そして翌日の昼下がり。
 デザートのプリンを食べていたシェラは、ふと玄関の呼び鈴が鳴らされていることに気がついた。
「こんな時間に誰だろ?」
 食べかけのプリンをテーブルの上に置いたまま、シェラは玄関に向かう。
「どちらさまですか?」
 しかし返って来たのは、言葉ではなく何度も連打される呼び鈴の音であった。
「はいはい。今あけますよ……きゃ!?」
 そして、玄関の戸を開けるや、シェラの顔に何か冷たいものがかかり、たまらず悲鳴を上げる。
「な、何一体……」
 シェラが恐る恐る目を開けると、そこには水鉄砲を構える柚子の姿と、彼女の母親夏香の姿があった。
「こ、こら柚子!何てことするの!ああ申し訳ありません!!」
 愛娘の頭をコツンと小突いた夏香は、平謝りにシェラに頭を下げる。
「え、えっと……今日は一体、どんな御用で……?」
 シェラが恐る恐る尋ねると、言葉の代わりに、柚子がシェラに抱きついてきた.
「わっ?」
 突然の出来事に、シェラは戸惑いの声を上げる。
「あのね、今日はシェラねぇにお礼を言いに来たの」
 すると、柚子がにっこり微笑みながらシェラに言った。
「お、お礼?」
「うん。あたしのこと治してくれて、ありがとう。あのね、シェラねぇの手、とってもあったかくて気持ちよかったよ」
「あ、う、うん。どういたしまして」
 シェラはコクコクと頷く。
「あの、それで昨日、失礼な態度をとってしまったお詫びも兼ねてなんですが、これ、受け取ってください。つまらないものですが」
 夏香が恐縮しきった様子で、紙袋をおずおずと差し出す。
「あ、いえとんでもないです。ありがとうございます」
 シェラはそれを受け取って、うやうやしく頭を下げた。
「あのねあのね、シェラねぇ。あたしね――」
 すっかりなついた様子で、柚子はシェラにしきりに話しかける。
(うーん……とりあえずよかった……のかな?)
 シェラはなんとなく腑に落ちない様子ながらも、とりあえず今回の挨拶回りの成果に納得することにした。

(おわり)


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