はたけカカシ生誕から三年後。
木の葉隠れの里に、誕生。
名家とまで言われるほどの家系では無いものの、
祖父、両親、共に忍びという、忍者一家に生まれる。
ＥＮＤＬＥＳＳ ＳＴＯＲＹ
第一章
ー 二十数年後 ー
本日付けでは上忍に任命された。
五代目火影の部屋を出ると、親友二人が笑顔で出迎える。
「、おめでとう。」
親友二人とは、夕日紅とみたらしアンコ。
より少しお姉さんの二人だけど、もう先輩というよりは無二の親友。
姉御肌で面倒見の良い紅と、一緒にバカ騒ぎするアンコ。
の大切な友達。
「ありがとう。」
は二人の間に入り、紅とアンコの肩を抱きながら、
「えへへ・・。」
と照れくさそうに笑う。
「さーて、今日はお祝いに飲みに行くわよ！」
アンコは事ある事に計画を立てる。
いや・・・何もなくてかもしれないが・・・。
「他の奴等には、粗方声掛けといたから。いつものメンツだけどね〜」
こういう行動力のある友人がいると助かる。
同僚とはいえ、毎日同じ会社で、デスクを並べている訳ではない。
待機所で同じ時間を過ごす事もあるが、人手不足の今すれ違いも多い。
もしかしたら今日笑っていた友人が、明日はいないかもしれない。
それが忍びの世界。
だから皆、参加出来る時は顔を出す。
「主賓は今日、待機だけなんでしょ？」
「・・・。」
「どうしたの？」
二人はの顔を覗き込んだ。
カカシが居る。
何処か、近くに・・・。
どうしてカカシだと、すぐ分かるんだろう。
忍びだったら相手の気配を感じるのは当たり前だけど、
この人が大勢行き交うアカデミーの中で、カカシにはすぐ反応してしまう。
対カカシレーダーでも付いてるのかな。
「・・・あ・・・ごめん。そうそう。待機だけ。」
「だったら、紅と人生色々に居てね。私もすぐ書類やっつけちゃうから。」
「うん。分かった。」
三人は廊下を歩き続けるが、の目はカカシを探していた。
なぜか気になる存在。
彼が近くに居ると、なぜだか見てしまう。
忍として、トップクラスの、いや里一の腕を持つと言われる上忍。
だから・・・なのだろうか？
しかし女の噂は絶えない。
沈むのも早いが、トラブルにならないのは彼の力量だろう。
そして彼の周りに居る女の子達を見て、は何時も例えようの無い気持ちになる。
その気持ちが何であるか、まだ本人には分からない。
ほ〜ら、居た。
しばらく顔見てなかったけど、また女の子連れてるんでしょ。
って・・・一人か・・・。
カカシは達の方へ歩いてきた。
「ちゃん。上忍昇格おめでとう。」
ポンポンとの頭を軽く叩きながら、優しく笑いかける。
うわぁ〜
そんなカカシの仕草に、思わず視線を外し、下を向いてしまった。
「・・・ありがと・・。」
カカシの顔がまともに見れないよ。
いつもなら皮肉の一つでも言ってるのに・・・。
「カカシ〜今日来るよね。」
見かねたアンコが助け舟を出す。
「勿論。ちゃんのお祝いだしね。ね〜ちゃん。」
「う・・うん。あ！私、事務所に書類提出するんだった。
カカシ、アンコ、じゃあ後でね。紅、待機所先行ってて。」
は足早にこの場を後にする。
「じゃ、俺もツナデ様の所に。」
カカシも又歩き始める。
「まだ自覚してないのかしら？。」
「どうなんだろね〜。端から見ればカカシの事好きってバレバレなんだけどね。」
「本人位よ。気づいてないの。」
紅の視線の先には。
アンコはカカシを見ながら呟く。
今は反対方向へ向かって行く二人。
「しかも自分の事、カカシが好きだなんて、分かってないよ。」
「この頃身辺綺麗にしてるしね。カカシ。」
「そろそろ動くんじゃない？アイツ。今まで、上忍になるって言って、
任務と修行がんばってたじゃない？だから落ち着くまでって感じだったと思うのよ。
・・・今日は一肌脱ぎますか。」
「そうね。」
二人の元を離れてから、こんな会話があった事は露ほども知らず、
事務所に書類を提出すると、その足は一本の大木の前で止まった。
そして木に寄り掛かりながら、腰を落とす。
あーびっくりした。
もしかして私、挙動不審だった？
あれこれ考えながら空を見上げた。
カカシの事が気になり始めてから、躍起になって、ここまできたな・・・。
素直に言えば、近くで見ていたい。
でも、何でそう思うんだろうな？
まさか・・・ね・・・。
カカシの周りには、よく女の子が居たじゃない。
そりゃよく見てれば、カカシが追っかけているんじゃなくて、
相手から近づいて来てるんだけどさ。
ただそれを邪険に扱わないだけで。
はぁ・・・。
大きな溜息をつく。
不意にがさごそと動く茂みの方を見ると、一匹の忍犬がやって来た。
「あ、パックン。どうしたの？怪我してるじゃない。」
「さっきの任務でな。」
「ちょっとこっち来て。」
はチャクラを溜め込み、傷口に手をかざす。
「お主のチャクラは、何時も暖かいの。」
大きく抉れた右前足と、体に在る切り傷。
小さな体に負担を掛けない様に、ゆっくりと傷を癒す。
ただ出血を止め、傷口を塞ぐだけではなく、切れた筋肉、血管も繋ぎ合せる。
「はい！完了！痛い所とか、変な所ない？」
「いや、大丈夫だ。」
体を動かし、全ての傷が癒えた事を確認する。
「、お主、獣医も開業したらどうだ？」
「そう？」
「ああ。その辺の獣医より、腕が良い。」
「ははは・・人間相手じゃ、遅ーいって怒られてるんだけどね。」
「お主の医療忍術は、動物向きかもしれんな。」
パックン、またちゃんに治してもらってる。
治療はいらないって言うから、こんな事だと思ったよ。
少し離れた木の上から、それを見つめているカカシ。
の対カカシレーダーが作用しないのは、カカシが気配を消しているから。
流石は木の葉一の技師と言うべきか。
いつもはが自分を察知する前に、の気配を感じ、アピールしている。
でもあんまり近いと、気配完全に消してもばれちゃうんだよね。
「私、紅の事待たせてあるから行くね。」
「ああ。手間掛けさせたな。さんきゅうじゃ。」
「いえいえ。じゃあね。パックン。」
は瞬身でその場から消えた。
「いいな〜パックン。ちゃんに治療してもらって。」
木の枝に両足をチャクラで吸着し、逆さまになったカカシがぶら下がっている。
「カカシ・・・何時から見ておった？」
「最初から。」
「好きなら、好きと言えばよかろう。わしにまで嫉妬するな。」
「そのつもりだよ。まっちゃんが受け入れてくれるか、まだ分かんないけどね〜」
音を立てず地面に着地したカカシの影は、かなり長くなっている。
の昇進祝いを兼ねた飲み会はもうすぐ・・・。
