ぱたぱたと足音を立てて礼拝堂を出るの後姿を見送ってから、ヒックスは瞬く。
　少し、ぼんやりとしていた。

「……選ぶのは自分、か」

　が自分の悩みを知っているはずはないのだが、本質を貫いた言葉が耳に痛い。
　の言った言葉に、間違いはない。
　たとえどんなに悩もうと、選ぶのは自分だ。
　後悔しても、選択の自由があっただけましで、幸せなことである、と。

　再び女神像を見上げ、ヒックスは考える。

　傲慢な主人に仕え、弱き市民を踏みつけにする騎士の道か。
　心のままに弱き市民を守るため、剣を振るう人の道か。

　団長であるイグラシオは前者を選んだ。
　本来ならば、自分もその道を選ぶべきだ。

　選ぶべきだが――――――選べずにいる。トランバンから遠く離れた村の礼拝堂で、情けなくも未だに悩んでいた。

「……確かに、ここは考え事をするには最適な場所だな」

　年季のはいった神像は厳かで優しい微笑みを浮かべている。街特有の喧騒もなく、静か―――赤ん坊の泣き声も聞こえることは聞こえるが―――だ。
　イグラシオがわざわざここを選んで考え事をするのも、頷ける。
　ここには騎士が守るべき『弱き市民』の最たる者―――例えば、孤児、老女、若い娘―――も居る。彼女たちの存在を間近く感じることで、秤にかけているのだろう。騎士道と人道を。
　そして、今は騎士道を選んでいる。
　イグラシオの育ての親にあたるネノフが居る限り、孤児やが領主に歯向かうことはないと確信して。
　騎士道と人道を秤にかけることはあっても、板ばさみになることはないと。

「もしも、あのお嬢ちゃんが……」

　柳眉をよせながら懸命に言葉をつむいでいたの表情を思いだし、ヒックスは眉をひそめる。
　気が付いてはいけないことに気が付いてしまった。

　ネノフではだめだが、ならば――――――


　不穏な方向へとそれ始めた思考を遮るように、の出て行った裏口方向から新たな足音が聞こえた。決して軽くはない足音に、が戻ってきた訳ではないと知る。子ども達でもない。となれば、取り次ぐと言ったの言葉通りに、年老いた修道女が礼拝堂に来たのだろう。
　外側から開かれるドアに、ヒックスは『選択』した。






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