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父上――― お久しぶりです。身体の具合はいかがですか？ 俺の仲間達は、どうしているでしょうか？ 特に変わりもないか、もしくはもっと元気であれば、 俺も安心できるのですが。 こっちの“世界”は、俺の知らないものばかりで、 とても興味深く、そして面白いです。 まだ完全に慣れたわけではなく、故郷が恋しいこともありますが、 一緒に生活している仲間達はとても親切で、個性的で、 きっとそのうち、過ごし易くなると思います。 ……人間でも、動物でも、竜でもない、生き物が仲間内にいるのが、 未だに不思議でなりませんが……。 それについては、同封した『写真』とかいうのを見てくださると嬉しいです。 その場の景色をそのまま繊細な絵にしたような、小さな厚めの紙がそうです。 剣の修行も、毎日しっかりと積んでいます。 こっちの“世界”の仲間は、皆恐ろしく強くて、とても勉強になります。 俺も負けていられません。 次、父上に会う時には、父上に一太刀だけでも浴びせられるくらいには、 力を付けておきたいです。 ろくに手紙も出さない、不肖の息子で申し訳ございません。 軍内の女の人に見境無く声をかけて、問題なんて起こさないで下さいね。 将軍の親が軍内会議で問題になるなんて、情け無いですから！ 本気で。 それではこの辺で。 ―――フェレ家長男 ロイ． 追伸 ―――そういえば、すごく綺麗な人を見つけたよ。 ＊＊＊＊＊＊ 「……良し……、」 鞄に荷物を詰め込み終えて、エリウッドはふっと息を吐く。 ぱんっ、といっぱいの鞄を軽くたたくと、 エリウッドはすっと背筋を伸ばした。宛がわれた部屋の窓から外を覗く。 二人の姫が仲良くお茶をしている周りで、 ピンク色のまるいのが二匹、ボールを追いかけて遊んでいる。 そこから少し離れたところでは、 もうすぐ三十路の兄弟と、その兄弟に負けないくらい仲の良いカップルが、 四人で何か、新たに遊具をつくっている、子供達の為だろうか。 「……」 ふっと微笑み、鞄を手に取る。 もう一度窓の外を見ようと、部屋の扉に背を向けた。 瞬間、 「……帰るんですか」 「私の“世界”で、ちょっと問題が起こったらしくてね。 いつまでも、留まっているわけにもいかないしな。 もう、皆には知らせたよ。これから、最後の挨拶に回るところだ」 不機嫌そうな声がして、エリウッドは、背中を向けたまま返事をした。 「お前も、そっちの方が、いいだろう？」 「……」 にっこりと微笑み、顔ごと向ける。 「……別に……。」 「……まあまあ、」 緑の服が似合う勇者と、いつもその頭の上にいる、黄色いねずみがいた。 エリウッドの返事を聞いて、更に不機嫌そうな顔をするリンクを、 ピカチュウは相変わらずやる気のないのんびりとした声で、適当になだめる。 そんな一人と一匹を、微笑ましいと思いながら、エリウッドは笑った。 リンクはピカチュウの方に視線を向けると、はあ、と溜息をつく。 開いたままだった扉の縁に寄りかかり、エリウッドを睨むように見た。 鞄を持ち、近づいてきたエリウッドを見上げ、言う。 「……ピカチュウが、話があるみたいだから。 聞いてやってくれますか」 「ピカチュウが？」 エリウッドが不思議そうな顔で、リンクの上のピカチュウを見る。 「……できるだけ手短にな。ピカチュウ」 「うん。ごめんね、僕、エリウッドさんとお話するには、小さくてね」 「……別にいいけどな……。」 それだけ言い捨てるように呟くと、 話になんて、まるっきり興味は無い―――とでも言うように、 リンクはその青い瞳を伏せた。 頭の上から、少し見下ろして、静かに呟いた。 「……あなたは……、……守れなかった？」 「……」 閉め忘れた窓の向こうで、風がざわついた。 縁の中の木の葉が、二枚、ふわりと舞う。 「……強くても……、……守ることができなければ、ただの飾りだ」 「……」 「私は、腕の立つ剣士だと言われた。