*Love Gameなにが起こったのか、すぐには理解できなかった。 体に感じる玲の重み。 あたしを護るように、玲の体があたしを覆っている。 そして、玲の肩を通して見える、タケシの強張った表情。 後ずさりをしながら口をパクパクと動かし、声にならない声を洩らして額に大量の脂汗を浮かべている。 周りにいる男たちも、マジでやりやがった。などと口々に零し、青ざめた表情を見せている。 なに…が、起きたの？ ドクドクと嫌な速度で打つ鼓動。 あたしは急激な不安に押し潰されそうだった。 「………ってぇ…」 そう、微かに届いた、玲の掠れた声。 「え……れ、い…？」 玲は、あたしのその問いかけには答えずに、ゆっくりと体を離してタケシのほうへ向き直る。 「て…っめ…。こんなことして…ただで済むと思ってんじゃねえ…だろうな…」 「あわっ…わわっ…あわっ…」 玲がゆっくりと、一歩ずつタケシに近づく。 タケシはそれに恐怖の表情を浮かべ、後ずさりをし、躓き尻餅をつきながらもまだ後ろに下がる。 「クッ！これがっ…唯に刺さってたら…間違いなくお前はあの世逝きだ…」 「ひぃっ！！」 タケシが情けなく悲鳴をあげたのと同じくして、玲が手に持ったものを見たあたしの口からも小さな悲鳴が漏れる。 鋭く先が尖ったナイフ。 それは今しがたまでタケシが持っていたナイフだ。 そこには柄の部分まで赤黒い血が生々しく付着し、ポタッ…ポタッと雫となって垂れ落ちている。 まさか…まさかっ！？ あたしを庇って、玲が刺されたというの？ 嘘……嘘っ！！ 全身から血の気が引いていくのが分かる。 足がガタガタと震え、自力で立っているのが苦しくなる。 玲は、その血のついたナイフをそのままタケシに向けると、恐ろしいぐらい冷酷な声を響かせた。 「サツに…突き出されたくなかったら…今すぐここから失せろ。もしくは…俺にこのナイフで滅多刺しにされるかのどっちかだ…どうする？タケシさんよ…」 「ひぃぃっ！！ここっ…殺さないでくれっ！！！わるっ…悪かった。俺が悪かったから…」 「てめえだけは絶対に許さねえ。今後、俺や唯の前に現れてみろ…その時点で容赦なくぶっ殺してやるから。お前らもそうだっ！今すぐここから失せねえと、一人残らず殺す」 その、玲の迫力ある声と気迫に、一気にこの場がピーンと張り詰める。 そして、また一歩玲が前に踏み出すと、弾かれたようにタケシをはじめ、男達がこの場から這いつくばって逃げるように走り去っていった。 男達がこの場から去っていくのを見届けてから、張り詰めていたものが解かれたように、玲の手から、カランッ。と音を立ててナイフが落ちた。 「玲っ！…玲っ！！」 あたしの声に反応し、玲がゆっくりとこちらに顔を向ける。 穏やかな笑み…温かい眼差しを向けて。 「ゆい…大丈夫…か？」 玲は足を引きずりながらあたしの元までやってくると、縛られていた紐を解いてくれる。 間近で見る玲の姿は酷い有様だった。 顔じゅうに青痣をつくり、ところどころ皮膚が切れて血が滲み、赤黒い塊となって張り付いている。 ドロドロの服、ボロボロになった姿。 どうして…どうしてこんなになってまであたしの事を… 「どうしてよ、玲…どうして逃げなかったのよっ…どうしてこんなになってまで…」 「どうして…って？そんなの…決まってんだろ…っっ！？！」 「れ、れいっ！！」 フッと玲の体から力が抜け、崩れ落ちそうになる体を慌てて抱きとめると、そのまま一緒になってズルズルと地面に腰を落とす。 腕に抱きとめた玲は、間隔のあいた呼吸をし、時折苦痛に満ちた表情を見せる。 あたしは、静かに玲の体を横たえ、上半身を抱えあげた。 そして、先ほどの血に染まったナイフを思い出し、玲の体に素早く視線を滑らせ目が見開く。 ある一点で視線が止まる。 すごい…量の血が… 玲の、腰のあたりから夥しく広がる赤いシミ。 そこに手をあてると、ヌルッとした感触と同時に自分の手が真っ赤に染まる。 ガタガタガタっと急激に自分の体が震え出す。 恐ろしさのあまり胃液が込み上げもどしそうになる。 「唯？心配…すんな。どってこと…ねえよ、こんな傷…」 「そっ、そんなわけないでしょ？こんなに…こんなに血が出てるのに…」 あたしは急いで自分の着ていた上着を脱ぎ、傷口にあててギュッとそこを震える手で押さえる。 