Blue Black Club

「……そういうのを『普通』と思わされた俺は、どうなるんだよ？」
「えっ!? ……なっ……何言ってるんですか!?」
　驚愕したように、中原は叫んだ。俺は溜息つく。
「……他の人間はともかく、『お前』が『そう』だと思った俺の身にもなってみろ。……判るか？」
「何言ってるんですか!?」
　愕然としたように、中原は叫んだ。頭痛がする。
「……普通、思うだろうが」
「どうして!? そんな事普通考えます!?」
　ムッとした。
「五歳の幼児だぞ!? 知識もろくに無いんだぞ!? 英才教育受けた訳でもない、幼稚園通う唯の普通のガキだぞ!? 初対面も同然の十九・二十歳の男に、んな事され続けてまともな判断下せるか!?」
　呆然としたように、中原が俺を見た。
「……俺はずっとお前がそういう『男』だと思い続けてきたんだからな。深い『意味』なんて考えもせず」
　中原が真っ赤な顔で俺を見た。
「……嘘でしょう!?」
「嘘もクソもあるか!! お前、自分の所業、胸に手を当てて良く考えて見ろ!! お前、今まで俺にどんな事をしてきた!? お前、それに一度でも解説・説明付けた事あったか!? お前、いつもはぐらかしてばかりで……『本音』なんてただの一度も口にした事無かったろう!! それで俺に判れと言う方が、無茶な話じゃないのか!?」
　呆然としたように、中原は俺を見つめる。途方に暮れたように。
「……そんな……っ」
「……良いか？」
　俺は溜息ついた。
「お前、もう少し考えろ。お前のやり方じゃ、何も伝わらないぞ？ それで俺に理解しろって方が、間違ってる。……そりゃ、俺も『変』かもしれないけど、お前の方が絶対『変』だぞ？ 俺は聖人君子でも大天才でも、全知全能の『神仏』でも無い。ただの『人間』で、年端もいかないガキだ。超能力者でも無いんだから、頼むからもう少し考えてくれよ？」
「…………」
「……だから、『これから』だ」
　中原が不思議そうに、俺を見る。
「……これからで良いから、『努力』してくれないか？ 俺も……『努力』するから」
「……どういう意味です？」
「……『判り合える』方が良いだろ？」
　中原は目を丸くした。
「……っ……!!」
「……確かに俺は、特に理由もなくお前に反発し続けてきた気もするけど、お前だって十分すぎる態度だったろう？ ちゃんと『理解』する『努力』するから、お前も俺に『理解』させる『努力』しろ。……俺に『何も知らないクセに』とか言ったりして突っぱねる前に、最低限の事しろよ」
「……郁也様……」
「……そもそも、お前、人と『対等』な『関係』作れないとか言って、『努力』した事あるのか？ やろうとしなければ、そりゃ誰だって出来やしないだろう？ ……その後でなら、どうとでも言えば良いさ。何もせずに、出来る訳ないって……そういうの、俺が一番嫌いな論法だ。ただの『逃げ』でしか無い。俺に偉そうな事、言えないけどそれくらいは判るぜ？ 中原」
「…………っ!!」
「……俺に対するお前の態度見てたら、とても『努力』したなんて思えないけど？」
「悪かったですね!!」
　おとなげなく、中原は激昂した。眉間に思い切り皺寄せて、沸騰せんばかりの勢いで。ダン、と敷き布団叩き付けて。ぎらぎらとした目つきで、物騒な顔つきで。そんな事俺に言われたくないって表情で。噛み殺さんばかりの勢いで。それでも俺はあんまり恐くなかった。凶暴な目つきで睨め付けられて、それでも俺は平然と胸を張った。
「……そうじゃないって言うなら、『証拠』見せてみろよ？ 身体空いてる時なら、いつでもお前に付き合ってやるぜ？」
　憤然として、中原は俺を睨み付ける。俺は笑ってやる。
