティアは何ごとか思案しているのだろう……と思っていたが、が顔を向けるとティアは慌てて顔を反らした。

　十中八九、ミュウを抱いたが羨ましかったのだろう。

　そういえば、ミュウが通訳として同行することが決まった時、ここまでで見たことがないほど、彼女の笑顔は輝いた。

（可愛いもの好きだとは知ってたけど、ここまでとは……）

　時々ミュウを盗み見るティアに、は苦笑する。

「ティア、ミュウを抱きたいなら、抱いてみる？」

「え？　あ……わ、私はいいわっ!?」

　の申し出に、ティアは力一杯首を横に振った。
　可愛いもの好きと知られるのは、そんなに恥ずかしいのだろうか。
　一瞬だけ輝いた顔を隠すように、ティアは無表情を装っていた。

「ってゆーか……なんで抱いてんだよ。
　そんなブタザル、歩かせときゃいーだろ」

　自分は面倒ながら、歩きを『強要』されていると云うのに。
　『食料盗難』事件のそもそもの原因となったチーグルを腕に抱き、楽をさせるとは何ごとか。――――――といった所か。ルークのを見る目には、非難の色が滲み出ていた。

「？
　たしか、ミュウって泳げなかったよね？」

　水に関わる『イベント』がおこるたびに、ミュウはそう云っては怯えていた気がする。
　が首を傾げながら、腕の中のミュウに確認をとると、ミュウは元気よく「ですの！」と答えた。

「わたしが抱いて川を渡ってあげる」

「ありがとうですの！
　さんは、優しい人ですの！」

　くりくりっと丸い目でを見上げ、ミュウはにっこりと笑う。
　その横で、やはりミュウを盗み見ていたティアが眉を寄せた。

「？
　どうしてチーグルが泳げないって、知っているの？」

「え？　あ、あれ？」

　ティアに聞かれ、は記憶を探る。
　ミュウが泳げないというのは、彼の自己申告であったが……最初に云ったのは『いつのイベント』だっただろうか？　と。
　あれは、確か――――――

「……フーブラス川？」

「「はぁ？」」

　浮かび上がった地名を、は口に出す。それを聞いたルークとティアは揃って首を傾げた。

「セントビナーの近くにある川の名前ですね。
　はセントビナーの住民なのでしょうか」

　１人冷静に分析するイオンに、は首を振った。

「いえ、そうじゃないと……思うけど、
　なんでかな？　急に、そう思ったんだけど……」

「……本当に、大切なことは忘れているのに、
　不思議な知識だけはあるみたいね」

　ため息混じりのティアに、は苦笑を浮かべる。
　これに関しては、笑って誤魔化すしかない。

「……そういえば、ミュウが泳げないの？
　チーグルが泳げないの？」

「ボクが泳げませんの！」

　つまり、チーグル族事体は泳げるらしい。

「でも、が抱いて渡るのなら、ミュウも川を渡れますね」

「はい。
　……行きましょう」

　橋がないので、川の中を歩いて。
　宣言通り川に入ろうとする3人に、ルークは慌てた。

「マジかよ!?
　靴もズボンも濡れるじゃねーか！」

　俺はイヤだね！　と続けたルークに、ティアは冷ややかな視線を投げる。

「それなら、あなたはここに残ればいいわ。
　靴や服の汚れを気にする人は、足手まといになるから」

「……なんだとっ!?」

　ルークとティアの、ほとんど恒例となっている睨み合いが始まった。
　これが始まると、誰かが仲裁に入らないかぎりいつまでも睨み合っているのだが……今回は違った。
　ルークは辺を見渡すと、何か思い付いたようにに振り返った。

「おい、ブタザル！」

　ルークは断わりもなくの胸に手を伸ばし、その腕に抱かれたミュウのを奪い取る。

「おまえ、あの木の根元に火を吹け」

「？　みゅ？」

　柔らかい胸の中から、乱暴な方法で引き剥がされたミュウは、ルークの
　意図が掴めず短い首を傾げた。
　その仕種はティアから見れば可愛らしいものだったが、ルークには違ったらしい。ルークは眉を釣り上げると、目当ての方向にミュウを向け、その頭を思いっきり叩いた。

「おらぁ！　さっさと吐けよ！」

「みゅみゅみゅぅぅぅ」

　哀れを誘うミュウの泣き声と同時に、ミュウの口から小さな炎が吐かれる。その炎はゆっくりと川の上を進み、ルークが示した木の根元――――――に巻き付いている蔓を焼いた。






「よーし、これならどうだ！」

　木が倒れて出来上がった即席の橋を示し、ルークは得意げに胸を張る。
　それを見て、イオンが感嘆の声をあげた。

「なるほど。木の根元が腐っていたんですね。
　ルークは気転がききますね」

「……へっ、こんなの大したことじゃねーよ」

　得意満面のルークは、ミュウをに向かって投げ捨てる。
　弧を描いて腕の中に落ちてきたミュウを抱きとめるの横で、ティアがすかさず口を開く。

「そうね、第一ミュウのおかげですものね」

「んだとっ!?」

　上機嫌の所に釘をさされ、ルークは憮然と眉を釣り上げ、ティアを睨む。ティアはティアで、すでに慣れたもの。
　しれっと「大したことじゃないんでしょう？」と言い返すと、それ以上ルークに構うことなく、『橋』の安全を確認するために、一番に川を渡った。

「……大丈夫みたいね。
　導師イオン、まいりましょう」

「あ、はい」

　ティアとルークの剣幕に、さすがに少々気おされながら、イオンは乾いた笑いを浮かべた。

「ルークも機嫌を直して、一緒に行きましょう」

「行くですの〜！」

　の腕の中から、空気をまったく読まないミュウが楽しそうにルークを誘う。
　その無邪気に声に、ルークは威嚇するように大声を出した。

「っるせぇ！」

　ルークはミュウに対して云っているのだが。
　ミュウを抱くにしてみれば、自分に云われているように錯覚を起こす。

　ルークの大声に、の肩がびくりっと震えた。

「あ、へ？」

　驚いたの目と、が驚いたことに驚いたルークの目が合う。
　怒鳴りつけた相手はミュウであったのに、反応を示したのは、それを抱いている。予期せぬ所からでた反応に、ルークは戸惑いの色を見せたが、すぐにそれを隠すように背を向け、橋を渡った。

「みゅぅぅぅぅぅ」

　の腕の中で身を小さくするミュウの頭を撫で、イオンはの手を握る。

「さあ、も」

　軽く手を引くと、怒鳴り声に驚いて固まっていたがゆっくりと反応を見せた。

「あ、はい……」





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そろそろ省略イベントも入れないと、終わる気がしない（笑）
いや、本来テンポを考えてガシガシ削っていくべきことなんですが。
私が文章書くの下手なだけです。