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第一話・焔 第一章・１

　ダイニングテーブルの上は湯気であふれていた。
　竹下が作って保存しておいてくれた料理がほとんどだが、炊きたての白米と味噌汁がある。米はきょう炊くと言っていたし、味噌汁もきのうの朝に飲みきっている。
「あの、これ」
　高岡が眉をひそめてこちらを見た。椅子の背を指で叩く。
「食べる前には何と言う？　ひとりのときは自由だが、今は俺がいる」
「い、いただきます」
「食べてよろしい」
　顔の前で合わせた手の向こうを見る。高岡の前には何も膳がない。
　勝手にしろ。
　口から胃が出そうだったが、食べないと何をされるか知れたものではない。
　味噌汁から手をつけていった。普通に喉を通った。
　飯を食べてみる。ちょうどいい炊き加減だった。
「口に合わなくてもできるだけ食べろ。体が資本だ」
「わかりました」
　高岡と目が合った。何度見ても特徴的な目だと思う。
　日本人離れした瞳の色と、きつすぎる眼光。正体を隠すような光だった。
　高岡が頬杖をついて口をひらく。
「お前は何が好物だ」
「だし巻き玉子や……筑前煮なんかも好きです」
「嫌いなものは」
「ケーキです」
　それだけ尋ねると、高岡は何も言わずに目をとじた。
　高岡の言葉など待っていても仕方がない。
　一度入った食べものを、昨夜から何も食べていない胃が要求した。無言で食べ進み、間もなくたいらげた。
「ごちそうさまでした」
　食器を片付けるために、シンクの前に立つ。
　高岡の香りがした。と同時に、後ろから性的な動作で抱きしめられた。胸や下半身をまさぐられ、耳の後ろを舐められる。息が乱れた。
「いっ、いやです。やめてください」
「可愛い仔犬ちゃん。食べっぷりはいいが、だめなところがひとつある」
「い、や……」
「箸使いがなっていない。直すように」
　高岡を突き飛ばそうとした。手応えがない。
　敵はすでにダイニングテーブル用の椅子に腰を下ろしていた。にやついた顔だ。
　春樹はテーブルを拳で叩いた。
「体売るのに新聞や箸使いが関係あるのかよ！　さっさと客をとらせればいい！　登校するんだから、あんたは帰れ！」
　高岡が声をたてて笑った。腹を抱えている。
「今のお前を客の前に出す？　俺の一生の不覚だ」
「…………っ！」
　笑い続ける高岡を尻目に、春樹は歯を磨いて教科書を用意した。
　登校するばかりにして廊下に出る。ボストンバッグの口があいていた。
　急いで中を見る。次に、リビングを見た。
　朝陽を受けるローテーブルに、母の遺影が立っている。
　高岡がバッグから出して置いたのだ。
　勝手に。汚い手で。
「逃げるなら万全の計画を立てて実行しろ」
　春樹は何も答えなかった。返事が欲しければ殴ればいい。
「そろそろ時間だろう。送ってやる」
「いいです」
　パン！　と、小気味いい音がした。右の頬が熱くなった。
　目の前に、不機嫌そうな顔の高岡がいた。
「よく聞け、仔犬ちゃん」
　高岡は煙草に火をつけている。靴をはき、先に外に出るつもりらしい。
「俺とお前の間の合意は、昨夜のベッドの中だけだ。わかったら戸締りを」
「は……い」
　涙だけは見せまいと思った。


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