「……『弁明』はその後で聞いてやる。親切だろ？」
「……あなたって人は!!」
　ふるふると怒りに身を震わせて、中原は物凄い形相で俺を睨み付ける。……普通の奴なら、気絶しそうな、とんでもない目つきで。殺人者だってこんな目はしないだろう。……たぶん。目線で人を殺せるなら、こんな感じだ。
「……殴るか？」
　中原はカッと目を見開いて、俺を見る。酷薄な笑みに唇を吊り上げて、中原は言葉を返した。
「……そうまで言われて素直に殴るほど、俺は性格可愛くありませんがね。……そうと判ってて言ってるんなら、あなた相当性格悪いですよ？」
「性格悪いお前に言われる程、酷くもないだろ？」
「……全然自覚無い方に言われると、ぞっとしますね」
　喰い殺されそうに、低い声。怒りと憎悪。一歩間違えば、殺されかねない。言葉遣いは丁寧だけど、そんじょそこらのチンピラだって、こんなドスの効いた声は出せない。びりびりと、殺気に似た空気が漂ってくる。
「俺はお前が『理解』したいんだ。……そういう『理由』じゃ『駄目』か？」
　中原は目を細めた。身に纏う、空気はそのままで。
「……『理解』させてくれ。頼むから」
　俺は中原の目を見つめた。ぞくぞくする。本気でコイツ、怒ってる。情け容赦なんて無い。俺は今、この男の逆鱗に触れている。そうと判って、無理矢理足を踏み入れようとしてる。……一歩中に入れば、二度と引き返せない事承知の上で。
「……中原？」
　『危険区域』。『猛獣』の顔で、中原は俺を睨み付ける。俺は心臓を高鳴らせながら、それでも脅えてなんか無かった。噛み付くなら、噛み付けば良い。殺されるなら、それでも構わない。飼い慣らそうなんて思わない。利用しようとも。ねじ伏せようなんて、バカな真似だ。この男は決して屈服したりしない。子供のように泣きじゃくっても、俺を『愛している』と熱っぽく抱きしめても、俺に穏やかで幸せそうな笑みを向けても。絶対に。
「……試しても……みないつもりか？」
　中原は、ぎりりと下唇を噛んだ。鮮血が、溢れ落ちる。
「……それで？」
　凍った声。冷たい目で、中原は俺を見つめた。
「……俺もお前に、『本音』で接するから。それでフィフティ・フィフティだろ？ ……それでもまだ『不満』か？」
「……随分、自信過剰なんですね」
　底の知れない声で言う。
「……俺が『恐い』か？」
　『挑発』。中原が俺を睨む。心底冷たい目つきで。油断してると、持ってかれそうな残忍な目で。俺はドキドキする心臓を、懸命に自分の身の内に押し止めながら、努めて冷静な声で告げる。
「……『恐い』ならやめてやっても、良いぜ？」
「……イイ性格してますね」
　中原は、俺の顎を掴んだ。凄惨、とも呼べる笑みを浮かべる。『普通』の奴の浮かべる表情じゃない。『狂人』の目つきだ。俺は眉をひそめながら、それでも視線を逸らさない。中原は、低く笑った。くっくっと、口の中で。喉の奥で。押し殺した、やがてはヒステリックに響く、厭な笑い声へと。喉を鳴らして、耳障りな笑い声で、俺の間近で、物凄い力で顎を掴み上げながら、中原は笑った。耳を塞ぎたくなりながら、それでも俺は中原が笑い止むのを辛抱強く待った。
　中原は俺の顎から手を離し、自らの喉を押さえながら、狂ったように笑った。涙を滲ませるほど笑って、顎を逸らして喉を見せて、それから不意に真顔で俺を見た。
「……仕方ありませんね」
　冷然とした響きで。俺は表情に出ないよう、堪えた。……まだ、安心した顔したら『駄目』だ。
「……それで？ 俺のメリットは？」
　……この男。溜息出そうになる。
「……そこまで考えてやらなきゃならないか？」
「……これでもかなり『譲歩』してると思いますが？」