血を止めなければ、玲が…玲がっ… そんな思いも空しく、瞬く間に自分の上着が血に染まり、押さえ切れなかったものがあたしの手を伝って落ちていく。 目頭が熱くなり、涙が零れ落ちていく。 「クッ…泣くなよ…唯。お前らしくねえな…大丈夫…お前が無事なら、それでいいから」 「そんなっ、よくない！大丈夫じゃないっ！！あたしの為に…どうして…なんでよ…」 「クスクス。まだっ…わかんねえの？」 「なによ、わからない！全然わかんないっ！！」 急展開すぎて頭がついていかない。 あまりにも衝撃的すぎて理解できない。 あたしの瞳からとめどなく溢れ出す涙。 そんなあたしを優しい眼差しを向けて見上げる玲。 そして、ゆっくりと目を閉じポツリと零した。 「認めてやるよ…」 「……え？」 「俺の…負けを…」 「なに…いって…」 一瞬、何を言っているのか理解できなかった。 玲はあたしに向かって微笑むと、血に染まった掌で頬を優しく撫でてくる。 涙で玲の顔が歪む。 頬に感じる玲の温もりに、更に涙が溢れ出す。 「俺…惚れてんだ…唯に…」 「………へ？」 「心底惚れてるよ…お前に…」 「れ…い…」 「いつの間にか…どうしようもなくお前に惚れてた…いつの間にか…俺の支えであって…俺の…大切な存在になってた…っ！！」 玲の顔が苦痛で歪む。 吐き出される息が、段々荒くなる。 それでも、視線はそのままあたしを見つめていた。 手は、頬に添えられたままだった。 「失いたくなかった…唯のこと。もう…誰も失いたくなかった…」 「玲っ…も…いい。もういいから…しゃべらないで…」 「見つけたんだ…俺の場所。俺が…俺らしく、人間らしくいられる場所…」 それが、唯の傍。そう、掠れた声で囁きながら、優しくあたしの目元を拭ってくれる。 そして最後の力を振り絞るかのように玲がぎこちなく体を起こす。 「れっ…玲？」 「俺…惚れてるよ、唯に…溺れそうなほど、惚れてるから…」 そういって、あとで笑えよ？と付け加えて少し笑うと、手をあたしの後頭部にまわして引き寄せ、唇を塞いできた。 柔らかく温かい、玲の唇の感触が自分の唇に伝わる。 ぎゅぅっと、何かに締め付けられるように、切なさが込み上げてくる。 笑えるわけないじゃない。 あたしだって、同じ気持ちなんだもの。 ズルイよ、玲。 いつだってあたしよりも先に行動してさ。 いつもあたしの心を翻弄させる。 あたしだって惚れてるのよ、玲。 あたしだって、溺れそうなほど惚れてるの… あなたのことを、『愛してる』って、そう伝えようと思っていたのに… 先に、溺れそうなほど惚れてるから。って言われて唇を塞がれてしまったら、何も言えなくなっちゃうじゃない。 益々あなたに溺れちゃうじゃない…。 なんで…なんで、先に言うのよ…… ゆっくりと、玲の唇が離れていく。 そして、何かを言いかけた玲の体が、ズズッと倒れこんできた。 「え…玲？」 声をかけても反応がない。 「ね…ねぇ、玲？」 軽く体を揺すってみても。 「うそ…でしょ？ねえ…玲？玲っ！？」 玲の両肩を掴んで軽く押し上げる。 だらんと、うな垂れる玲の頭。 そのまま後ろに倒れていきそうになる、玲の上半身を慌てて抱きとめる。 バクバクバクッ。と、爆発しそうなくらいに胸が騒ぐ。 あたしは片腕で玲の体を支え、もう片方で軽く頬を叩く。 「玲？玲っ！？目をあけて…ねえ、目を開けてよ玲！！」 嘘でしょ？嫌よ、目を開けてよ玲！！ あたし、まだあなたに何も伝えられてないっ。 「玲っ…玲っ！！」 あたしもあなたの傍に、自分の場所を見つけたの。 ずっと、探し求めていたものを見つけたの！ だから…お願いだから、目を開けてよ玲！ 「玲っ…目を開けて！ねえ、お願いだから目を開けてよ玲！！」 あなたが一番知ってるじゃない。 置いていかれる寂しさ… 一人ぼっちにされる孤独感… 「れいっ！…れいぃっ！！」 もう、あたしは耐えられない。 一人で踏ん張って生きていくなんてできないよ。 あたしだって玲を失いたくない… あなたまで失ってしまったら…… だから…だからっ… 声が掠れるほど必死で玲に呼びかけても、彼からの反応はなかった。 代わりに、彼の腕が力なく地面に垂れ落ちた。 「玲？…レイっっ！？…いや…いやぁっ…いやぁぁぁぁぁぁっ！！！」 あたしを置いていかないで… あたしを一人ぼっちにしないで… ずっと傍にいて欲しいの…玲、あなたに。 |