Cufflinks

第一話・焔 第五章・３

　何かがうなっている。
　春樹はカウチソファをまさぐり、元凶を片手でつかもうとした。
（あ……れ……？）
　振動しているものに指先が触れるのだが、つかむことができない。力が入らないのだ。うなり続けるものが携帯電話だとわかっているのに、体が鉛のように重かった。
　そうこうしているうちに電話機が静かになった。やっとの思いで携帯電話を開き、不在着信を見る。
「公衆電話……」
　コウシュウデンワ、と独白を繰り返し、端麗な青年を思い起こした。
（矢田さん）
　ローテーブルには空のコップがあり、ラグマットと床には精神安定剤のシートが落ちていた。窓から入る淡い月光が、それらを浮かび上がらせている。
　春樹は拳で頭を殴り、記憶を再生させた。

　ホテルから徒歩で帰宅した。蝉時雨もおとなしくなったと思いながら、人波を縫って進んだ。
　自宅マンションに着いて寝室に入り、処方薬の袋を出した。
　眠ってしまえばあの感触を忘れられると思った。涙を拭う、高岡の指のあたたかさを。

　春樹の脳裏で、街を徘徊する矢田のシルエットが遠ざかった。








　翌日の夕方、春樹は新田が通う予備校を振り仰いでいた。
　ひとりで部屋にいたくなくて、午前中から塾を始めとして歩きまわり、最後にこの近くの駅で降りた。予備校のビルは自社ビルなのか、テナントの看板は一切見えない。約束なく訪れた春樹の前に大きなビルが立ちはだかる。
　隣のコンビニから出てくる人が続々と予備校に入っていく。駆け込む人もいた。
　コンビニをのぞいてみた。雑誌コーナーの向こうに新田が見えた。背格好が似た人と楽しそうにしゃべっている。
　扉が開き、新田といた人が予備校に向かう。新田はコンビニ前の駐車場で腕時計を見た。
　蝉が短く鳴いて街路樹から飛び立つ。時計から目を離した新田と春樹の目が合った。
「春樹！　びっくりした。塾の帰りか？」
「う、うん」
「メールくれれば待ち合わせたのに。何か飲もう」
「いいの？　今の人、走ってったよ。行かないと遅れるんじゃ」
　何のことかわからないといった顔をした新田が、ああ、と微笑む。
「あいつとは講座が違う。俺は七時まで空白時間」
　新田は春樹の肩に手をかけ、最寄り駅のほうを見やった。
「喉がからからなんだ。このあいだの店でよかったら、入らないか」
　昼に蓄熱した舗道から熱気が上がる。春樹が汗を拭うと、新田が屈託なく笑った。白い歯が眩しい。
「とにかく行こう。お前も何か飲んだほうがいい」








　駅構内にあるカフェは今日も盛況だった。
　新田にすすめられ、春樹もホットドッグを食べた。マスタード抜きで注文してくれた新田と横並びで座る。
「後見人とは話してるか？」
「え？」
　新田がアイスコーヒーを飲みほし、水のコップを取る。
「法律上の保護者なんだろう？　積極的に話すようにしたほうがいいと思う」
　刑事が訪ねてきた際、未成年後見人がいることを新田に伝えていた。新田が思慮深い目で春樹を見る。
「二学期にはクラス編成のテストがある。お前も将来のこと」
　言葉を切り、首を後ろにねじ曲げた。
「ごめん。着信みたいだ」
　新田は尻ポケットから携帯電話を出し、電話機を手で覆って話し始めた。
　聞くとはなしにしていた春樹に新田の声が届いた。
「母さん落ち着いて。まだ家なんだよね？　病院じゃなくて、家だよね」
　ただならない雰囲気に春樹も身を乗り出す。
　慌ただしい会話を終え、新田が電話機を閉じた。心なしか顔色が悪い。
「どうしたの？　何かあったの？」
　新田は慌てた様子で椅子から下りた。頬とあごをさすり、引き結んでいた唇を開く。

「妹が────交通事故に遭った」


＜　　第五章・４へ続く　　＞


【 あとがき 】
読んでいただき、ありがとうございました！
続きは第五章・４のupまでお待ち下さい。
桃色ハートシーンでぶった切る予定が、あらっ！　てところで切れました(汗)
いよいよ最終章に突入です。完結までお付き合いいただければ幸せ…v
どうかよろしくお願いいたします！


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