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デリアは、身体の線がそこそこ透けて見える、薄い桜色の生地で出来た夜着を纏っていた。
乳首の形まで、うっすらと見えている。
普段のごつい鎧姿からは、想像もつかない格好だ。なんともいえず、女らしくて、色っぽい。
「やっぱり。見えるかな？……さっきから、気になって」
「そんなの、あたしでもめったに着ないよ……ったく」
まさかアニタが、この娘にこんな着替えを渡しているとは。いったい、どういうつもりなのだろう？でも、とても似合っている。平凡な顔つきのこの娘が綺麗にみえる。

「うーん。でも、ここにはマーニャしかいないし、あとミネアしかこないから。もういいや」
あたしの心配をよそに、デリアは気楽にそう言った後、手拭で無造作に髪を拭くと、寝台に腰掛たあたしに並んで座った。
「ねぇ？マーニャ。やっぱりアニタさんの招待。受けたほうが、いいのかな？」

デリアはなんだか、おどおどした様子だ。そういえば、さっきもこんな感じだった。
あたしは色々気になっていたことを、思いきって聞いてみた。
「ねぇ。デリア。あんたさ、さっきアニタと何を話していたの？」
「……うん。あのね。わたし、さっきアニタさんの舞台見たの」
「ええっ！？デリア。あんたアレ見たの？」

はぁー。まさかデリアがアレを見ていたとは。
あたしは、この館に入ったときに、デリアに最後までついて、色々教えなかったことを後悔した。
あのとき、アニタは単にデリアに用心棒の仕事を言いつけただけでなく、余計なことも色々吹き込んでいたに違いない。

「それでね。アニタさんに『どうだった』と聞かれたの」
「……で？どう言ったの？」
「いや、あの……なんか色々知りたいと言ったら、アニタさんが教えてくれるといって……」

なるほど。それで、アニタが部屋に招いていたわけだ。でも、いったい、本当にどういうつもりだったのだろう？
この娘にあの舞台を見せて、こんな格好までさせて。まさか……ここで、なんかヘンなことでもさせる気……？

「なにもわざわざ、アニタの所に行く事はないよ。何か知りたいことがあれば、あたしが教えるから」
とりあえず、今晩はデリアをアニタの部屋には、行かせてはいけないと思い、ここに引き止めた。

「じゃあ。あの…マーニャに、聞いてもいい？」
「いいよ。何でも聞いて」
「あれって、赤ちゃんを作るやり方なんでしょ？」
聞かれることは、だいたい想像はついていたけど、なんと直接的な。

「そうだけど……」
「……それは、ああやって人前で見せるものは普通のこと？」
「違う違う。でも、ああやって見世物にして商売にしているというだけで……」
「普通に商売になるものなの？」
「それも違うわよ。あぁー何といったらいいのか……本来あの行為は結婚した男と女が、赤ちゃんを作る為にすることなんだけど、そうでない男女が欲情だけの為にすることもあるの。あまりよくないされているのだけど……」
「……欲情？」
「えっと。うーん。ご飯がたくなる事と同じような事……かな？」

「教えてあげる」とは言ってみたものの、デリアみたいな世間知らずの未通娘に、男と女の情事の説明をするのは難しい。どうも上手く説明することが出来ない。
あたしは、デリアにさっきの舞台で行われたことが、男と女のすべてではないと言いたくて、必死に言葉を捜した。

「あとは、愛し合う男女が、愛情の確認のため、ヤルことでもあるのよ」
「愛情の確認……」
「うん。ある意味、言葉を交わすより、ずっと確実……と、あたしは思うよ」
それと同時に、この場所のことも説明しなくては。と思い言葉を続けた。
「でも、さっきみたいに、特に愛し合っていないくっても、それが出来るひとがいるわけ。……それがこの館に集っているひとたちだよ」
「そうなの。だいたいわかった。……でね。マーニャ。もうひとつ聞いていい？」
「い……いいけど…何を？」
「あの……あのね。わたしね。アニタさんの舞台をみたとき、あそこがヘンな感じになったの。……でね。アニタさんにもそのことを話したら、どうやって「それ」を治すのか、やり方を教えてくれると言ってくれて……」
「……」
あたしは、思わず顔が引き攣り、言葉を失った。
ああ。まさか、この娘がこんな事をいうなんて。それでもって、なんて一番答えにく事を……。
「そうね……さっきみたいに、ひとのヤッてるところ見たりすると、そんなこともあるわね。それで、自分のあそこがヘンな感じになったら……」
「どうすればいいの？」
真面目な顔で、問い掛けるデリアに、あたしは思わず言ってしまった。