　凶暴な、目つきで。
「……お前な……望まなければ、何も手に入らないぞ？ 『努力』しなければ、何も手に入らない。『俺』が『欲しい』なら相応の『努力』しろ。『努力』次第では、お前の望むモノも手に入るだろ？」
　中原は鼻で笑った。
「……つまり、あなた自身が『報酬』で？」
「お前自身が決める事だ。そこまで俺は『干渉』出来ない。途中でお前の気が変わるかも知れないし、それに関しては明言できない。お前は……『望まない』か？ ……本当は、喉から手が出るほど、『欲して』たんだろう？ 『他人』との『共存』を」
　中原が、痛そうに眉を顰めた。唇を、ぎゅっと引き絞る。俺は静かに、待った。中原は、こめかみを震わせて、キツく俺を睨み、目を細めた。拳をぐっと握り、何かを堪えるように唇噛み締め、ごくりと何か嚥下して、それから暫し瞑目した。俺は息を潜めて、中原の言葉を待った。中原は両目を開けて、俺を見た。
　静かな目だった。凪の海のような、湖面のような……穏やかな瞳。
「……随分『痛い』ところを突くんですね」
　何処か、諦めたような……けれど、投げやりでは無く。
「……何処まで判ってて言ってるんだか」
　溜息ついて、中原は笑った。
「……『千里眼』なのか『当てずっぽう』か、判らないですけど……『後悔』しますよ？」
「……『後悔』なんて結果がどうあれ、必ずするものだって言った奴がいたんじゃなかったっけ？」
　俺の台詞に、中原は苦笑する。
「……『酷い』ですね。そこでその台詞を持ってくる訳ですか？」
「……俺はお前の為に言ってるんだぞ？」
　中原は微笑する。
「……それがご自分の首絞めてる事、自覚してらっしゃいます？」
　そうして深い溜息をついた。
「……俺が本気で腹立てて、視線逸らさずにいれたのはごく数人ですよ。……無事に済んだのもね」
「……判ってる。お前の『自制心』のおかげだろ？」
　中原は目を丸くした。
「……そこまで買い被ってるんですか!? 俺を!?」
「……は？」
　俺はきょとんとした。中原は苦笑した。ひどく苦い笑み。
「……本当、『バカ』ですねぇ……」
「……『バカ』で悪かったな」
　中原は喉を鳴らして笑った。
「……本当、『バカ』ですよ。俺は……噛み付く相手も間違うくらいの『狂犬』なのに、そういうバカな真似してたら……いつか俺に殺されますよ」
「……『賭け』だったんだ」
「……『バカ』ですよ。俺はそんなに優しくもないし、出来てもない。俺の『自制心』なんて当てにしてたら、いつか本気で死にますよ？ 俺は本当、自分で持て余すくらいの『狂犬』なんですから」
「……それでも、噛み付かなかっただろう？」
　中原は本気で厭そうな顔になった。
「……それ、本気で言ってます？」
「……それがどうした？」
　滅茶苦茶厭そうな顔になる。
「……やめて下さい。そんな『信頼』、ただの『苦痛』以外の何物でもないですよ」
　舌打ちまでして。
「……何で？」
「良いですか？」
　物凄い目で睨まれた。
「二度と絶対に!!こういう事、しないで下さい!! 良いですね!! ……じゃないと、ただじゃ済みませんからね!!」
　噛み付かんばかりの勢いで。
「……そんな怒らなくても……っ」
「冗談じゃないですよ!! あなた、俺を『殺す』気ですか!? 咄嗟の『勢い』であなたを殺したりしたら、俺は一生浮かばれないでしょうがっっ!!」
「……は？」
「『は』じゃないでしょう!! 『は』じゃ!! 俺の『理性』や『良識』なんてほんの一瞬で、宇宙の彼方へ飛来するんですから、絶対にやめて下さい!! 冗談でも!! 俺は『まとも』じゃないんですからっ!! 良い加減『理解』して下さい!! 『弾み』なんかで俺は『絶望』したく無いんですから!!」
