欠け満つ巡れし夜半の月





　　　初月　一

　寝付けずにいつもの様に夜の散歩に出た。
原因は解かっている。考えても無駄なこと。

　もう決めた事なのだから。



　考え事をしながらの散歩は、知らず知らず遠くへと白哉を運ぶ。
大辻を越たようだ。　　そろそろ戻らねばと、思った時。

　十六夜の月に浮かぶ姿に、不覚にも天女が舞い降りたと錯覚した。



「私を、買ってくれませんか？」
「･･････ 立ち君か ････」

　手拭で顔を半分隠してはいるが、隠し切れない気高さとは凡そ似つかわしくない言葉に、眼差しが厳しくなった。



「誰に向かって言っている」
「 貴方 ････ です････」
　

　真っ直ぐに意思の強そうな瞳が見上げる。

「 ？！ ･･････ 」



　ゆっくりと歩み寄ると、顎をとり視線を合わせる。
自ら他人に触れることなど、どれだけぶりだろう。

「 うっ！ ････」

　その指に驚いた女は、本能的に顔を背けた。


「どうした？　ちゃんと顔を見せろ。品定めが出来ぬであろう？」



　無機質に響く言葉に、伏目がちに顔を向けた。



　視線が痛いとは、こういう事を言うのだろう。
咎めるように刺さるそれは、「幾らだ？」との声でやっと外された。

「 あ･･･ えっと ････」

　答えが出ない事を予測していたかの様に、手を出せと命令口調だ。

「へっ？」


　驚く女の手を取ると、その掌にずしりと重い財布を乗せる。
重さから不相応の金額が渡された事が判る。
　


「不足はなかろう」

　そう言うと、踵を返した。


「待って！」

　白哉の袖にしがみつくと、それじゃだめなのと見上げる。
やはり、先ほどと同じ視線だ。



「抱いてくれないと困るの･･････」
「なぜだ？」
「それは････」
「己の体を粗末にするな」
「違う！････ そんなつもりじゃない ････」
「理由(わけ)を言え」
「抱いてくれたら、話ます･････　私･･･」



　初めてで面白くないかもしれないけどと、恥ずかしそうに頬を染める。



「お願いします･･･」

　やっと見つけたからと、抱きしめずにはいられないほど寂しげな微笑を添えた。




「･･････　名は？」

　抱き寄せられた力の強さに体を強張らせ、必死で震えを押さえながらポツリと答えた。

「･････　　」

　その答えに歪んだ眉を、気づく余裕などまったくなかった。

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立ち君＝路傍に立って通行人を相手に売色した下級の娼婦

2006/1/25
連載開始