‥‥‥コトン。
珈琲の香りが近づいて、私の傍らにそれが置かれる。
身体ごと包みこむような香ばしい湯気が、ふわりふわりと視界を奪う。
「頼んだ覚えはない」
不意にこみあげた涙を悟られまいとして辛辣な声をあげても「そうだね」とかわしてくる、不敵な笑み。
「私が飲みたかったのだよ。ついでに、君もどうだい？」
ついで、という言葉を強調されて、断る理由も消えた指が勝手にそれを持ち上げた。
うっかり、幸せな溜息をつきそうになる。
ついでのはずのソレは、明らかに私の為だけに作られたものだと知れる。
翡翠が好むのは、酸味も苦みも強い、濃い珈琲。
手の中で揺れる透き通った琥珀は、私が自分の為だけに煎れるものと酷似した‥‥しかしもっと手間のかかる方法で煎れられたものと解る。
お前は、私を甘やかすことにつけては手を抜かない。
それがたまに鬱陶しくも思える。
本音を言うと少し心地良くて、それが悔しい。
「今日は‥‥‥もう、休まないかい」
私に限界が来ていることを、私よりも先に気付くお前が、悔しい。
ギリッと歯を噛み合わせて俯くと、当然のように身体ごと抱きしめる腕。
涙を悟っても拭うこともなく。
甘く髪を撫でる仕草もなく。
嗚咽を堪える強がりさえ、静かに許してくれる。
「どこにも、行くな‥‥っ」
子供っぽいワガママを素直にぶつける気になったのは、それだけ心が弱くなっていたからなのだろう。
からかう素振りもなく、コツンと頭が触れる。
「君が望むだけ、傍にいるよ」
望まなければ消えるのか。
お前を望まない私には興味がないか。
そもそも私は、翡翠の存在を望んでいるのか。
認めたくなどない。
だが‥‥悔しいけれど、求めているのは私の方なのかもしれない。