「……え……っ……？」
「あんまり俺を怒らせないで下さい!! 血管ぶち切らせて脳溢血で『殺す』気ですか!?」
　息を切らせる勢いで怒鳴りつけられて、俺は混乱する。……言ってる意味がいまいち良く判らない。苛々と中原は舌打ちした。
「……頼むから、ろくに考えもなく俺を『挑発』するの、やめて下さい。俺は……とんでもなくタガの外れやすい……『欠陥人間』なんですから」
「……中原……」
「……こいつのせいで、どれだけ俺が『傷害事件』起こしたと思ってるんです？ 『傷害』だけじゃない。『殺傷』で捕まったのだって四件ほど……」
　そう言って、溜息をつく。
「……『故意』で無く俺が殺したり傷付けた人間の数、どれだけいると思ってるんです？」
「……中原っ!!」
「……俺の両手は血塗られてる。それはあなたと出会う以前からだ……俺は……『人間』としての『枠』を外れて生きている……俺は……俺自身を呪い……憎悪しながら生き長らえて……」
「中原っ!!」
「……俺はいつも気が狂いそうに、飢え乾きながら生きてきた。……本気で狂えたらと、何度望んだか。……逃れようとしても、逃れられなくて……狂おうとしても狂えなくて。一時的に狂って血に酔って暴走しても、いつも最後には正気に返る。俺は愕然としながら『それ』を見て……」
「中原っ!! もう、いいっ!!」
「……生きてたくないと思う、その一方で……確かに枯渇しなおかつ、涸れ尽きぬ欲望を叫ぶ己も存在していて……俺は……『自己嫌悪』なんてものじゃ足りないくらい……!!」
「もうやめろっ!! 中原っ!!」
「……今更『まっさら』になんてなれない。何人傷付けたかなんてもう、覚えてない」
「中原っ!!」
　俺は中原の口に自分の唇押し付けて、言葉を塞ぐ。中原は真顔で俺を見つめた。俺は中原の唇を舌で割って、その中へ侵入する。唇を強く、吸って。中原の目が細められる。
「俺が『許す』」
　傲慢と呼ばれても良い。身勝手と呼ばれようと。
「俺が『許す』から……全部『忘れろ』」
　中原は苦笑する。
「……あなたって人は……」
「『忘却』は『罪』じゃない。お前はもう悔いてる。それ以上覚えていても、『辛い』だけだろ？ 『忘れろ』。俺が『許す』。『過去』は忘れろ。『未来』と『今』だけで良い。責任取れと言うなら、俺が取る。……泣きたければ泣けば良い。けど、もう全部『忘れろ』。……『救われたい』だろ？」
「……『傲慢』……ですね？」
「……中原……」
「……『責任』なんて……子供のクセに」
「……世間知らずの傲慢で無謀なガキだからこそ、言える台詞だろ？」
　にやりと笑ってみせる。中原は喉の奥で笑った。
「……それで？ 忘れてどうしろって言うんです？」
「新しく生まれ変われ、なんて言わない。『忘れる』だけで良い。どうしたいかは、お前自身の事だろう？ 自力で『忘れる』のが無理なら、俺も協力してやる。……どうしたら忘れられそうだ？」
「……『バカ』ですよ」
「『バカ』でどうした？ お前な？ 『バカ』より他に強い者は無いぞ？ 向かうところ敵無しだろうが」
「『バカ』は早死にするって相場が決まってるんですよ」
「……ただの『バカ』ならな」
　中原はくっくっと喉を鳴らした。
「……どっから来るんですか？ その『自信』」
　俺は目を丸くする。
「『自信』じゃねぇよ。そんなんじゃなくて……」
　ちょっと、考える。上手く言葉が見つからない。
「……何となく、そう思うだけ」
