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第一話・焔 第四章・３

「必要ない！　必要ないです────！！」
　口をついたのは決まっていた答えだった。キッチンの床に涙がこぼれる。
　恐怖による涙だ。感情が危ない動きをしたからではない。
　胸の中で呪文のように繰り返す春樹の前に、高岡がしゃがんだ。
「左手を見せろ」
　しゃくりあげながら従う。手の平が支えられ、小指が高岡の口に含まれた。
　小さな傷だ。血もとまっている。いたわる必要などないものを、高岡は目を伏せて舐めた。
　唇が離れ、伏せられていた目が開く。指一本を隔てて狼の瞳と向かい合った。
「二問目も正解だ。これに懲りたら言動の前にひと呼吸おけ」
「……は……い」
　高岡は包丁を洗ってきれいに拭き、元の場所におさめた。身なりを整えて玄関に向かう。靴を履き、春樹を見た。
　切れ長の目が凍った湖面を思わせる冷たさで光った。
「変わらぬ愛、だったか」
　キキョウの花言葉だ。春樹の体に手を入れる高岡に、泣きながら言ったことがある。
「新田が持ってきた花はキキョウに見えるが」
「そ、そうです」
　玄関ドアが開いた。朝の風が勢いよく吹き込んでくる。
「お前の人生に何が必要か、断じて見誤るな」
　はいと言おうとしたらドアが閉まった。いつもの香りだけが残った。




　テレビを見る気にもなれず、十時近くになってもキキョウを眺めていた。
　プライベートに踏み込んだのは春樹のミスだ。しかし、刃物を取り出すとは。
　狂犬の思考についていけないことはしょっちゅうだが、今回は特別のように思える。
　高岡はどうして井ノ上と会っていたのだろう。何を言われて吸ったばかりの煙草を投げ捨てるほど怒った？
「……もうやめ！　考えない、考えない」
　六畳間にこもって勉強しよう。人のことばかり構っていられる立場ではない。
　玄関脇の部屋を開けたときに自宅電話が鳴った。受話器をつんざくような、稲見の大声がした。
「春樹くん！　会社に来てくれ！　すぐにだ！」
「すぐって言われても、勉強が……塾のことですか？」
「そんなことじゃないよ！　きみ、大変なお約束をしてくれたね」
　約束といえば塔崎の件に他ならない。記憶にない事実が稲見を狼狽させている。
　嫌な汗が出てきて、受話器が滑りそうになった。

「今はこれ以上話せない。とにかく早く来なさい！」


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