さて、どう答えたものか。

　再度の質問に、は首を傾げて苦笑を浮かべた。
　が、いつまでもこのような誤魔化しは通じない。先に進めないし、同行を認めさせることもできない。

「……あなたは、誰ですか？」

　返事に窮し、は考える時間を稼ぐためにティアの名前を問う。
『キャラクター』としてのティア・グランツをは知っているが、一応初対面である自分が、今これを聞いても不自然ではないはずだ。現に、ティアもの名前を聞いているのだから。

「ああ、そうだったわね。
　私はティア、ティア・グランツ。
　ローレライ教団神託の盾騎士団所属の響長よ」

　不安げに眉を寄せるを安心させるように、ティアは小さく微笑みを浮かべると、姿勢を正した。

「それで、あなたは？」

　質問を返すことでが稼いだわずかな時間に終止符を打ち、ティアは質問を繰り返す。
　自分は正直に名乗ったのだ。も正直に答えるだろう、と信じて。

「……さ、さあ？」

　結局、ティアが納得しそうな嘘も思い浮かばず、は曖昧に笑う。

「さあ……って。
　ふざけているの？」

　むっと眉を寄せたティアの声に、剣呑さが混ざる。
　それを察知したの微笑みは、乾いたものにかわった。

「え……っと。ティア……さん？　は、わたしを知らない……の？」

　もちろん、ティアがを知っているはずはないのだが。

「え？」

　困惑したの不思議な問いに、ティアは目を丸くして驚いていた。

「一緒にいたから、わたしを知っている人なのかな？　って……目を覚ますの、待っていたのだけど……
　わたしとティア……さんは、知り合いじゃいの？」

　当然、とティアは知り合いではない。
　が『ゲームを通じて』、一方的にティアを知っているだけで。

「あなた……名前は？」

「……さあ？　それは、わたしも知りたい」

　嘘だ。
　は自分の名前を知っている。
　ただ、『記憶喪失』ということにしておくのならば、『名前だけを覚えている』のはおかしい……そもそも、どこまで『記憶喪失』を演じればいいのだろうか。ルークは歩き方まで忘れていた事になっていたが、ガイは家族が殺された一瞬の記憶だけを失っていた。記憶喪失にもいろいろケースがあるらしい。

　言葉を探しながら答えるに、ティアは『良い具合』に思考を巡らせてくれたらしい。心配げに寄せられた眉に、剣呑さを含んだ声も和らぐ。

「とりあえず、私はあなたを知らないわ。
　あなた、知っていることは？」

「気が付いたら、この場所に寝ていて、ティアさんと……そっちの子が一緒にいた……の？」

　これは嘘ではない。
　の言葉に、ティアははじめてルークを見下ろした。

「……この人、たしか……ファブレ家の……ルーク・フォン・ファブレ！
　え？　どうして、こんな所に……って、今はいいの。置いておいて……」

　兄の暗殺に巻き込んでしまった少年の姿に青ざめ、すぐにティアはの顔を見る。
　恐る恐る……といった風体に、は首を傾げた。

「取り乱してしまって、ごめんなさい。
　あなたの話を続けてくれるかしら？」

　むしろ、ルークに集中しての不自然さを忘れてくれても構わないのだが。
　ティアに促され、は言葉を探しながら答える。

　嘘というものは、すぐにばれてしまう。だからこそ、できるだけ『嘘』はつかずに。
　思い込みというものは恐ろしい。目の前の真実ですらも、目隠しをしてしまうほどに。

　は可能なかぎり嘘をつかないよう、言葉を選ぶ。

「……何故ここにいるのか、わからない。
　自分の名前も、帰る場所もわからない……から、一緒にいたあなた達なら、知っているかな？
　って、目覚めるのを待っていたの。
　本当に、わたしのこと……知らないの？」

　知っているはずはないのだが。
　は叩き込むように―――あくまで弱者を装って―――ティアに聞き返した。





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さんは策士。