　ぶっと吹き出された。思わず俺は顔をしかめる。中原は大爆笑する。……おい、何でそんな笑うんだよ？ お前……ひょっとして笑い上戸か？……ヒィヒィ喉を鳴らして、笑い転げられる。俺は憮然として、中原を見た。腹を抱えて笑い転げて。コイツ……本気で『二重人格』だ。
「……以前から……ずっと思ってたけど……本当、あなた『変』ですよ。本気で『変』です。……おっかしくて……っ!! ……涙出る……っ!!」
「もう、出てるだろうが」
　憮然として言うと、中原はヒィヒィ言いながら、目尻に滲んだ涙を拭う。
「……そんなにおかしいか？」
　落ち着いたかと思ったのに、中原はまた更に声を上げて笑い転げる。俺は溜息ついて、笑い止むのを待った。中原は肩を大きく震わせ、ぜぇぜぇ荒い息をついて、ようやく笑い止むと、真顔で俺を見た。
「……どうしたもんでしょうね？」
「……あのな、中原」
　がっくりする。
「……『駄目』ですね。危なっかしくて放っとけない。あなた、本気で『恐い』人ですよ。確かに世の中に一人くらい『あなた』みたいな人、いれば面白いでしょうけど……もう『他人面』出来ませんね」
「……中原？」
「……『責任』取って下さるそうだから、取っていただきましょうか。それと別に……」
「？」
「むやみやたら、『命』張ったりするの、やめて頂けます？ もう少し『慎重』になって下さい。子供だからなんて言い訳、そろそろ効きませんよ？」
「……それで、お前は？」
　中原は苦笑した。
「……少なくとも、俺はあなたを『忘れる』事は出来そうにありませんよ。『責任』取って下さるんでしょうね？」
「……取れと言うなら取ってやるけど……」
「……それ、どういう『意味』か判ってます？」
「え？」
　中原は舌打ちした。
「……判りました。……どうせ、何もかも俺が悪いんでしょうよ」
「……中原？」
「自分で掘った墓穴と思えば、少しは諦めもつくと……まあ、俺も大概バカですけど……」
「はぁ!?」
「……くだらない嫉妬と独占欲ですよ。俺は……あなたの後ろに立てる『栄誉』を誰にも渡したくなかった……あなたに触れられるのも、俺だけであって欲しかった」
「……中原？」
「……本当は、あなたを誰の目にも触れさせたくないけど……」
「中原!!」
「……それは無理だから、せめて『約束』して頂けますか？」
「……何だよ？」
「その唇も、目も、指も、胸も、足も、腕も……ペニスもアナルも髪の先から、爪の先まで、何もかも俺のモノだって」
「っ!?」
　俺はカッと血の気が昇るのを感じた。
「……なっ……ななっ……何をっ……!!」
　みっともないらいに、俺は激しく動揺した。
「……『責任』取って下さるんでしょう？」
「……なっ……!!」
　開いた口が、塞がらない。
「『責任』取って下さいね？ 勿論女の子と『デート』なんて許しませんから」
「……中原？」
「……じゃないと俺は嫉妬で、相手を殺してしまうかもしれない。『困る』でしょう？ そうなったりしたら」
「……なかは……っ!!」
　俺は愕然とした。
「……『婚約』なんてものもしませんよね？ そんな事になったら、血の雨が降りますよ。『白神』と殺傷沙汰になんかなったら、最悪ですよね」
　にっこりとそんな事言うけど!!
「……お前まさかっ……!!」
「……まさか、気付いてなかったんですか？ 俺がずっと『嫉妬』してた事」
「……なっ……!!」
　思わず目を見開く。
「何で!? 一体!?」
　 中原はにやにやと笑う。
「……『狡い』でしょう？ 今まで何の面識もなくて、付き合いもなかったクセに、急に目の前降って現れて。それで勝手に『婚約者』面されたら、絶対気に食わないでしょう？」
「……なっ……!!」
　それじゃ俺が太田の事好きなのバレたりしたら……一体どうなるんだ!? おい!!
