とっぷりと日の暮れた街道を、馬の背に揺られながらエンドリューは進む。
　ゆらり、ゆらりと揺れる馬の背で、エンドリューは懐に忍ばせた蒸しパンに手を伸ばす。
　雨漏り修理のお礼にとが作った蒸しパンは、の勘違いにより住人の数よりも多く出来上がっていた。数が足りないよりは良いが、多いというのも困りものだ。大きな塊であれば皆で均等に分ければよいが、分けるほどの大きさはなく、また数もない。結果、早い者勝ち――――――と抜け駆けをしようとしたアルプハに女の子達が一斉に抗議し、現在エンドリューの懐に納まることとなった。
　子ども達から『いつもありがとう』の気持ちを込めた、イグラシオへのお土産として。

　食堂での喧騒を思いだし、エンドリューは苦笑を浮かべる。
　それから、指先に触れた蒸しパン―――すでに冷めきってしまっているが、出来立てはとても温かく、美味しかった―――に眉をひそめた。

　気が重い。

　イグラシオになんと報告をすれば良いのだろうか、と冷たい包みに触れながら考える。
　ネノフにも子ども達にも変わりはなく、も孤児院での生活に慣れきっていた。

『『線』は確かにあったのかもしれません』

　不意にの言葉を思いだす。
　梯子から降りた後、は戸惑いがちにそう口を開いた。

『わたしは、少し……『ここ』の『普通』とは違う環境に生まれたから』

　話の内容は、それほど重要ではない。
　否、重要でないといえば、やはり重要な内容ではあったが。この際、横に置いておくべき内容だ。むしろ、横に置いておきたいのはエンドリューひとりの想いかもしれなかった。

　問題なのは、の様子だ。

　戸惑いがちに話してはいたが、決してイグラシオに保護された直後のような混乱状態にはなく、以前の自分の暮らしを話せるぐらいには回復している。保護された直後は、あまりに支離滅裂な言動から、混乱しているのだろう、とを気遣ったネノフに深く言及することを止められたが。

　今のからならば、自分の帰るべき場所を聞きだせるかもしれない。

　そう思い、当然エンドリューは『帰る場所を思い出したのか？』とに聞いた。
　それを受けたは、曖昧に微笑みながら――――――だが、本心を言っているのだろうと判る表情でこう答えた。

『帰る場所は、最初から忘れていません』

　ただ、帰る方法がわからないのだ、と。
　相変わらず矛盾のある言葉ではあったが、それこそがにとって嘘偽りのない事実なのだろう。数ヶ月の付き合い―――合った回数となると、驚くほどに少ない―――でも判る。は上に馬鹿のつく正直者で、嘘はつかない。言葉が足りないこともあり、誤解を生むことも少なくはない。
　そのが、慎重に言葉を選んでの結果が『忘れてはいないが、方法がわからない』だ。
　つまりは、言葉の通りなのだろう。

（……方法がわからないとは、どういう事だろう……？）

　馬の背に揺られながらの言葉の意味を考えてみるが、それらしい答えは浮かんでこない。
　帰るべき場所は、の家だ。移動サーカスの団員ででもない限り、家が移動することはない。遊牧の民であれば、あるいは家が移動することもあるのかもしれないが……トランバン周辺に遊牧民はいない。
　そして『方法』とは『目的のための手立て』だ。決められた道筋を頼りに、あるいは地図を参考に『帰るべき場所』まで歩いていけばよい。その場所が遠いのならば、馬や馬車を利用することもあるだろう。海を渡る必要があるのなら、舟に乗ることもあるかもしれない。
　が、は『方法』そのものが解らないという。
　徒歩や馬、舟では行けない場所など、あるのだろうか。

　そうも思うが――――――

（いや、それよりも……）

　の言葉を、イグラシオにどう伝えた物か、とエンドリューは考える。
　イグラシオは何も言わないが、の事を深く気にかけている節があった。の混乱が落ち着き、彼女が帰る場所を思い出したということは――――――が孤児院を出て行くという事になるだろう。

　ということは――――――



　深く沈む答えのない問いに、エンドリューはそっと月を見上げた。






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