一途な欲望

　　3　　

「――さん？　……津田さん？」
　ぼんやりとパソコンの画面を見つめていた知哉は、はっと我に返り顔を上げた。
　何度か声を掛けていたのだろう、野田さつきが怪訝そうな顔で立っている。
「さつきちゃん……ごめん。何？」
「この資料も必要みたいなので、コピー取りましたよ。届けてもらってもいいですか？」
　知哉のデスクに書類の束を置く。
「届ける？」
　おうむ返しに聞くと、野田はちらりと時計を確認した。
「会議室行かないんですか？　――そろそろ会議ですよね？」
「もうそんな時間っ？」
　月曜の朝は部署ごとの定例会議がある。もちろん知哉も出席しなければならないのだが、もう会議まで１５分ほどしかない。何の準備も出来ていない状態に、知哉は慌ててファイルを開く。
「どうしたんですか？　津田さんらしくないですよ？」
　朝からずっと気だるげな様子の知哉に、野田は興味津々だった。
「何か悩み事ですか〜？　それとも寝不足……あ、昨日はデートだったりして？」
　ついに好奇心に負けたらしく、無遠慮な質問をしてくる。
「ぼーっとしてただけだよ」
　苦笑いしながら野田に答える。
　女子社員の間で知哉の人気は高く、他部署にまでファンが多かった。きっと午後には、いろいろな憶測が給湯室発信で飛び交っているだろう。
「そういえば、今日の会議って推進部の高原部長も来るらしいですよ」
「高原……部長が？」
　高原の名が出た瞬間、知哉は凍りついたように動けなくなった。
「なんで……？」
　部署もフロアも違う高原とは、しばらく会わないでいられると思っていた。
　今はまだ高原に会いたくない。
　体の奥の重い痛みが息を吹き返す。痛みは嫌でもあの夜を思い出させる――
　途中から意識を無くしたらしく、知哉が翌朝目を覚ますと、高原も男も既に部屋にはいなかった。
　２人の男に代わる代わる嬲られた体は、立ち上がる事すら出来ず、知哉は夕方まで１人ホテルで過ごした。
　休日の間に体はだいぶ楽になったが、心はまだ鉛のように重く、裂かれたように痛んでいる。
「営業に活でも入れる気じゃないですか？　あの部長ちょっと怖いですよね〜」
「そう、だね」
　作り笑いが引きつるのが分かる。
「……じゃ行ってくるよ。コピーありがとう」
　野田に悟られないように、ファイルを抱えて足早に部屋から出た。
　５階の会議室へは、いつもなら階段の方が早い。迷わず階段へ向かった知哉だが、今日はエレベーターを使った方が正解だったようだ。階段を昇るたび、知哉の顔が苦痛に歪んだ。


　海外推進部の部長である高原が、営業企画部の会議に参加するということは、何か重要な話があるのだろう。
　気持ちを入れ替えて、仕事に集中しないと……
　会議室の前でスーツの襟を正し、高原の姿に動揺しないよう気持ちを落ち着かせた。
「遅れてすみません」
　会議室には知哉以外の全員がもう揃っていた。いつにもまして緊張感がある。
　その原因は高原だろう。コの字形に配置された席の中央に、圧倒的な存在感を持って彼がいた。
　会いたくないと思っていたのに、姿を見ただけで痛いくらいに胸が高鳴る。急激に体温が上がるのを感じながら、平静を装って席に着いた。
　高原はそんな知哉を軽く一瞥しただけだ。その隙のない横顔からは何も読めない。

　知哉が入社してすぐに、手腕を買われた高原がヘッドハンティングされ入社してきた。
　４年で海外推進部の部長にまでなった高原は、能力も人柄も評価は高い。
　そんな高原とは、たまにすれ違うぐらいしか接点がなく、噂を聞いては遠い世界の人のように思っていた。
　そして――訳も分からないまま、高原に抱かれた――
　それから半年、もう数え切れないほど体を重ねてしまっている。
　学生時代から女性に不自由したことのない知哉は、それなりにセックスも奔放に楽しんできたつもりだった。しかし、初めて知った深い肉欲に全てが狂ってしまった。
　男を知らなかった知哉の体は、高原に与えられるまま淫楽を覚えていった。
　週末になると、高原は知哉をホテルへ呼び出す。
　誘いを断ろうかと悩んだ時期もあったが、次第に週末になれば体が疼くようになってしまった。
　自己嫌悪に涙しながらも、高原を求めずにはいられない。


