俺と酒井は、兄さんを部屋に残し、酒井のクルマに乗り込んだ。
「忘れ物はないな？」
「ええ、特には。たいしたもの持ってませんでしたし。」
「ならば行くとするか。」
ブロロロロンと古きよき時代のエンジン音を響かせながら、車は発進した。
出発して約２０分少々で安岡との待ち合わせ場所へと到着。
しかし、そこに安岡の姿はない。
「ん？おかしいな。さっきもう駅に着いたってメールあったのにな。」
「コンビニかどこかに立ち寄ってるんじゃないかな。もう少し待ってたら来るんじゃない？」
車内で待つこと約５分。
「・・・あ、いた、やすお・・・えぇえぇぇぇ〜っ！！」
現れた安岡の横にとんでもないモノを発見してしまった。
安岡の横にいるのは・・・兄さん？！
あれは間違いなく兄さんだ・・・！！
俺の動揺をよそに、安岡と兄さんは楽しげに話しながら車へと向かって歩いてくる。
「あれま、お兄さんが何でここにいる？」
「ちょっ、家で留守番してるはずじゃ・・・！」
レバーを回して手動で窓を開けた俺たちに向かって、安岡が「おはようございま〜す」とアタマを下げる。
その横で、兄さんが「おお、陽一〜っ！」などと言いながらうれしそうに手を振っている。
「何やってんの、兄さんはっ！」
兄さんにつっかかっている俺の言葉を聞いた安岡が、「あれ？北山さんのお兄さまだったんですか？」と目を見開いている。
「ん〜？研究ってさ、どんなことするのかな〜、なんかおもしろそうだな〜って気になっちゃって。ついてきた。」
「はぁあ？！『ついてきた』って・・・」
「え？研究？研究って何ですか？」
安岡はイマイチ事情が掴めてない様子・・・って、いやいや、俺だってまだ掴めてない！
「んで、俺が駅で迷ってたところを彼が案内してくれたんだよ〜。いやぁ、まさか陽一の知り合いだったとはね〜、すごい偶然だね〜！」
「兄さん、あのねぇ、これ遊びじゃないんだから、ね？」
「わかってるよぉ〜。おとなしくしとくからさ、ね！連れてってくれよぉ〜！
せっかく弟に会いに東京まで来たのに、離れ離れとかおかしいだろ〜？」
「いや、おかしいのは兄さんだから！俺の予定も聞かずに急に東京へ来たくせに！それに、何で集合場所知ってんの？！」
「まぁまぁ、いいじゃないか、連れていってあげれば。」
「なっ・・・？！」
兄弟ゲンカに口を挟んできた酒井のコトバに、俺は思わず絶句してしまった。
「うわぁ〜、酒井くんありがと〜！」
「いえいえ、とんでもございませ〜ん。」
「・・・いやいやいや！ふたりとも何言ってんの？！あり得ない！兄さんまでそんな危ない目に・・・」
「え、危ないの・・・？そんな危ない研究してるの？」
「い、いや、あのっ・・・」
マズい！バレたら行くなと引き止められそうだ。
行かないと２００万円がパーになる・・・！
「そんな危ない研究してると知ったら、ますますほっとけないじゃないか！大切な弟だぞ？！俺が守らないで誰が守る？！」
あ、そっちね・・・
行かさないように引き止めるんじゃなくて、一緒に行きたいってことね・・・完璧に興味本位だよ・・・。
・・・仕方ない、２００万のためだ。
「・・・じゃあ、好きにすれば・・・？」
「うん、わかった、ついてくよ〜。・・・なんか昨日からヤな予感もしてたし。」
「え？兄さん、今何か言った？」
「ん〜ん、別に。」
ということで、楽しげな笑顔を浮かべる兄さんと一緒に車の後部座席に乗り込み、安岡が助手席に座って酒井のナビを担当することになった。