*君の あなたの 微笑に
「お風呂、お風呂・・・と。」
先生はそう呟きながら、元来た道をゆっくりめに車を走らせる。
ぬわぁっ。乾いてきたら肌がカペカペしてきたっ！早くお風呂に入りたいなぁ。
私は乾燥してきた自分の肌をペタペタと触りながら、辺りを見回す。
「ないかなぁ。」
「んー。さっきの旅館街に戻ろうか。旅館なら温泉だけとかでも入れるところもあるだろうし。」
「ほんとぉ？泊まらないのに、お風呂だけでも入れるの？」
「多分ね。それまでの道であったらそこに入ればいいし。少し時間かかるけど我慢できる？」
「うん、大丈夫。私も色々見ておくね。先生が注意散漫だったら危ないもん。」
「あははっ。じゃぁ、お願いします。」
「はーい。」
先生は笑いながら私の頭を優しく撫でると、再び私の手を繋ぐ。
私も先生の体温を感じながら、どこかないかな？と景色に視線を向ける。
と、暫く走ったところで大きな看板が目に映った。
『宿泊￥○○，○○○：休憩￥○，○○○・・――』
「あっ！先生、あそこのホテルは？」
「ん、どこ？」
先生は私の声に反応をして、ゆっくりと脇に車を停める。
「ほら、あそこの綺麗なホテル。宿泊と休憩って書いてあるから、泊まらなくても入れるんじゃないの？」
「・・・・・・・。」
私の指差す方向へ視線を向けた先生の声が止まる。
「先生？」
「・・・千鶴、あれってどういうホテルか分かってる？」
「ん？どういうホテルって？普通のホテルじゃないの？でも、すっごい綺麗。」
「んーとね、ブティックホテルって言うの。」
「ブティックホテル・・・。」
・・・へぇ。ブティックホテルってビジネスホテルみたいなものなのかな？
そこまで深く考えずに、先生の言葉に首を傾げると、彼は小さなため息を漏らしてから徐に口を開く。
「俗に言う、ラブホテル。」
「ラブ・・・って、えっ！？あっあれが？？」
ラブホテルって・・・つまりはその・・・えぇぇぇ！！！
――――ラブホテル。
あっあれが噂のラブホテルなの？あんなの全然えっちくないじゃない。
外観なんて、どこからどう見ても普通のホテルにしか見えないし・・・。
私が先生の言葉に真っ赤になりながら、目を白黒させてると、彼はクス。と小さく笑って、
「ほか、探そうね。」
と、軽く頭を撫でてくる。
「・・・・・いい。」
「・・・・・へ？」
咄嗟に漏れた小さな私の声。
先生はそれを聞き取れなかったらしく、ハンドルを握ったまま私の顔を覗きこんでくる。
「私、ここが・・・いい。」
「ち・・づる。何言ってるの？今、説明したよね。それが何をするための場所だか千鶴にだって分かるでしょ？」
「・・・わかる。だから・・・ここがいいの。」
私のその言葉に先生は困ったような表情を浮かべる。
「だって、先生の誕生日に一つになれたけど、それからは全然何もないんだもん・・・。」
「それはっ・・・。」
「分かってる！分かってるよ？先生が私の事を大切に思ってくれてて、すっごく我慢してくれてるんだって・・・分かってるけど・・・でも・・っ？！」
その続きの言葉が私の口から出る前に、先生の唇がそれを塞ぐ。
先生の柔らかい唇の感触を感じていると、ゆっくりと唇を離して真っ直ぐに私の視線を捉えてくる。
「・・・・・先生？」
「もー、千鶴は。こういう所で千鶴を抱くのは・・・って、そう思って言ったのに。」
「え、先生？」
「それに、今日は少し遅くなってもいいって聞いてたから、家に帰ってゆっくりー。とも思ってたのになぁー。」
「あれ・・・っえ？」
もしかして、先生も私と同じ事を考えてた？・・・『今日とか・・』って。
でもでもさっきから穏やかな声で気付かなかったけど、何気に凄い事言ってない？
抱くとか・・・ゆっくりー・・・とかって。
ん？ん？と、頭の中にクエスチョンマークをいっぱい並べていると、先生がちょん。と鼻の頭をつつく。
「いいの？ここに入っても。」
「・・・・・うん。」
「・・・じゃぁ、入るよ？」
「うん！」
少し大きな私のその声に、先生は小さくクスクス。と笑う。
わっ！なんか、私張り切ってるみたいじゃない。
そう思うと、途端に頬が真っ赤に染まった。