「自分で同じことをヤッてみれば、いいのよ」

「どうすれば……」
「とりあえず、ここに横になってみて……」
デリアは黙って寝台に横になりかけた。
「それから……こうするのよ」
あたしは、デリアの身体を押し倒すように寝台に上げ、覆い被さって、デリア夜着の裾を膝上まで捲くり、下穿きの中に手を入れた。
なんで、そんな行動にでてしまったのか、自分でもよくわからない。でも、あたしはなぜか夢中になって、デリアの繁みの中の花弁と花芯を弄くった。

「それを、自分の指でヤッてみるの。でね。一番気持ちイイと感じるところを探すのよ」

あたしが手を離すと、デリアはあたしの言葉に素直に従うように、自らを慰めはじめた。やがて自分で一番感じる部分を探り当てたらしく、その指を激しく動かし、少し息を荒くし始めた。
「どう？気持ちいいでしょ？」
そういいながら、あたしは妙に冷静になって、自らを愛撫するデリアを見つめた。

あたしも男に抱かれて感じているときは、こんなふうになっているのだろうか？

しばらくすると、この館中に漂う『花の中の花』(イランイラン)の香に混じって、なんだか甘い香が漂いはじめた。
茉莉花(ジャスミン)のような香とあと白檀と麝香？まるで全ての媚薬を合わせたような甘い香。これがこの娘が持っている本来の香なのだろうか？
なんだか、頭がぼうっとする。またこの娘に対してヘンな気になってきた。

「ね。そうやれば気持ちよくなって、そこが濡れてくるでしょ？それでね。さっき見たみたいに男のひとの、硬く大きくなったアレが入るの」

そんなことをデリアに言っていると、あたし自身のあそこもだんだん熱くなって、濡れてきたのがわかった。
あたしはデリアを全部脱がせて、あたしも脱いでしまって……て、気になってきた。
だけど……。

ああ。やっぱりそれはマズいわね。あたしはヘンなところで、自分が恥ずかしくなってしまった。
いったい何やってんだろ？あたし。だいたいこの娘は……。

あたしはデリアから身体を離し、寝台に腰掛けると、まだ虚ろな目で横たわるデリアに、話かけた。
「あのね。デリア。これは本当に好きになった男のひとにだけに、やってもらうことだから……」
「……うん……」
甘い香を漂わせ、頬を紅潮させた。デリアが頷く。
「好きな男のひとが出来たら、自然にして欲しいと、そう思うようになっていくから。……そのひとにしてもらうまでは、そうやって自分で慰めるのよ……あーだけど。ひとりのときにやってね」
「うん……」
「それから。今日のこのことは誰にも内緒にしてね。ミネアにも絶対に言わないこと」
「……うん」
「さっきも言ったけど、こういうことは、本当は男と女の間ですること。そして人前でやることじゃないから」
あたしは、べらべらと言い訳のようにデリアに話かけ続けた。
でも……この娘本当にちょっとヤバイかもしれない。ヘンな男にひっかかったら、いったいどうなることやら。

あたしが、そんなことを考えながらデリアから目を逸らしていると、彼女はいつのまにか、すやすやと眠りについていた。
あたしは、デリアの内腿を手拭でそっと拭き取り、夜着を整えて毛布を被せた。

