濃い茜色に染まり出し薄暗くなりかかっている空の下で、
その場所を見失わないよう震える指先で懸命に辿る。

『9/12
　昼寝から覚めると足元で気持ち良さそうに寝ている
　橋本（ハシモト）がいた。
　状況が良くわからずまじまじ見ている内にアラームが
　鳴り出し、音を止めようと思ったのだろう橋本の小さな手に
　腕を掴まれた。
　橋本も驚いて赤くなりながら言い訳していたが、
　正直俺の方が驚いた。』

あの時の事を思い出してふふっと笑いが漏れる。
ツカサ君はすごく冷静だと思ってたのに。
そんなに驚いていたなんて意外だったな。

『9/13
　昨日言っていた台詞は冗談だろうと思っていたのに
　今日も橋本が来た。
　その上190もある俺にまだまだ成長期だからと真剣に
　言って、160の橋本が自分の昼飯を差し出してくる。
　思わず笑ってしまったがなかなか面白いヤツだ。
　その後コンクリートに頭を置いている姿を見た時、
　勝手に体が動いてその軽い頭を脚にのせていた。
　自分でも何故あんな事をしたのかわからない。
　でも一緒に見上げた空と橋本の赤くなった顔が妙に
　印象的だった。

　いつものように柔道部を見ようと道場を眺めたものの、
　どうやら今日は柔道部は休みらしい。
　だから何となく隣の空手部を見ると橋本がいた。
　さっきから橋本をずっと眺めているが、片時も休む事無く
　動きまわっている。
　あの小さくて華奢に見える体のどこに、あんなスタミナが
　隠れているのだろう？
　いつも元気で明るくて子供の様で、あの純粋さを見ていると
　周りの奴らが何故橋本に惹かれるのかわかるような気がする。』

思わず真っ赤になって、右手で髪をぐしゃぐしゃとかき回す。
……ツカサ君が放課後ここから僕を見ていたなんて、全く気が
つかなかった。
僕、変なことしてなかったかな？
ツカサ君も教えてくれれば良かったのに……

『9/27
　最近は教室にいても、いつの間にか目の前にいる橋本の
　小さな背中ばかりを見ている。
　その上橋本がここに来るまでの時間が待ち遠しい。

　今日の昼はバタバタと階段を駆け上がって来ていた。
　あれだけ人気があって目をつけられている存在だから、
　色々大変な事もあるだろう。
　何もなかったというのが本当ならいいんだが。

　橋本の膝枕に頭をのせていると、何故か赤くなりながら
　俺を見下ろしていた。
　だからなんとなく橋本の様子が気になって寝たフリを
　していたら、突然髪を触られ本気で驚いた。
　でもその感触が気持ち良かったせいでウトウトとし、
　そのまま寝ようと寝返りをうった後、こめかみ
　あたりに微かに何かが触れる感触がした……
　……あれは橋本の唇？』

ババババレちゃってたのっっ？！

僕はツカサ君の日記を読みながら、一人で赤くなったり
青くなったりしていた。

『9/29
　学祭の出し物を決めた時は真っ先に高梨（タカナシ）の
　意見に賛同した。
　橋本が嫌がっているのがすぐにわかったから。
　高梨の意見はいつ聞いても納得がいく。
　多分考える事が似ているのだろう。
　俺の学生生活の最後になる学祭までは、橋本と一緒に
　動ければいいと思っていたので大道具に立候補した。
　橋本と一緒なら毎日楽しく過ごせそうだ。』

……そんな風に思ってくれてたんだ。なのに……

『10/3
　今日の昼は橋本の様子が少しおかしかった。
　4時間目が終わる時はいつも通りだと思ったし、ここに来る時間が
　少し遅かったからその間に何かあったのかもしれない。
　けれど橋本は何も言わないので、いつも通りに膝枕をしながら
　学ランを掴んで来た橋本の小さな頭を撫で続けた。
　色々動いているうちに眠りについたのがわかって少し安心
　したものの、橋本に何か起きているのだろうか？

　今はあの小さい体とバネを生かした攻撃を繰り出しながら、
　自分よりでかいヤツに立ち向かっている。
　毎日ここから部活をやっている姿を眺めている限り、そうそう
　簡単に橋本に手を出すバカはいないとは思うが、万が一
　何かあった時は可能な限り守ってやりたい。』

左手の人差し指でツカサ君の日記を辿りながら、
震える右手の拳を握り締めて口に当てていた。

『10/5
　タカナシに言われた通り、ベニヤ板を取りに橋本と倉庫に向かった。
　ご機嫌で俺の前でスキップしている橋本の体も影も、俺の
　影の中にすっかり隠れてしまっていた。
　あんなに小さい体で自分よりでかいヤツに向かって行くんだから、
　相当な負けん気と意志の強さが必要だろう。
　たとえ何があろうと、いつまでもそれを持ち続けて欲しいと願う。
　それを守る為なら何でもしてやりたいと、心底思った。』

日記はそこで終わっていた。

ツカサ君が『全部俺がやった事にする』と言って僕を守ってくれた
裏には、こんなに沢山沢山の気持ちがあったんだ……

読み終わるまでにどれ位の時間が経ったのかはわからないし、
夢中で読んでいたから気が付かなかったけど、さっきまで茜色に
染まっていた筈の空には、既に夜のとばりが下りかけている。

唇を噛み締めて、体を起こそうと視線を床から少し上に
上げた時、錆びた給水塔の一番下にマジックで小さく
『10/7』と書かれている文字が目に入った。