長いような、短いような。
怯える彼女を見るのは忍びないけれど。
この恐怖から解放してあげたい。
『雷雲よ、早く立ち去れ』と思う気持ちが感じる時間の長さ。
好きな人と触れ合う喜びが感じる時間の短さ。
二つの尺度で、流れゆく時をカカシは感じていた。
夏の雷、秋の稲妻 第二話
遠ざかって行く雷鳴に、の緊張が解れてくる。
同時に、滝壷にでも居るようだった激しい雨も霧雨に変わり、待機所の外の空気は、雲の隙間から差し込む陽の光を反射してキラリと、そして白く浮かび上がる。
「……あの……ええと。……すいません」
自分の視界を覆っていたカカシの手を顔から離して、上目使いのが照れくさそうに言った。
「大丈夫？」
「はい。もう平気です」
床に膝を付いて座りこむは、カカシの膝のすぐ近く。
ソファーの上にはの手。
その上にはカカシの手。
いつまでも繋いでいた手に漸く気づいたが、握っていたカカシの手を慌てて離した。
「ご、ごめんなさい」
「全く問題ないんだけどね。寧ろ嬉しかったり」
目を細めたカカシが優しく笑い掛ける。
「手甲が。珈琲零して、その上……」
次の言葉は濁しながら、は紙ナフキンを再び取り出し、手甲に付く金属板を磨きだした。
冷汗に、滲んだ涙に、ファンデーション。
幾ら薄化粧とはいえ、きつく抑えつければ残る痕跡。
「それより、ちゃんは平気？」
「私はもう……」
「雷じゃなくてね、こっち」
カカシはふわりと降りるの前髪を、指先で少し掻き分け、額にそっと触れた。
「……？」
「アト付いてる。木の葉マークがくっきり」
「えっ！ウソ！」
「うそ」
「もう、カカシさん！」
「いや、本当」
「え？どっち？」
はカカシの手を離して、自分の額を指先でなぞった。
「木の葉マークは嘘だけど、アトは付いてるよ。赤くなってるし。痛くない？」
「ダイジョウブ……デス。あ、ホントだ」
指先が感じ取った自分の額に付いた跡は、手甲の金属板の縁。
真っ直ぐ横に一本。
ねっとカカシが微笑めば、も釣られて。
控えめな二人の笑い声が、待機所の中に流れた。
そして不意にカカシが手に取ったグラス。
中身は溶けて小さくなった氷に、分離した透明と焦げ茶色の液体。
「カカシさん、それ……」
が何か言い掛ければ。
「雨、止んだみたいだね」
カカシは窓に視線を送って、の視線を促した。
窓ガラスに残った水滴。
澄んできた窓の外。
建物の隙間から見える空には、足早に雨雲が通り過ぎて、時折青を覗かせる。
何気なく、一つの途切れた雲が駆け抜けるまで、空を見ていたが、カランと小さな氷の音に気が付き、視線を戻せば。
テーブルの上には、小さな氷だけの入ったグラスが置かれていた。
「あッ！」
「ん？」
カカシはどうかした？とでも言いたげに、目を細めて。
きっとが気を使うから。
言われる前に飲み干しただけの事。
別に素顔を見られたくないわけではなかった。
「薄まっちゃってたでしょう？」
「んー……ま、少〜し？」
「すいません……」
「さっきから謝ってばかりだね」
「だって……申し訳なくて」
「気にしないの」
「でも……」
会話毎にトーンダウンしていくの声と表情。
その原因の何割を、客としての自分が占めるのか。
そろそろ客と店員という枠から卒業したいと、カカシの中で弱みに付け入る算段が整った。
「新しいの淹れて……」
の言葉を全て聞く前に、カカシは静かに首を振って。
「そうですよね。お腹いっぱいになっちゃいますよね」
「だったらさ、珈琲の代わりにデート一回は？今夜空いてたら、飯付き合ってくれない？」
「わ、私でいいんですか？」
途端に明るくなった声と表情に、少しは自惚れていいのかと。
「オレは、ちゃんがいいんだけどね」
「ありがとうございます！」
思わず出た本音には片手を開いて口を隠すが、音に乗せた言葉はもうカカシの耳に届いていて。
カカシにしては大きく開いた右目が、次には孤を描く。
「あっ……つい」
「じゃ、ＯＫって事ね」
「はい」
「仕事何時まで？」
「今日は６時までです」
「その頃此処の前に居るから」
コクリとは頷いて。
次には思い出したかの様に、大慌て。
「私、仕事中！！」
跳び上がる様に立ち上がったの身体が次には固まって、身動きをしない。
不思議に思ったカカシが、どうしたのかと尋ねれば、か細い声が聞こえて来た。
「……足が。……足が痺れました」
これにはカカシも笑うしかなくて。
「笑わないでくださいよ〜……」
「笑ってないよ？」
「笑ってます！」
交差するカカシの笑い顔との笑い顔を、西から差し込む陽の光が、ふんわり包み込むように優しく照らした。
街が紅く染まるまでもう少し。
クリーム色の空気に包まれた里内は相変わらず賑やかで。
通りの角、人生色々という看板を掲げた上忍待機所の入口から、若干離れた壁際に立って、カカシはが来るのを待った。
真っ直ぐに伸びる通り。
１０軒先にはの働くカフェ、アン・フィーユがある。
数分後、行き交う人々の間から、店から出て来たの姿をカカシの目が捉える。
次にはの視線も真っ直ぐ待機所に伸びて、カカシを見つけると走り出した。
「お待たせしました」
思わず緩みそうになる顔を、カカシは少し気取った笑顔で誤魔化して。
好きな相手が、自分目がけて飛んで来たように見えるのだから無理もない。
「遅れちゃってごめんなさい」
「平〜気」
鐘を鳴らしたように、きっぱりとは上がれなく。
丁度その時間に混み合った店が一段落するまで、は仕事をしていたのだ。
それからロッカーに駆け込んで、メイクを直して、現在に至る。
カカシにしてみても、勤務は六時までだと聞いていたのだから、ジャストに来れるなどと思っていない。
「行こうか」
カカシが一歩歩きだして。
「はい」
薄っすらと色づき始めた里内を二人は並んで歩く。
でもまだある二人の隙間、僅かな距離。
この隙間がなくなるのは、多分もうすぐ。
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2008/01/05 かえで