あたしも、身なりを整えるとデリアとは離れた、小さいほうの寝台に横たわった。
その後、すぐにミネアが帰ってきたが、あたしは寝たふりをして、その夜はミネアとは何も話さなかった。本当は、デリアが追い払ったという、イヤな客の話を思い出したので、聞きたかったのだけど。

※※※※※※※※※※※

翌朝。
あたしが起きだすと、ミネアとデリアはすでに着替えを済ませていた。
寝ぼけて、頭がまだはっきりしないあたしに、ミネアが物凄勢いで、しゃべりだした。
「姉さん。姉さん。現れたのよ。あの侵入男。私の占いのところに」
「……へぇ。それで？」
「素知らぬフリして、普通に占った後、館の外まで送るふりをしてね、懲らしめてやったわ。ちょうどデリアもそこに来てくれたし。私が聖風呪文(バギ) をお見舞いしてやった後、デリアが剣で脅したら、さっさと逃げたわ」
「ああ……。そういうことだったのね」
「えっ？姉さん、早々と先に寝てしまって、デリアから何も話を聞いないのでしょ？」
「あっ………いや。なんか、ここの娘達が話していたのを、通りかがりにちょこっと聞いたから……」
「なんだ。そうなの。それでね。アニタからも感謝されたわ。なんかあまりいい客じゃなかったらしくて……」
ミネアの得意げな話を、だんだん聞き流しながら、あたしはデリアと目を合わせた。デリアは少し照れくさそうに、頷きながらあたしを見た。

秘密を守るために、小さな嘘をつけるなんて。世間知らずで、おどおどしていたデリアも、なかかなやるようになったじゃない？……でも、そうさせたのは、あたし。か。

※※※※※※※※※※※

アニタの館を立ち去ろうすると、アニタがあたしだけを呼び止めた。
あたしはミネアとデリアを先に行かせて、話を聞いた。

「ねぇ。あのデリアという娘。預けてくれないかな？……たぶんものすごくいいものを持っているよ。男達が皆夢中になるような……きっと伝説になるよ」
……なんの話かと思えば、とんでもない申し出だ。
「だめよ」
「どうして？」
「あの娘は、あたしのものだから」
「ふん。そうなのかい？……まぁそういうことに、しておいてやるよ」

どうやらアニタ姐さんもあたしと同じことを感じていたようだ。ダテに娼館の女主人はやってようだ。
……でも、そんなことでデリアが伝説になるなんてとんでもない。男達の慰みものなんて、させるものか。

この娘は世界を救う『伝説の勇者』なのだ。あたし達の目的に為にも『勇者』でいて貰わなければ。

そのためには、多分あたしはこれから、好きでもない男と寝ることになるかもしれない。デリアに言い寄る男でロクでもない男から守るために。
どんな男と寝ることになっても、どんな事をされても、きっとあたしは平気だ。
もしかして、あたしみたいなのが『導かれし者たち』に選ばれたのは、そういう役割のためなのかもしれない。

そして……そのうちデリアに相応しい男もちゃんと見繕わなければね。いったいどんな男があの娘にふさわしいだろう？そして初めての男は……？
おっと。これでは、まるで娼館の女主人そのものだ。
もしかして、あたしもアニタ姐さんのように、そっちの稼業が向いているのかもしれない。
でも、あまりなりたくないし、なるつもりもないけどね。

※※※※※※※※※※※

「マーニャ！｣
館を立ち去ろうとすると、アニタが何かを手に持って、再びあたしを呼び止めた。
「何よ。まだなんか用？」
「これ。持ってきな。あの娘が欲しがっていたものだよ。ちゃんと肌につけられるように、調合したやつだから」
アニタが小さなすみれ色の硝子瓶をあたしに手渡した。
「さすがに茉莉花(ジャスミン)というわけにはいかないけど、これならやるよ」
瓶から漂うのは『花の中の花』(イランイラン)の香。
「これは、あたしが貰うさ」
「好きにすれば」

あたしは、瓶の中の香油を首筋に塗りつけた。道の先でデリアが振り返り、あたしに手を振っている。

あたしは大きく深呼吸をして、その香を愉しんだ。

− fin−

あとがき

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