でも暁は　『実は結構いい奴だぜ？』　と言って、淀川先生が逸見先生と二人で飲みに行くのだけは止めない。
その理由までは聞いていないけどね。

****************

翌週の木曜日、4時間目。

眠くなりそうな三浦先生の声を聞きながら窓の外に視線を向け、春のポカポカ陽気を心から嬉しく思う。
この天気と温かさなら、少しは司が働きやすいだろうから。

『現場が追い込みだから』　と帰りが遅くなる為に、日曜日以降司と会えていない。
次に会えるのは土曜日の予定なんだけど、合間を見ては電話で喋ったりメールを交わしたりはしているし、今の僕は司の顔が見れなくても充分幸せな理由があるんだ。

それは。

火曜日の夜の電話で　『多分金曜までには片付くから、これが終われば土曜は全休をもらえる』　と言っていたんだけど、その声が少し疲れたものだった事に気が付き、『じゃあ部活が終わったらすぐに行くね！』　といつも通りに言いそうになる自分を寸前で抑えた。

僕も少し大人にならなくちゃ……

そう思った僕は寂しい気持ちを閉じ込めるように、体を小さく丸めながら片腕で膝を抱え、

『じゃあ日曜に司の家に行くから、土曜は1日
　ゆっくり休んで疲れを取ってね？
　僕は大丈夫だから気にしないで！
　ちゃんと日曜まで待てるから。』

と精一杯頑張って言ったんだ。
すると一瞬間が空いた後、あのハスキーな低い声で

『……俺は一秒でも早く忍に会いたいんだけどな？』

と返って来た。

一秒でも早く……

……僕に…会いたい……？

司の声が何度も耳に木霊し、予想もしていなかった言葉にズキューンと胸を打ち抜かれ、絶句しながらボトッと携帯を床に落としてしまった。
その音でハッと我に返り、顔から火を噴きながら慌ててそれを両手で拾い上げる。

『も、もしもし？！司っ？！良かった！切れてない！
　電話落としちゃってゴメンねっ！！大丈夫っ？！
　ぼぼぼ僕も会いたいっ！司に会いたいっ！
　土曜は部活が終わったら真っ直ぐ司のトコに飛んで
　行くねっ！
　……あ！言っちゃったっ！』

思いつくまま勢いで喋ったせいで結局本当の事を言ってしまい、うなだれてしまった僕の電話の向こうでは、珍しく司が思いっきり声を上げて笑っていた。

まぁそんなやり取りがあったんだけど、司から嬉しい言葉をもらったのは本当だから、それだけで土曜日まで顔を見れなくても頑張ろうと思えたんだ。

****************

授業が終わり、早速教室内がガヤガヤし始める。
今日は暁を誘って、最近学校の近くに出来たコンビニにお昼を買いに行こうかな、と考えながら教科書をしまっていると、廊下側の男の子から声をかけられた。

「橋本ぉ〜、今日のご指名1号だぞ〜」

教室の後ろの出入り口を振り返ると、見覚えのない、緑のバッジをつけた1年生の男の子が緊張した面持ちで僕に向かって頭を下げる。
一応僕も立ち上がって頭を下げ返したんだけど、周りからは　『なかなかチャレンジャーだな〜』　とか、『傷心の忍ちゃんには年下じゃ力不足だろ〜』　とか、相変わらず勝手な野次が飛び始めていた。

僕が傷心って何の話？と思いつつも小さく溜息を吐いて斜め前の響を見ると、なにやら誰かにメールを送ったところらしく、携帯をパタンと閉じながら立ち上がる。
そしてスッと僕の方に来て二の腕を掴み、有無を言わさずに歩き出しながら、その1年生に近付いたところで一旦足を止めた。

「悪いが忍は用があるから、話があるなら放課後にしてくれ」

……え？僕は別に用事なんてないのに？

思わず目を丸くして響を見上げると、響は　『行くぞ』　と言ってまた足早に歩き始める。

「い、行くって、ど、どこに？」

引き摺られるように歩きながら尋ねると、響は僕を見下ろしながらニヤッと笑った。

「王子様のご到着だ」