それだけの力があった。 ……でも、一番守りたかったものは、守れなかった」 「……」 エリウッドが、胸部の少し下で右手を軽く広げる。 それに視線を落として、ぎゅ、と握りこんだ。 「……」 「彼女を傷つけられて……。逆上したのさ。 彼女を傷つけたものは殺したが、彼女は死んだ。 ……守れなかった。 力を使うということを、間違えたんだ……。」 「……。……そう」 右手を下ろして、 少し上の、ピカチュウを、微笑み見上げる。 「……でも私には、今、『子供』という、守るべきものがある。 ……だが私には、もうそれだけだ。 老いた私の役目は、あの子を守ること。 あれから時間を経た今なら、それができる。……そして、」 「……」 「私の、大切な子供だから、私と同じ思いはしてほしくない。 得た強さが、飾りになっては、駄目なんだ。 あの子が一番大切に思う人と、幸せになってほしい。……本当に」 「……ふうん……。」 エリウッドが、自分の息子より少し青みの濃い碧の瞳を、そっと伏せた。 いったい彼は、どんな思いで、自分の子供を見て微笑んでいたのだろう。 ここから先は、あくまでも、ピカチュウの推測にしか過ぎないが。 彼はきっと、息子の母親のことだって、紛れも無く愛していた。 だけどそれは、そうではなくて。 どんな思いで、見ていたのか。 自分が守りきれなかった、本当に守りたかった人の、 面影のひとつも継いでいない、 自分の子供のことを。 「……まあ、あくまでも、推測だけど」 ぽつりと、ピカチュウが呟いた。 考えたって、仕方が無い。 何にせよ、彼はエリウッドの息子だ。それ以外、何の事実も関係無い。 少なくとも、赤の他人にとっては。 「……ところで、ロイさんの父上さん」 「何だい？」 「……似ていた？ それは、見かけ？」 「……違うよ。……多分、中身が似ている。 でも、似ているだけで、彼女じゃない。だから心配はしなくていい」 「……それでフツウ、キスとかするかなぁ……」 「あれは風習だぞ？」 「……。……ふうん……」 片手の人差し指を立てて、にっこりと告げたエリウッド。 ……もう、いいだろう、これ以上は。 きっと、この人にも、いろいろあるんだ。 いい加減な態度の、その反対側に。 だからもう、他人である自分が、気にする必要は無い。 「あとね、もうひとつ。エリウッドさん」 「何だい？」 「今度はもっと、面白い話をしよう。―――またね」 「……」 へら、と笑ったピカチュウを、一瞬驚いた顔で見る。 そして、ふ、と笑った。 「……ああ。……また」 目を閉じ、リンクとピカチュウの目の前を、するりと通っていく。 開け放しの扉から出たすぐ先、階段の下に消えたエリウッドを、 ピカチュウはずっと、見ていた。 やがて、リンクが、目をそっと開ける。 「……もういいのか？」 「うん。……変な人だったねえ」 「……そうだな」 ピカチュウを頭に乗せたまま、リンクは客間に入る。 そして、閉め忘れていった窓を閉めた。二箇所の鍵をかける。 その一連の動作を見ながら、ピカチュウはぽつりと呟いた。 「……エリウッドさん。……かあ」 「……。……何だよ、……やたら気にするんだな……」 何だか面白くなさそうに、リンク。 「……」 ピカチュウはリンクに視線を下げると、 「……じぇらしー？」 「っ！？ ……なっ、」 とんでもないことを呟いた。 「な、そんなわけないだろ！」 「そんなわけないんだ……」 「え、……あの、だから、そっ……そうじゃなくて、いや、だから、 ……ああもう、そんな悲しそうな顔するなよ！！」 「じゃあ、じぇらしー、なの？」 「使い方違う！」 「……そうかなぁ」 「だから、オレは別にっ……―」 期間限定の主のいなくなった部屋に、一人と一匹の声が、気の済むまで続く。 ＊＊＊＊＊＊ ぼんやりと地理を覚えかけた商店街の中を、エリウッドは歩いていた。 自分の目の届く範囲に、赤い髪が覗くたびに、少し足が止まってしまう。 