突然、俺とくろのカラダが白い光みたいなものに包まれた。
眩しさに病室にいる全員が目を瞑る。
「な、何だ・・・？！」
目を開けると、ママさんの枕元にいたはずの目線が急に高くなっていた。
そして握り締めた手の先には、黒い猫・・・
「戻った・・・？」
自分の頬を力一杯つねる。
人間の肌の感触。
そして、何より・・・
「痛い・・・も、戻ったぁ〜！」
間違いない！俺の声だ！
「にゃぉ〜ん！」
くろもうれしそうに尻尾を振り、一伸びすると、ママさんの胸の中へ飛び込んだ。
背後で北山が音叉を鳴らす音がして、振り返る。
「♪〜 ♪〜」
村上が指を鳴らしたのを合図に、俺たちは歌い出した。
♪Uh〜・・・
「♪波〜の彼方続〜いてゆく、眩〜しさに〜足を止め〜・・・」
ママさんが大事にしてくれたこの曲は、俺たちにとっても大事な歌で。
俺たち５人が「ゴスペラーズ」としてスタートを切った、まさに原点で。
５人の声を、このハーモニーを、俺たちの歌を、大切に思ってくれる人がひとりでも増えますように。
そんな思いを込め、歌っていたデビュー当時の俺たち。
最近は歌うことが当たり前になっていたけど、猫になってうまく歌えなくなって初めて、歌うことの楽しさと５人で歌える喜びを改めて思い知る。
曲を歌い終わると、ママさんは泣いて喜んでくれた。
「ありがとう・・・このことは一生忘れないわ。ゴスペラーズさんの歌を聞いて、病気に打ち勝てそうな気がしてきたわ。」
ママさんはくろの頭を撫でながら、涙を拭っている。
「あの・・・ママさん。」
「何でしょう？」
「そのＣＤ、貸してもらっていいですか？」
「え？・・・ええ。いいですよ。」
ママさんから差し出されたＣＤを受け取り、病室を出た。
「黒沢、どこ行くんだ？」
ナースセンターに走り、ある物を借りて病室へと戻る。
「はい、これ。今日の記念に、お前らもサイン、書いて。」
「おしゃ、わかった！」
ナースセンターで借りた油性ペンと、ママさんのＣＤを村上に手渡す。
それを順に回してゆき、ＣＤのジャケットには５人のサインが揃った。
最後に俺が今日の日付と「くろ（代筆）」と書き加え、ママさんに返した。
「早くよくなってくださいね。店が再開されたら、５人で食べに行きますから。」
「はい、是非。ありがとうございました。」
「にゃぁ〜ん」
ママさんの宝物であるこのＣＤは、デビュー当時の俺の願いを思い出させてくれた。
そしてくろは、俺たちに５人の絆の深さを教えてくれた。
俺はそれらを決して忘れない。
これからもこの５人でずっと歌い続けたい・・・何があっても。
「さ、さ、こっちですよ！」
先導する酒井の後を、俺たち４人はゾロゾロとついて歩いた。
さすがに酒井はよく道を覚えてる。
タバコ屋の脇の路地から入って右に５回曲がると、あのカレー屋が見えてきた。
路地全体に広がるスパイシーな香り。
木製のドアを開けると、パパさんとママさんの「いらっしゃい！」の声。
「にゃ〜ぉ」
「あっ、くろ！おっきくなったなぁ、お前！」
俺たちの５人の足元へ擦り寄ってくる くろ。
カウンター席だけの店内。
ＢＧＭはもちろん・・・
「はい、どうぞ。」
目の前に置かれるアツアツのカレー。
村上が「せ〜の、」とキッカケを作り、５人で声を重ねた。
「いただきます！」
das Ende