「……だって……俺自身は……っ!!」
「……だから、きっちり断って下さいね？」
「……だって他の『婚約話』持って来られたりしたら……」
「……『断って』下さいね？」
　有無を言わせない口調で。顔は笑ってるけど……コイツ、中身は全然笑ってない……。俺は思わず泣きたくなった。
「……中原……お前……っ」
「本当は俺以外誰にも笑うの禁止、とか言いたいところだけど、それだけは勘弁して差し上げます。親切でしょう？」
「……お前……っ……最悪……っ!!」
　中原は目を細める。
「……それは『心外』ですね。そんなのはとっくに『承知』だと思ってましたが？」
　笑いたくなった。……ひどく、疲れた。おかしくなりそうだ。
「……っ……ははっ……」
　乾いた笑い。涙も出ない。けたけたと、俺は笑い出した。中原は目を細めたまま、俺を怪訝そうに見る。空虚な笑いの発作。……笑う、しかない。俺の、俺自身のしでかした、……その『結果』。この男を……助けたいと思ったのは『事実』だ。いなくなるのは『厭』だと思ったのも。『救って』やりたいと思ったのも確かに『事実』で。『欲しい』と思うのも、『必要』なのも『そう』だけど……俺は何もかも引き替えで、この男を助ける気があったか？ この男の為に、他の何もかもを犠牲にしても良いと思ったか？ 俺はこの男の『申し出』にどう感じた？ ……俺はコイツに、嘘言ったつもりは無い。誤魔化しを言ったつもりも、騙したつもりも毛頭無い。……けど、『コレ』は何だ？ かえって俺、酷い事してないか？ コイツを『救う』つもりでかえって『深み』にハメてないか？ ついでに『俺自身』まで『深み』にハマって。
　今更『厭』とは言えない。ここまで来て、引き返せない。ここで『拒絶』出来るか？ 俺は……『我慢』出来るか？ ……悪気は無い。傷付ける気も毛頭無かった。むしろその逆で。……でも、『コレ』は一体何だ？ 俺はこんな事態まで、予測してたか？ ……知らなかったで済まされるか？ コイツ、笑ってるけど、物凄くとんでもない事考えてるぞ？ 判ってるつもりで……俺は全然判ってない……。コイツはそう気は長くない。さっさと『返事』しないと、ぶち切れる。下手すると殺される。……ははは、俺って……今更ながらひでぇバカ。
「……郁也様？」
　俺は中原を見上げた。
「……どう『社長』に『言い訳』する？」
　中原はにやりと笑った。
「……向こうに断らせるってのはどうです？」
「……お前、『波風』立てる気じゃないだろうな？」
　厭な予感。
「……『穏便』に済ませたいんですか？」
「……済ませたいだろ？ 普通」
「……手っ取り早いと思ったのに」
　俺は眉を顰める。
「……中原、お前、物凄く『不穏』な事考えてた？」
「女の口を黙らせるなんて、ひどく簡単ですよ」
「……頼むから、そういうの、やめろ」
　げっそりした。
「……俺はそこまで『人道』踏みにじれない。頼むから……俺の気持ちも少しは汲んでくれ」
　……本気でやめて欲しい……。
「そうですか？ プライド高そうだから、あの手のタイプにはぴったりだと思ったんですが」
「……お前……物凄く『最悪』だぞ。言われた事無いか？ ……発想が、物凄く『下品』」
「……ああ、言われますね。時折」
　……『時折』じゃねぇだろ。
「……ああ、判った。その件は俺に任せろ。お前は何もするな。悪いようにはしない」
　って言うか、お前は何もするな。頼むから。
「……どうする気です？」
「……頭、下げてくる」
「……それで何とかなるとでも？ あのお嬢さん、結構『本気』ですよ？」
「……は？」
　何それ。
「判ってなかったんですか!?」
　中原が大仰なくらい目を見開いた。
「……あの人、あなたの事かなり『熱心』に『好き』じゃないですか!!」
　何!? ……思わず中原を凝視する。中原は舌打ちした。
「……まさか気付いて無かったんですか？」
　物凄く厭そうに。つまらない事言った、と言わんばかりの口調で。
「……だって……!!」
「……プライド高いタイプだから、自分からは決して折れたりしないでしょう。可愛くないと思われても、しおらしい態度なんて絶対しないんじゃありません？」
　溜息ついて、中原は言った。……そんな……そんなの……全然知らないぞ!? だって……あの『態度』……っ!! ……アレで判れってのは……!!
