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第一話・焔 第二章・３

　自宅マンションが見える、小さな交差点に差しかかったときだった。
「うそっ！　塔崎……？！」
　マンションのエントランスの手前に、塔崎がいた。
　屋外灯のすぐ下、植え込みの端から、べとべとした気を放っている。
　低い背をさらに縮こめ、春樹の部屋の辺りをうかがっていた。
「あの変態……！　冗談じゃない」
　春樹は交差点の信号を渡らずに引き返した。自宅から一番近いコンビニに入る。
　塔崎の姿が何とか目視できる場所に移動し、携帯電話を出した。
　どうやって春樹の自宅を知ったのだろう。昨日は、自宅まではつけられなかった。
　銀座で高岡が芝居さながらの大声を出してからは、あきらめたように思ったのだが。
（これも高岡がちゃんと送らないからだ。あいつのせいだ。何もかも）
　見当違いの怒りだとはわかっている。どうしてか顔が熱い。
　壬の店を出たときから、ずっとこうだった。
　高岡という名前を考えるだけで、顔に火がついたようになるのだ。
　春樹は「Ｔ」の番号を表示させた。通話ボタンを押そうとしたとき、伊勢原の一件が頭をよぎった。
　薄汚れたカーペットに転がっていた春樹を、高岡は頭が弱いと叱責し、病院への同行を拒否しただけで平手打ちをした。伊勢原の暴力で怪我をした頬を、平気で叩いたのだ。
　あんな男の名前で顔が熱くなるのは、やはり怒りのためだ。そうに違いない。
　あの男に助けを求めても、また叱責されるに決まっている。
「えっと……じゃあ……」
　昨夜、自宅に稲見から電話があった。あの電話で教えられた稲見の社用携帯番号は、念のために春樹の携帯電話にも登録しておいた。「会社携帯」とした番号を「Ｔ」の代わりに表示する。

　『誰も無条件に信用するな。社員に関しても同じだ』

　春樹のケアを手厚くしたいと言ったのは会社だ。ストーカー客を追い払うくらい、頼んでも罰は当たらないだろう。
　それに社員なら、簡単に春樹を叩いたりしない。
　会社携帯の番号を表示させたまま、春樹は外に出た。コンビニの外壁に隠れて通話ボタンを押す。
　数回の呼び出し音の後に聞こえたのは、稲見の声ではなかった。
「粥川です」
「……カユカワ、さん……？」
　電話の向こうで、かすかにラジオのニュースのような音がする。車のラジオかもしれない。
　車に乗っているなら、すぐに来てくれるだろうか。
「もしかして、丹羽春樹さん……ですか」
　春樹を知っている。
　社用の携帯電話なのだから、稲見の同僚────汚れ仕事仲間が出てもおかしくはない。
「稲見は休暇をとっています。あなたが丹羽さんなら、何でも伺うように言われています。どうかされましたか？」

　『知らない社員は特に警戒しろ』

　自宅マンションを見てみた。まだ塔崎がいる。春樹は電話機を手で覆って話した。
「あ、あの、丹羽春樹です。お客様が自宅の前に……いるんです」
　人を犬呼ばわりするＳＭクラブ経営者よりも、さん付けで話す社員を信用することにした。
　とにかく今は塔崎を遠ざけてほしい。
　春樹は粥川の指示に返答し、何度もうなずいた。


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