すっかり帰りが遅くなってしまった。
時計を見るともうすぐ夜の8時半。あたりもすっかり暗くなっている。

生徒会で書記をしている僕は、 2週間後に控えた文化祭の最終打ち合わせを終えて帰宅中。
他の役員達と途中までは一緒だったのだけど、 みんな電車なので必然的に徒歩の僕は一人だ。
最近は連日この位の時間になるので、親もいい加減慣れてしまい、 今では携帯に電話もかかってこない。
いつも通りの帰り道をいつも通り歩く。
家の近くは完全に奥まった住宅街で、 この時間になると外を歩いている人は誰もいない。
どこかで犬が吠えている声だけが響いていた。

その時、一瞬ぐらっと目の前が揺れる。

……何だ、今の？

……お腹も空いてるし疲れもあるし、ちょっと眩暈でもしたのかな？

なんて、元来楽天的な僕が思おうとして次の一歩を踏み出した瞬間、 今度はグルンと目の前の景色がまわり、 瞬きもせずに目を見開いている僕の周りが、全然違う光景になった。

……ここ、どこ？

僕は広大な和風の庭にある、渡り廊下のような所に立っていた。
月もない真っ暗な闇の中、 ポーンポーンと鼓のような音だけが響いていて、 人の気配は全く感じない。

その真っ暗な中、 どうして僕が広大な庭にいる事がわかるのかと言うと……

僕がいる所や、あちこちに見える渡り廊下みたいな所の両側には、 まるで道標の様にいくつもの青い鬼火が燃えているのだ。

……鬼火？……そんなバカな……

僕は何度も目を擦ったり頬をつねったりしてみる。
でも何度見ても同じ光景しか見えない。
ポケットの携帯を取り出してみたものの、 何故か、というかやはり、というか、無情にも『圏外』の文字。

…………どうしよう。

でも、こんな所で誰かに見付かって泥棒に間違えられたら困る。
取り合えずはこの建物みたいな所を出なきゃ。

やっと我を取り戻した僕は取り合えず辺りを見渡す。
すると足元に見た事のない文字が掘り込まれた、 直径30�p位の青銅のような円盤が埋め込まれていた。
何だか判らないまま取り合えず足の爪先で突付いたり 蹴ったりしてみるが、全く何の反応もない。
これはダメだと再度周りを見回すと、 100ｍ位右手の、周りを囲んでいる壁の一部に小さな扉を見つけた。

よし、まずはあそこに行ってみよう。
鬼火を踏まないよう慎重に跨ぎ、足音をさせないよう気をつけながら、 僕は静かにその扉に向かった。

やっと扉に辿り着いたものの、 先程見た円盤が真ん中に埋め込まれているだけで、 取っ手がなかった。
取り合えず必死で押してはみたが、全くもってビクともしない。

……ちょっと〜、これどうなってるの〜？

それでも周りにボタンの様な物がないかと探してみたり、 その円盤のようなものに爪を引っ掛けて引っ張ってみようとする。
全然ダメだ、と諦めかけた時、ふと足元に大き目の石を見つけた。

……こうなったら多少の音は仕方がない。
いまだに鼓のような音が響いているし、 その音にあわせてこの石で叩いてみよう。

僕がそう思って、石を持った手を振りあげた時

「それは賢いやり方だと思えんが。」

と、先程まで誰もいないと思っていた僕の背後から、 腹の底に響くような低い声がした。