絶対に嫌がらせだ。それ以外の何ものでもない。
いやそんなことは最早どうでもよく、ただあの男に何も言わないままで済ませるのは嫌だった。せめて罵倒のひとつでも叩きつけてやらねば気が済まない。
本当はそんなことも言い訳だったかもしれない。このままであの男がいなくなってしまうのは半端だから――いやいや、もうどんな言葉も言い訳だ。とにかく会わなければならない。そんな衝動に突き動かされて、ゾロはうろ覚えの道を全力で走った。
いつか、初めて会った公園。連れて行かれたレストラン。強盗のようなやり方で唇を奪われた電信柱の影。
羞恥しかしていないのではないか。辱められたばかりなのではないか。そんなものしか残さずに行くのは許せない。
ぴかぴかに磨かれたエントランスホールで、荒い呼吸を収めるのに何度も深呼吸を繰り返した。走ってきたなど、決して知られたくはない。完全に息を整えてから、最初に来た時に教えられた暗証番号を入力し、入り口をくぐる。
落ち着いたはずの心音が、また徐々に高くなっていくのがわかる。あんな男に会うのに、何を緊張しているのか――あんな男だからか。
エレベーターに乗り、最上階のひとつ手前の階へ降りる。奥まった部屋へ向かう足取りは、自分でもぎこちないと思う。高さのある、黒い扉。インターホンを押す指は、認めたくはないが震えていた。
「誰だ？」
機械を通しても、声は覚えたままのものだとわかる。しかし――なんと名乗ったものか。
「おい？ 悪戯か？」
「あ、の……おれ…………」
「……おれ様ですか」
「ち、違っ……！」
慌てて訂正しようとすると、笑いを隠さない声が遮る。「わかってるよ、」
「ちょっと待ってな。今開ける」
居心地が悪く、掌をジーンズで擦る。すぐに内鍵を開けたらしい気配がしてドアが開いた。
「よぉ」
「…………」
出迎えてくれた赤髪は、出会った時のような人懐こい笑顔を向けてくれる。かえって何も言えなくなり、ゾロは俯いた。
「どうした？ もう来ねェんじゃなかったのか」
「……あんたが、海外行くって聞いて……」
「別れを惜しみに来てくれたって？」
「違……！」
「わかってるさ。文句のひとつでも言いに来たんだろ？」
何もかも見透かされているようで、本当に居心地が悪い。まして真っ向からそんな風に言われてしまうと、気勢を削がれてしまう。もしかしたら、それすらもわかっているのかもしれないが。
ともあれ、いつまでもこうして俯き、何も言わないままなのはゾロの性に合わなかった。意を決し、顔を上げて赤髪を見る。
「……あんたが、どんな事情抱え込んでるのか、知らねェけど。でも、知らねェうちに知らねェとこへ行かれるのは……なんていうか……気に食わねェ。だから、何か言ってやろうと思った」
「ああ」
「なんであんあことしやがったんだ、とか……ふざけんな、とか……このまま海外行っちまうなんて、ヤリ逃げかよ、とか……殴らせろ、とか……色々思ったけど」
「けど？」
ジーンズに擦らせていた手を、ぐっと握る。ゾロを見つめる赤髪の目は、あくまで優しい。あんなことをしておいて、今更卑怯だろう。前回突き放したのは何だったのだ。
喚いてしまっては子供と変わらないとわかっている。密かに息を深く吸う。
「……なんで、あんなことしたんだ」
「――頼んだら、させてくれたか？」
「なっ……！」
「だろうな」
絶句したゾロへ頷いてみせると、皮肉っぽい笑み方をする。
「だから強引に、だ。……他の理由なんかどうでもいいじゃねェか。抱きたかったから抱いた。それだけで充分だろう。謝るつもりは全然ねェから、殴りてェなら殴ってくれて構わねェよ」
俯いたままで、ゾロは顔を逸らした。
殴りたいなら殴れ、だと。
何か言い訳を寄越されるより、よほど卑怯、いや狡い。
いやな男だ。最悪だ。海外へ行くことに仰天したからといって、勢いのまま来るのではなかった。
後悔に苛まれていると、ふと視界の端に何かが煌いた。向かいのマンション。それが何であるのか認識するより早く、ゾロの体は動いている。赤髪も動こうとしたようだったが、ゾロの反応のほうが速さにおいて上回った。
「――ゾロ！」
腹を抉られるような熱い痛み。耳鳴りが酷い。まるで駅で倒れた時と同じような。
「畜生、ベックは何やってやがる……！ あいつらも見境なくしやがって……ッ」
歯軋りせんばかりの赤髪の声が遠く感じる。
何が起こったのか。ひたすら腹が熱く、どこか冷たい。
――あんた、なんでそんな顔してるんだ。
重くなりがちな目蓋をなんとかこじ開けると、今までに見たことがない、赤髪の焦った表情が映る。
――なんで、そんな必死そうな面してるんだ。
発したかった言葉は喉の奥に引っかかり、唇は巧く動かせない。手を動かそうとしたが、全身が鉄に変化してしまったかのように重く、ほんのわずかしか持ち上がらなかった。
撃たれたのだと気付くと同時に、ゾロは意識を手放した。