実は、ロイと―――それからマルスには、 自分が今日、帰るのだということを、伝えていない。 今日だって、ロイとマルスが一緒に出かけたのをいいことに、 屋敷から出てきたのだった。 どうやらあの屋敷の責任者であるらしい、マリオには、 本当にそれでいいのか、と訊かれたが、 今更、どうしようとも思わなかった。 自分はロイにとって、大切なものを傷つけた相手なのだから、 できるだけ会わない方がいいのだ。 「……逃げているみたいだ……。」 くす、と小さく苦笑を漏らして、エリウッドは空を見る。 誰に言うでも無く、小さく、呟いた。 「……私は、愚かかな。……そうなのかもしれないな」 賑わう商店街を抜け、喧騒が遠くに聞こえるようになったころ、 エリウッドは、一本の街路樹の下で立ち止まった。 いっぱいの鞄を地面に下ろすと、一番取り出しやすいポケットから、 薄いクリーム色の、封筒を取り出す。 既に開封済みのそれは、―――ロイがこちらの“世界”に来て、初めてよこした、 エリウッド宛ての手紙だった。 決して綺麗だとは言えない字で、丁寧に書いてあるそれを、 エリウッドは懐かしげに、軽く読む。 自分の息子の見つけた大切なものが、一体どんな人物なのか、 興味本位でやってきた。 結果、それは自分の息子にとって、本当に大切なものであるらしくて、 心の底から、安心した。 けっして自分のような思いをさせない為に。 少し寂しいが、嫌われても別に、仕方無い。 便箋を畳んで、封筒にしまう。 一番取り出しやすいポケットに捩じ込み、再び歩いた。 次の街路樹が、遠くに見えてくる。 「……？」 何か、―――二つの人影と、一緒に。 「……」 二つの人影が見え、エリウッドは思わず立ち止まった。 顔が強張る。 気のせいであるようにと、心のどこかで願いながら、それでも歩いた。 次の街路樹が、近くなる。 二つの人影は、片方は街路樹に寄りかかって、もう片方はその傍に立っていた。 こちらから見えるのだから、向こうからも見えているだろう。 エリウッドは顔を強張らせたまま、歩いた。 次の街路樹が、もうすぐ傍まで来たとき、 「―――お待ちしてました。」 「……」 いやに皮肉めいた、声が聞こえた。 間違いなく、街路樹に寄りかかった人影の声だった。 それは木から身体を起こすと、もう片方の人影の斜め前で、 エリウッドをじっと見る。 「実の息子に、報せの一つも無しに帰るとは、 随分と冷たいんじゃありませんか？ ……父上」 「……知っていた、のか……」 無表情に淡々と述べた、赤い髪―――ロイのほぼ正面で、 エリウッドは立ち止まった。 ロイの斜め後ろで、青い髪―――マルスが、二人を見ていた。 エリウッドはいつものように微笑み、ロイを見下ろす。 「……どうしてだ？」 「マルスが。……父上の様子がおかしい、って」 「……。……そうか」 エリウッドは、マルスを向いた。 やはりお前は怖いな、と、苦笑して告げる。 そして再び、ロイに向き直る。 「……それで？ 私に何か、用かな？ 息子よ」 「……。 ……用、って程のことじゃ、ないですけど」 それまでやたらに偉そうだったロイが、顔をしかめた。 居心地悪そうに、視線を地面に向ける。 エリウッドをちらちらと見ながら、それでエリウッドと目が合うと、 更に視線を背けた。 「……こら、」 「……わかってるよ……。……あんたが言うから、言うんだからな」 マルスが、ぽん、と肩を軽く叩く。 ロイはマルスを見て、大きく溜息をつくと、 エリウッドを見上げた。 もう一度溜息をついた。 「……あの……」 「？」 「……この前の……こと……で、……その、」 「……この前のこと？」 「……マルスを……傷つけた時の……。」 「……。……それがどうかしたのか？」 「……」 にこやかに微笑んだままロイを見るエリウッドを見て、 ロイはやはり、どこか居心地悪そうだった。 赤い髪をがしがしと掻いて、きっ、とエリウッドを見上げる。 