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第一話・焔 第二章・４

「勇次。どうだ、この犬の尻は」
　赤く怒張したものを引き抜く三浦が言った。息苦しさから解放され、春樹は咳込みながら肩で息をする。
　勇次は歌を口ずさみながら、ベッドから下りた。
「遠慮がちに絡むのが、そそるってとこかな。いく前の締め付けがなかなかのもんだ」
　三浦が粥川を呼び、ベッドの端に腰かける。春樹の口で変化したものを隠しもしない。
　嫌な顔ひとつせずに、粥川は三浦を全裸にしていった。三浦が窓ガラスを通して春樹を見る。
「仰向けになり股を開いていろ」
　春樹は震えながら仰向けになった。背中と腰がシーツに触れ、飛び上がりそうになる。
　打つのはやめたと言ったと思うのだが、三浦は普通ではない。いつ気が変わって鞭を振るうかもしれない。
　頭は恐怖に緊張するが、体は疼いたままだった。薬との相乗効果なのか、焔が去る気配が一向にない。
　ベッドがきしむ。腿の裏側に、冷たい手の平が這った。
「このバカ犬の顔を隠すものを。携帯電話があれば、それもだ」
「はい」
　粥川の靴音が遠のく。スーパーの駐輪場で足を引きずっていた粥川も、今はどこも痛そうにしていない。
「言うことはないのか」
　三浦が言った。挨拶を忘れたと気付いたときは遅かった。
　骨ばった手の甲が春樹の頬に打ち下ろされる。口中に血の臭いが充満した。
「み……三浦様。僕を、叱ってください」
　挨拶に対しての言葉はなかった。何の前触れもなく、三浦が入ってきた。
　勇次が去ったばかりのところに、力まかせにねじ入れられる。
「ひ、いっ！」
　我が物顔で突き進んでくる。弟の勇次より長いものがすべて入ると、腹の奥が押し上げられた。
「いた……痛い……です。ゆるし、許してくださ」
　先ほど張られたのとは反対の頬が張られた。口から飛んだ鮮血がシーツに散る。
「脳に障害でもあるのか。この仔犬は」
　三浦から見れば春樹は奴隷だ。奴隷が自分の要望を口にしたことが、信じられないのだろう。
　春樹は唇を噛み、この暴力が早く終わることだけを願った。
「そのわんちゃんは、可愛がったほうが言うこと聞くぜ。で、鞭より良い方法って？」
　勇次がバーカウンター付近から声をかけた。
「焔持ちにとって怖い思いをさせればいい。これの顔を隠せ。晒す価値もない」
　目を開けると粥川が黒い布を持っていた。あごの下に布を当てて押さえられ、頭に向かって引き上げられた。
　伸縮性のある水着のような布が、春樹の顔と頭部をすっぽり覆う。開いているのは鼻と口のところだけだ。目に当たる部分は布が重ねられているのか、まったく光を通さない。
「勇次。後学のために近くで見ていろ。焔持ちの面白い習性を教えてやる。薬の効果があるので、少し嬲（なぶ）れば簡単に落ちるだろう。粥川。これの携帯電話はあったか？　動画は撮れるか？」
「ございます。撮影も可能です」
「よし。仔犬が鳴き出したら撮影しろ」

　　撮影……？

　粥川の「かしこまりました」は、春樹の悲鳴でかき消された。
　もう奥には入らないだろうと思っていた三浦のものが、男のものが触れたことのない箇所を突いた。
「ひ、痛……！　いた、い、た……アアアッ！！」
　深いところに突き刺さった三浦のものが、ずるりと引き抜かれる。再び裂くように入り、一番奥まで一気に割られる。
　苦痛による悲鳴が焼けた喉から出ていき、喉の痛みでまた泣き叫ぶ。
　暴力以外の何ものでもない行為が、春樹の脳内を変化させた。
　渦を巻く焔が、脊椎を走らずに腹の奥に溜まる。
　視界を奪われたためか、見えるはずのない炎がリアルな映像として再現された。
「！！　うあ！　ああっ！　やめて！　やめて……ッ！」
　反り返って長い三浦のものが、激しく出入りする。体が振られて空気が吸えない。幻覚が忍び寄る。
　粘膜を削がれるうちに、蛇が穴の中でもがいているような気がした。春樹の弱点が幾度となく蛇に噛まれる。
　出口がわからずに溜まっていた焔が、痛みと共に解き放たれた。
　自分の叫び声もわからないほどの恐怖に襲われる。体が大きく跳ねた。
　と思ったが、背中はベッドについたままだった。三浦も勇次も粥川も、誰も春樹の体を押さえ付けてはいない。
　押されているのではなく、引っ張られていた。
　見えない熱い鎖の仕業だった。春樹を羽交い絞めにして、真下へ引いていく。
　知っている。
　あそこに、自分の下に何が待っているのか、忘れるはずもない。
　高岡に突き落とされた奈落────溶鉱炉があるのだ。
「い！　や！　嫌だあッ！！　しぬっ、死んじゃう、死んじゃうっ！！　助けて！！」
　この男は高岡のように春樹の片脚を抱え込まない。肉の薄い手を春樹の脚に添えるだけだ。
　だから溶鉱炉は近づいてこない。三浦が安全を保てる位置で、春樹だけをものすごい力で引きずり込んでいく。
　三浦が大きく前後に動いた。自らが果てる瞬間、泣いて許しを請う春樹を放るように押しやった。
　突き放された体が溶鉱炉にのまれる。手を伸ばしても誰もいない。

「…………か、おか、さ……」

　顔を隠す布が取り去られた。見たことのあるものが視界に入る。
　それが何か認識できないまま、春樹はベッドに沈んでいった。


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