「……良くそんなので、今までGFとか作れましたね？ かなりニブすぎませんか？」
「……悪かったな。『連中』は判り易かったんだよ。一言、二言話し掛けたトコで大体『感触』掴めたし……」
「……つまり、あなた『態度』で示さないと判らないんですか？」
「……どうせ俺はバカだよ。うるせぇな」
「じゃ、俺なんかはベタベタに甘くして差し上げれば宜しいんで？」
　……うわ、何か厭味な言い方。
「……あのな、中原」
　溜息つく。
「最初に『釘』刺しておくけど、お前人前やその近辺で変な事すんなよ？ ……ほら、昨日みたいに見られたりしたら……」
「……『野木』ですか？ 大丈夫ですよ。ひょっとしたら『社長』には洩れてるかもしれませんが、それ以外には絶対洩れません」
　思わず俺は赤面した。
「……っ!!」
　中原はにやりと笑った。
「……『恐い』ですか？」
　ぞくりと身震いした。
「……あのな……っ!!」
　滅茶苦茶厭だ。泣きたくなる。
「……そういう問題じゃなくて!! ……大体、アイツ、あれ以来俺見る度に顔赤らめるんだけど!!」
　勿論『社長』に知られるのは厭だが!!
「……ああ。じゃあ、俺から『釘』刺しておきますか？」
「……お前……何するつもりだ？」
　不穏な気配。中原はにっこり笑う。
「大丈夫。そんな心配するような事ありませんよ」
　何か厭な予感。物凄く。
「ちゃんと『指導』しておきますから」
　にっこりと。
「……お前、『暴力』はやめておけよ？」
　中原は目を丸くする。
「……厭ですね？ 俺をそんな風に思ってらっしゃる？」
　って言うか、お前そういう奴だろうが!!
「……心配しなくても、『問題』にはなりませんよ」
「……中原……お前……」
「……まあ、でも……『社長』の耳に入る場所では『控えて』おきますか。俺もあの人の『厭味』はあまり聞きたくありませんし」
「……なっ……!?」
　ちょっと待てよ!! 中原!! お前……っ……それ、どういう意味だ!?
「……中原!?」
　思わず凝視する。中原は笑った。
「……俺の考えてる事なんて、とうの昔にバレてるんですよ。俺が否定したって何もならない。その『証拠』にあの人はあなたをここへ寄越したんでしょうし。……俺があなたに何をしようが……結局あの人は……自分の手の平にいる分には……『干渉』さえしてこない……。本当に『恐い』のは、あの人の『思惑』から大きく外れて『行動』し始めた時ですよ。あの人はどんな手を使っても妨害してくる。『人身御供』を使ってでもね」
「……『人身御供』……？」
　俺は訳判らなくて聞き返す。中原は気まずそうに、下唇を噛んだ。
「……『俺』が巻き込んでるっていうよりは……『あの人』が巻き込んでるって気もしないではないんだがな……」
　自嘲気味に。
「……中原？」
「……どうせ『あの人』には俺の『感情』ですら、『ゲーム』のデータ・ソースでしかない。俺はもうずっと『あの人』の『玩具』でそれから抜け出せて無い」
　意味が良く判らない。
「……『あの人』って『社長』か？」
　中原が複雑な表情をした。泣き笑いのような、苦笑のような。
「……とんでもない人ですよ。『信用』なんかしたら酷い目に遭わされる」
「俺はただの一度も、『信用』なんてした事無いぞ？」
　中原は苦笑した。
「……確かに俺の『都合』の良い時には『利用』させて貰ってるが……『使える』からな」
「……あの人、あれで結構あなたの事、可愛いんですよ？」
「そう思ってるなら、尚更『利用』するべきだろ？ もっとも、あんまり『借り』や『恩』は作りたく無いが」
　中原は笑った。
「……成程。……だから『可愛い』のかな」