　でも、これは愛ではない。きっと違う。
　高原は恋人ではない。
　それだけははっきり分かっている。
　分かっているはずなのに……呼び出しのない週末、自分以外の誰かを抱く高原を想うと眠れない。
　どうしようもなく心が軋んで苦しい。
　なぜこんなに傷付いてしまうのだろう。
　高原は恋人ではない。
　恋人になりたいのだろうか……その答えが自分でも分からない。
　きっと混乱しているのだ。
　訳も分からず抱かれた最初の夜からずっと……愛情と欲情の区別がつかないほどに。
　高原は簡単に他の男に知哉を与えた。
　これが答えなのだ。
　高原は恋人ではない。
　恋人になりたいのか……悩む必要など無い。
　自分はセフレの１人に過ぎない。
　同じように、セックスだけの関係だと割り切ればいいのだ。
　心が壊れてしまう前に、早く――


「推進部の高原です。今日の会議には、私も参加させて頂きます」
　高原の凛とした声が会議室に響く。
「海外推進の要となる、今回の拡張計画ですが、現地の企画力がまだまだ弱く、予定より遅れているのが現状です」
　計画の中間報告と、今後の見直し案について読み上げていく。数字を見れば、かなりの苦戦を強いられているのが分かる。海外支店の営業部が、充分に機能していないのは確かだ。
　知哉の所属する３課を含め、４課まである営業企画部は、全国内で勝ち抜いてここまでのシェアを築いてきた実績がある。
　高原の狙いは、営業企画部からの人員補強らしい。
　高原の報告が終わると、営業部長の長谷川が話を引き継いだ。
「営業企画１課から３名、２課から２名、拡張計画のサポートとして、高原部長と現地調査へ同行する」
　高原は海外への出張が多かったが、出発前に知哉に連絡があったことはない。
　日本に居ない事を知るのは、いつも人伝だった。
「３課と４課には、サポートに入る者の仕事を引き継いで欲しい」
　どの課もパンクしそうなほどの仕事を抱えて、ギリギリで回していた。
　高原もそれは充分理解しているのだろう、一言一言噛み締めるように話し出した。
「急な話で大変だと思うが、調査の結果次第で今後の動きが１８０度変わる可能性もある。
　皆が人任せに出来ない自分の仕事を持っているのは分かる。
　それぞれ負う仕事は違うが、目的は同じはずだ。無理はさせるが、必ず結果は出す」


「津田くん、だったね？」
　会議も終わり、部屋を出ようとした時、高原に呼び止められた。
「……はい」
「明後日の出発まで、資料の整理を手伝って欲しい。課長には承諾を得てある。早速で悪いが、このまま残ってくれ」
　不安な顔をした知哉を残し、皆ぞろぞろと部屋を出て行く。
　静かになった会議室に、高原と知哉の２人だけが残った。
　……あの夜以来だ。
　まだ高原の目を見ることが出来ず、手元の資料を見ながら俯いていた。
「高原、部長……海外に行かれるんですね」
　ドアの向こうに誰かがまだいるかもしれない。知哉の口調は緊張している。
　自分でも気にしすぎだと思うが、絶えず人の目が気になる。高原との関係が疑われているのではないかといつも疑心暗鬼だ。
「ああ、現地から納得できる報告が来ないからな。自分で見てきたほうが早い」
　淡々と高原は言う。
「本当はお前を連れて行きたいが……仕事にならないだろう？」
「た、高原さんっ」
　表情の変わらない高原とは逆に、知哉は真っ赤になって辺りを気にする。
　知哉の反応に少し表情を和らげた高原は、手際よく机の上のファイルをまとめて知哉に渡した。
「資料を纏める人手が欲しいのは本当なんだ。お前を指名したのは俺の我侭だが……」
　渡されたファイルはかなりの重さがある。
　少しでも高原の手助けになれるのなら嬉しいと思う。
「時間が無いのも本当だ。明後日までかなりの量の頼む事になるが……出来るな？知哉」
　有無を言わせぬ迫力と、はっきり感じ取れる自分への信頼。
「はい、部長」
　ファイルを持つ手に力が入る。
　高原の下で働いた事はなかったが、高原の部下が彼を尊敬し、その背中を追いかける理由が分かる気がする。
「２週間」
「え？」
「帰国は２週間後だ。他の連中は１週間で帰すが、俺は事後処理があるから２週間かかる」
　知哉の持つファイルの上に、次々と資料やCD-Rを積み重ねていく。
　両手一杯に抱えて身動きが取れない。
「俺がいない間……」
　そこまで言って言葉を切ると、そっと掌で知哉の頬を包む。
　じっと見つめられて目が逸らせなかった。
「……いや、何でもない……その資料を頼んだぞ」
　すっと手を引くと、１度も振り返らずに部屋から出て行った。

　知哉は大きく息を吐くと、ずるずるとその場にしゃがみ込んだ。冷たい壁に額を押し付ける。
　高原に触れられた頬が熱かった。