交番や警察署の前なんかを極力避けるように自転車を走らせ、やっと事務所へと戻ってくることができた。
くろ君を連れ、３人が待つ部屋へ向かう。
「・・・ただいま、戻りました・・・」
「酒井・・・」
「すいませんっ・・・俺っ・・・」
「もういい・・・俺も言い過ぎた・・・すまなかったな・・・。で、くろはどうした？」
「あ、後ろにいます・・・くろ君、入って。」
振り返って呼ぶと、くろ君は俺の背後から顔だけ覗かせた。
「こんにちわ〜。さかなのそーせーじおいしいねぇ。」
くろ君の謎のコメントに、場の空気が不思議なものになる。
「これ・・・黒沢がついに“行くとこまで行った”ワケじゃないんだよな・・・？」
「あんた、なんてことをっ！中身は正真正銘、猫です。こう見えても『いろは』は歌えないですから。」
「信じられないねぇ。」
「見た目は黒ポンなのに。」
村上だけではなく、安岡も北山も半信半疑といった様子だ。
「ま、ひとまず座るか。・・・くろも、ほら、座れ。」
「うんっ」
くろ君は俺の横の席に座り、すぐ魚肉ソーセージをうれしそうに頬張った。
その様子にしばし皆、釘づけになる。
村上はふと我に返ったのか、コホンと小さく咳払いをして仕切り直した。
一瞬にして緊張が高まる。
「で、だ。どうする。まずは黒沢を見つけないと話になんねぇ。」
「まずどうやって見つけるか、だよね。う〜む・・・」
安岡が両腕を前で組んで、天を仰ぐ。
上を向いても天井に答えは書いていないのだが。
リーダーが、持っていたペンの先を机に打ちつけて、コツコツコツコツ、と音を立てる。
相当苛立っているのか、その規則正しいリズムは鳴りやむ様子がない。
ペシっ。
突如、くろ君が村上のペンの先を叩いた。
「コラ、てめ何すんだよ、くろっ！」
「・・・びぇぇ〜っ！！おにいさんにおこられたぁ〜！びぇっ、びぇ〜〜ん！」
「・・・リーダー・・・ペンにジャレちゃったみたいです・・・」
「・・・くそっ・・・」
リーダーはペンを机に放り投げ、お手上げのポーズをとった。
「よしよし、恐くない恐くない！このお兄さん、見た目ほど恐くないんだから！ホントはやさしいお兄さんなんだよ〜？」
「泣かないで。ほら、魚肉ソーセージまだ余ってるでしょ。はい、アーン・・・。」
くろ君をなんとか宥めようとする安岡と北山。
さらにイライラを募らせるリーダー。
俺がこんなヘマさえしなければ、とまた後悔が堂々巡りする俺。
ひとりいないだけでチームワークは最悪、である。