「……この前の、あれは、俺が弱かった。……認めます。 マルスの心配をするよりも先に、父上に怒りを向けたことも、認めます……、 ……俺はまだ、未熟でした。 ……申し訳、ございません」 「……」 「……でも、マルスを傷つけたことに関して、……許しはしないですから。 ……でも、マルスをあの時守れなかった、自分のことも許しません」 「……」 藍い瞳が、真っ直ぐにロイの後姿を見つめる中。 「……それで？」 「……俺は、強くなります。父上にも負けないほど、強く。 ……自分の未熟さを父上の所為にした、そのことを謝りにきたんです。 ……謝ります。……だから……、……そ、の、」 一旦、言葉を切った。 深く息を吐いて、ぽつり、と言う。 「……また……。……来て、……ください、ね」 「……」 ふい、と顔を逸らしたロイを、エリウッドは、目を丸くして見つめた。 ますます居心地悪そうに、ロイはエリウッドをこっそり覗く。 父親が、自分だけをじっと見つめていると考えると、 何だか気恥ずかしくって仕方が無い。 「……だからっ、そういうことですからっ！！」 「……そうか、」 半ばヤケになって怒鳴ったロイの頭に、 エリウッドが大きな手を、ぽん、とのせる。 「……是非、来させてもらうよ。 ……元気で、いろよ。――――ロイ」 「……」 子供をあやすように、エリウッドはロイの髪を撫でる。 特に嫌がりもせず、ロイはそれを、黙って受け入れて、 ふ、とエリウッドが微笑んだ。 ロイもそれを見て、苦笑気味に笑う。 「……それじゃあ」 「……はい。父上も、お元気で」 エリウッドはロイの横を、すりぬけた。 すれ違いざまに、エリウッドの視点で斜め前のマルスをちら、と見、 ありがとう、と呟く。 やがて、エリウッドの背中が、街の向こうに消えていくのを、 ロイとマルスは、二人で見送った。 「……さて、と。 ……俺達も、帰ろっか？ マルス」 「……」 腰に手を当て、やれやれと溜息をついたロイは、マルスに問う。 が、マルスは、エリウッドが去った方向と、ロイとを交互に見て、 返事をしなかった。 「……マルス？」 「……」 訝って、ロイがマルスを覗き込む。 そんなロイに、マルスは、ぽつりと一言。 「……しないんだな」 「は？」 「……キス……」 ……。 「……はい？」 「ロイとエリウッドさんの地方では、何か特別なことがある時、 親子で、……キス、するものなんだろ？」 「……何、だって……？」 「……だから、するのかなあ、と思って、……しなかったから……」 「……。 ……なあマルス、ちょっと」 ロイが、不思議そうな顔で考え込むマルスの腕を、掴む。 「……それ、誰から聞いた話？」 「……エリウッドさんから」 「……信じたのかよ、それ」 「……違うのか？」 「何で十六にもなる男が、父親とキスして喜ばなきゃいけねーんだよ！！」 ごもっともで。 「……それでっ！？ マルス、何かされたのか！？」 「……だから、……キス……、」 「……」 心底疑問らしい、頭の上に山ほど疑問符を浮かべ、ロイを見るマルスと、 何だか頭から、ぶちぶちと音がしてる、ような気がする、ロイ。 「〜〜〜〜〜〜ッ……」 ロイが、エリウッドの去った方角を、勢い良く振り向く。 そして。 「……二度と来んなっ、 あんっ……の……っ、 ……バカ親父―――――――――ッッッ！！！」 ロイの怒涛の叫び声が、街いっぱいに、木霊した。 エリウッドに届いたのかどうか、それはもう、誰にもわからないが。 とりあえず、 台風一過ということで――― おしまい。 お疲れ様でした。 エリウッドさんの設定をぐーるぐーると考えていたら、あらまあこんなことに（汗）。 泥沼で申し訳ございません…… というかきちんと烈火をやった全ての方に申し訳ないです（汗） ああ……。 何にせよ、とりあえずこれでおしまいです〜。 長い間お付き合いいただき、ありがとうございましたv またそのうち、お父様絡みで何か書きたいです。 04,01,26 白銀水也 |