そして今日も特訓だ。
今日は、フォームの矯正とまっすぐ泳ぐ練習。
普段ロクに運動なんてしたことなかったのに、急に猛練習を始めたもんだから、カラダのあちこちが悲鳴を上げている。
脚と腕が鉛になったように重く、思ったように前へ進まない。
村上の言葉が頭の中にコダマする。
焦れば焦るほど、カラダは沈んでゆく。
「くそぉ！なんで進まねぇんだよ！」
オレは拳で水面を叩きつけた。
「先輩、焦らなくていいですよ。今日はもう終わりましょう。」
「イヤだ！今度は途中で投げ出したくないんだよ！」
「気持ちはわかります！けど、今のままカラダを庇って泳ぎ続けても、変なフォームで身についてしまうだけです。
ちゃんとしたフォームで泳がないと５０メートルなんて無理です。・・・ね？帰りましょう。」
途中でやめたくはなかったが、北山の『雄二を信じて』って言葉を思い出して、酒井のアドバイスに従うことにした。
金曜日。
ついに村上との賭けの当日を迎えた。
まだ５０メートルを立たずに泳げたことは一度もない。
オレは勝負に出た。
村上に近づき、後ろから肩を叩く。
「あ？なんだよ？」
「今日部活が終わったら、駅前のスポーツクラブのプールに来てくれ。」
「最後の悪あがきか？あいにくオレはお前みたいに暇じゃねぇんだよ。」
「来たくなければ来なくていいよ。一応伝えといただけ。」
オレは呆気にとられる村上の前を去った。
ホントは心臓が飛び出そうなほどバクバクしている。
売り言葉に買い言葉とはまさにこのことだ。
泳げないかもしれない・・・。
けど恥ずかしい思いはすでに体験済みだ。
今さらカッコつけても始まらない。