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*Ｌｏｖｅ Ｆｉｇｈｔ 午後８時５０分。 ……クソッ。まだバイト終了時間まで１０分もあるじゃないか。 あの時計、壊れてるんじゃないか？さっきから全然時計の針が動いてないように思えるんだけど。 俺はイライラとしながら、散らかされた本を所定の位置に戻す作業をしていた。 受験に向けて、美菜と同じ塾に通い始めて、バイトに入れる時間が少なくなってきたから、入れる時はなるべく長く働けるようにとシフトを組んだ事が、今日は裏目に出る。 俺が何故ここまでイライラと時間を気にしているのかと言うと、先程の直人からのメールを読んだ事が原因。 今日は受験前に最後の晩餐と言うわけじゃないけれど、みんなでパーッとやろうぜ。と言うような理由で、いつもの岡本の親戚がやっている店に集まることになってるんだ。 美菜も当然それに参加する事になっているんだけど、今日は俺が９時までバイトで、待っててもらうのも退屈だろうからと、直人や桂木さんと一緒に先に行かせたんだ。 修吾君が終わるまで家で待ってるよ？って美菜は言ってたんだけど、今日は美菜の気にする祥子達も来ないって聞いてたし、直人と桂木さんが一緒なら大丈夫だろうと思って、先に行って待ってて？なんて言ってしまったんだけど。 俺がバカだった。 直人と桂木さんが一緒だからこそ、気をつけなきゃいけなかったんだ。 ポケットから携帯を取り出し、先程の直人からのメールを読み返す。 『修吾、バイト頑張ってるかぁ？こっちはすんげぇ盛り上がってんぞ！！特に美菜ちゃん♪酔っ払うとこうなっちゃうのねぇ。すんげぇ可愛い（笑）早く来ねぇと、誰かに襲われちまうぞー。』 冗談じゃない。 誰が美菜に飲ませていいって言った？ 俺でさえまだ美菜の酔っ払った姿を見たことなんてないのに……美菜も美菜だ。あれほど俺がいない場所では飲んじゃダメだって言ったのに。 まぁ、おおよそ桂木さんに上手いこと言われて、疑いもせずに酒をジュースだと思って飲まされたんだろうけど。 やっぱり美菜は家で待たせておくべきだった。 後悔先に立たず…何故あの時、先に行って待ってて？なんて言ってしまったんだよ。クソッ。 携帯をパタンと閉じて、時間を確認すると、小窓の液晶に「８：５５」の文字が浮かぶ。 あー、もぅ！あれから５分しか経ってないじゃないか！！ 俺はイライラとソワソワが入り混じった中、時間が早く経つ事だけを祈る。 ９時０１分を指すと当時に、タイムカードを押して裏口から飛び出した俺。 携帯を取り出し、一番に美菜に電話をしても繋がらず、余計にイライラしながら次に直人を呼び出す。 『……もっしも〜し、修吾お疲れー。』 コール音が長々と流れ、留守電に繋がる一歩手前で、ガヤガヤとうるさい音と共に、陽気な直人の声が聞こえてくる。 「直人！お前、美菜に酒を飲ますなよ！！」 『ぶははっ。開口一番がそれかよ…んなもん知らねぇよぉ。俺が飲ませたわけじゃねぇし？あー、でもすんげぇ可愛いぞ美菜ちゃん。ほっぺがほんのり桜色でよ、ずーっとニッコリニコニコで。喋り方もすんげぇ可愛いし、もー。お兄さんは思わずぎゅって抱きしめたくなっちゃうー♪』 「殺す。」 『きゃー。修吾に殺されちゃう〜。』 「ふざけた事言ってないで、美菜に代われよ。美菜の携帯に電話したんだけど繋がらなかったんだ。」 『愛しの美菜ちゃんの声聞きたいか？ん〜…どうしよっかなぁ？？』 「直人！」 ……お前、後で覚えてろよ。 俺のイライラした声に、ケタケタと笑いながら、ちょっと待っててー。と、直人の声が離れる。 暫くの間、ガヤガヤとした雑音が聞こえていて、小さく、修吾から電話ー。という直人の声と、修吾君？という美菜の声が聞こえてくる。 そのまま美菜が電話口に出るのを待っていると、突然一際高い声が耳に届く。 『やっほー、長瀬！早くこっちにおいでよ〜。みんな待ってるよ？あ、美菜が特にか。』 ……桂木恵子。何でお前が先に出るんだよ。 「あの、いいから美菜に代わって。近くにいるんだろ？」 『えー、美菜ぁ？近くって言うかぁ…岡本と国井の間に座ってるー。』 「はぁ？」 岡本も国井もどっちも男だぞ？なんでそんな間に美菜が座ってるんだ。 その情景を思い浮かべると、益々俺のイライラが募る。 「ちょっ…美菜をそこから離せ。どうしてそんな位置で座ってるんだよ。」 『どうしてって…気付いたらそうなってたのぉ。長瀬ってば相変わらず美菜にだけは執着心丸出しだわねぇ…いよっ羨ましい！！って、ごめん結構私酔っ払ってるわ。』 いや、あんたの事なんてどうだっていいんだって。 少し呂律の回らない桂木さんに対してため息を漏らし、美菜に代わって、ともう一度呟く。 だけど、酔っ払いと言うのはタチが悪い。 向こう側で、俺が出るー、とか、いや俺が。と言った声が聞こえてきて、どうやら携帯の奪い合いをしている様子が伺える。 「……………」 俺は無言のまま携帯を切ると、全力疾走で店に向かった。 |