「……何が？」
「……あの人、自分に『忠実』だったり『素直』だったりする人間には、かなり結構『冷たい』んですよ」
「……は？」
「……ええと確か……何て言ってたかな？ ……たぶん……『誰にでも尾を振るような』のより『誰にも懐かない』のを懐かせるのが醍醐味だとか何とか……。大体、あの人昔から『趣味』悪いんですよ」
「……中原？」
「……言いましたっけ？ 十年前に『久本』へ勤める更に五年前、まだ中坊だった頃、独身時代のあの人に会ったんですよ。……アレが俺の『災厄』の付き始めです」
「…………」
　 初めて、聞いた。
「……今も『極悪』ですけど、あの頃は更に『極悪』でしたよ。今じゃ悠然と構えてますけど……あの頃は若かったですから……」
　そう呟いて、中原は左手の腕時計を外して俺の目の前かざした。
「……っ!?」
　刃物か何かで切り付けた古い傷痕と、それを更に何か大型動物かなんかに噛まれたような、醜い引きつれ。
「……手首を切った痕と、あの人に噛まれた痕です」
「っ!!」
　中原は苦しそうに、眉をひそめた。
「……忘れさせて、くれますか？」
「……中原……」
　何か厭なモノを、呑み込むような顔して。真っ直ぐに、俺を見つめて。
「……俺はいつも……『悪夢』しか見られない。俺に『平穏』な『夜』なんて無い……。薬の力を借りないと、ぐっすり朝まで熟睡できない……」
　俺はその左手首に唇を押し付けた。
「……俺は何をしたら良い？」
　中原は微笑した。
「……そばにいてくれますか？」
「『いろ』というなら、『いて』やるさ。……どうせ、逃げられないだろ？」
「……逃げる気ですか？」
「……お前といると、窒息しそうだからな。けど、どうしたものかな……俺自身も結局……」
「……何です？」
「……『失えない』から」
　俺の言葉に、中原の瞳に涙が浮かび上がった。コイツ、本当泣き上戸だな……。思わず苦笑する。頬にキスする。中原は目を閉じて、それを受ける。
「……嬉しい……」
　心底嬉しそうな顔で。つられて俺も笑う。目を開けた中原に抱きしめられる。
「……『夢』みたいだ……恐いくらい……っ」
　何だか、胸の奥がツンとする。子供のように無邪気な顔見てると……一体どうして、と思う。どうして……コイツは……。
　目を閉じて、唇を交わす。優しいキスに微睡みながら、俺は中原を見上げた。
「……好きです」
　俺は返事の代わりに、その唇へキスを返した。俺は同じ言葉を返せない。……だから、代わりに。中原は目を閉じた。
「好きです。俺は……あなたが……っ」
　嘘はつきたくないから。『残酷』なのは知ってる。判ってる、つもりだ。キスで返答して……俺の精一杯の『想い』を込めて。
「……郁也……っ……様……っ!!」
　熱い瞳で見つめられて。俺も真っ直ぐ見返す。まだ俺は『応えられない』けど……『判って』欲しい。俺は……お前が……。
　キスを交わしながら、溺れ込んで。どろどろになって。熱く溶けて。夜が明けて空が白むまで、キスと身体交わし続けて。ヘトヘトになって、朦朧としながら。気が狂いそうになりながら。荒い呼吸の中で、互いに視線交わして。
「……中原……っ」
「……郁也様……」
　身体の中、おかしくなりそう。ガクガクになって、崩れ落ちる。中原の腕に抱き留められて、口づけられる。……これ以上は、『限界』だ。全然『駄目』。中原はそっとキスした。
「……誰にも……触らせない……」
　俺は苦笑した。
「……『不可抗力』は『考慮』しろよ？」
　中原は頭を振った。子供のように。
「……中原、お前……な」
　思わず笑った。中原が微笑した。