楽しく騒がしい時はあっという間に過ぎ去り、いつの間にか夕刻時を迎えていた。
　鮮やかに映えた夕焼けが空一面を覆いつくし、夜が近づいていることを知らせている。
　俺と恵理子は、最後のアトラクションとして選んだ観覧車に並んでいた。
　流石にこの時間になると人の数は少なくなっており、長蛇の列に並ぶこともなくすぐに順番が回ってきた。
　俺達は係員の指示に従い、ゴンドラの中へと入っていった。
　四人がけ仕様となっているボックス席に、お互い向かい合うように腰掛ける。
　係員がドアを閉めると、ゴンドラはゆっくり、ゆっくりと上昇していった。
「うわぁ、見て見て先輩。どんどんあがってくよ」
　恵理子は嬉しそうに言いながら窓の外を眺めた。
　俺も無言のまま同じ景色を眺める。
　だんだんとゴンドラが高くなっていくにつれ、人や建物等が小さくなっていき、同時に見える世界も広がっていく。
「先輩……今日はありがとう……」
　恵理子は俺の方を振り向くと、恥ずかしそうにうつむきながら言った。
「あたし、とっても楽しかったよ。お菓子の家も見れたし、ジェットコースターにも乗ることができたし、楽しいお話もたくさんできたし」
「俺は疲れたけどな。恵理子がはしゃぎまわるから」
「だって、本当に楽しかったんだもん。先輩が誘ってくれるなんてこと、滅多にないから」
「そうか？」
「そうだよ。だからあたし、とっても嬉しかった」
「恵理子……」
「でも、もう終わりなんだよね。先輩、本当にありがとう」
　恵理子は顔を上げた。
　にっこりと微笑を浮かべたその表情は、夕陽に染まってほんのり赤く染まっていた。
　それは、俺が今まで見たこともない、かわいらしい恵理子の笑顔であった。
　自然と心臓が高鳴っていく。
「お、終わりじゃないさ」
　俺は視線をそらしながら恵理子に言った。
「えっ？」
「楽しかったんだろ？だったらまた来ればいいじゃないか」
「先輩……」
　恵理子は少しうつむき加減になると、窓の外へと視線を移した。
「ねえ、見て先輩。街があんなにちっちゃく見える」
「ああ、そうだな」
　俺も恵理子の言葉に、同じように窓の外を眺めて頷く。
　最高点に達したゴンドラの眼下には、夕陽に照らされ茜色に染まる、ミニチュアのようになった街の景色が広がっていた。
「綺麗……」
「ああ、そうだな……」
「さて……と。それじゃあ」
　恵理子はコホンと咳払いをひとつすると、意味深な笑顔を浮かべた。
　なんか嫌な予感……
「ここで、今日の採点の結果を発表しちゃいまーす」
　恵理子はとても嬉しそうに、とんでもないことを口にする。
　やっぱり採点があるわけね……
　減点減点うるさく言われてた時点で、薄々は感じていたが。
　とりあえず、黙って聞き入ることにする。
「本日の先輩の点数は……ジャンジャン！３０点でーす」
「さ、３０点だぁ！？」
　予想外の低い点数に、愕然とする。
「当然じゃない。減点ばっかりだったんだから」
　恵理子はさも当然だといわんばかりに、小言を並び立てる。
「駅前でのこととか、電車の中でのこととか、入る前の時のこととか、ジェットコースターの時のこととか」
　やっぱりあれは減点対象になってたんだな。口に出さなかっただけで。
「もう、先輩ってばダメすぎ。女の子とデートしてる時に、他の女の子のことを話題に出すなんて、信じらんない。紳士の風上にも置けないわ。レディに対する扱いが全然なってないから、もっと勉強したほうがいいと思うよ」
　随分とひどい言われようだな……
　しかし恵理子は、一通りまくし立てると、途端にしおらしい態度になった。
「でもね……先輩が減点を取り消してほしかったら、そうしてあげてもいいよ」
　そして瞳を閉じる。
　ちょっと待て。これって……
　流石に俺も、戸惑いを覚える。
「あ、あのなぁ恵理子。それはちょっと……」
「なによぅ！つばめとのデートで最後にキスするときに、困らないように、あたしが練習相手になってあげるんじゃないのよ！」
　恵理子は瞳をあけると、すねたように言う。
「だ、だからって、ここまでする必要は……」
「必要あるから言ってるの！少しくらい強引なほうが、女の子は惹かれるんだよ？」
　恵理子は口元に手を当てて、視線をそらし、恥ずかしそうな仕草を見せる。
「あ、あたしだったら大丈夫だから。もう、ファースト・キスは済ませてるし……だ、だから、あたしのことは、心配してくれなくても、大丈夫だから」
　そして瞳を閉じる。
　恵理子……
　訪れる静寂。
　ドクン、ドクンと心臓が高鳴る。
　……いいんだな？
　俺は心の中で呟きこそすれ、言葉に出すことはしなかった。
　ゆっくり、ゆっくりと恵理子に近づく。
　そして瞳を閉じ――
　唇を、重ね合わせた。
　恵理子の唇はまるでマシュマロのように柔らかく、そして甘かった。