Blue Black Club

「郁也」
　病院の待合室。エレベーターの前。昭彦が一人、座っていた。
「……昭彦……」
　昭彦が、真っ直ぐな瞳で俺を見る。思わず、目を逸らしてしまった。まともに見られなくて。
「……あのひと、具合悪いの？」
　どきり、とした。
「ほら、あの髪の長い背の高い人。中原さん」
　俺は首を振った。
「大丈夫。大した事ない」
　声が、掠れて上擦った。頬が熱くなる。……昭彦に変に思われる。必死で平静を保とうとして。
「郁也」
　そう言って、昭彦はぽん、と俺の肩を叩いた。
「力になるから」
「……え？」
　昭彦はにっこり笑った。
「俺がやれることなら何だってさ。弱音とか愚痴とか言いたかったら、幾らでも聞くよ？ 郁也」
「……昭彦」
「言いたいこと、あるんじゃない？」
　……ひょっとして、バレてるんじゃないだろうか？
　全身、熱に覆われる。耳まで熱い。
「……昭彦……っ」
「俺じゃ解決できなくてもさ、口に出すだけでも違うから」
　……どうしよう。俺。……嬉しい。
　返事の代わりに、昭彦の肩に触れた。そのまま寄り掛かって、肩先に額付けて。
「……今日、泊まっていいか？」
「いいよ。うち、うるさいかも知れないけど」
　俺は苦笑した。
「お前の家、居心地いいからさ」
　すごく、居心地良くて。……羨ましくて。
「熟睡出来るんだ」
　昭彦は複雑な表情をした。どういう顔をしたらいいか判らない、といった風に。
「……何それ？」
　俺は笑った。
「メシはうまいしね」
「そうかぁ？ そんなでもないだろ？」
　そう言って、昭彦は首をかしげた。
「贅沢なんだよ、お前」
「お前にだけは言われたくないよ、俺」
　だってお前は俺の欲しいもの、欲しかったもの、全部持ってるじゃないか。それに何より、俺はお前になれない。なろうとも思わないけど。
　昭彦は笑った。
「郁也。お前知ってる？」
「え？」
　どきり、とした。一体何を？
「お前今、すごく泣きそうな、でも笑ってるみたいな、変な顔してる」
「!?」
　嘘!!
「泣くんなら泣けばいいし、笑うんなら笑えばいいんだよ。無理するから泣くのも笑うもうまくいかないんだ。そういう訳だから、少しは俺を頼れよ」
　そう言って、昭彦はぽん、と俺の頭を叩いて、胸元に引き寄せた。俺は顔を昭彦の胸に押し付けて──泣いた。声を押し殺して。
「……郁也、無理しすぎ」
　昭彦がゆっくりと後頭部を撫でた。……どうしてだろう？ こいつ、人の頭撫でるの得意なのかな？ ……気持ち良い。
　温かくて。
「そんなんじゃいつか壊れちゃうぞ」
　どきり、とした。心臓が跳ね上がって。
「……昭彦」
　顔を上げた。昭彦は困った顔をした。
「大丈夫。今じゃないから」
　昭彦、お前、その根拠って何？
「大丈夫。恐くない。安心して」
　俺を、子供だと思ってる？ 昭彦。……俺を一体何だと思ってるんだよ。
「時折発散させちゃえばいいんだよ」
　そう言って、昭彦は俺の涙を拭った。
「時折こんな風に泣いたりすればいいんだ」
　泣けば、いい？ ……泣いても、何も解決なんかしないのに？
「泣きたいのに泣かないのは、つらいだろう？ 郁也」
　どうして。……どうしてだろう。昭彦の言葉で、また涙が溢れてきて。……止まらない。
「もっと泣けばいいんだよ」
　泣くのは情けないのに。泣くのは弱さなのに。泣いてる暇なんてない。弱味を見せたらつけ入られる。
「……俺は……」
「うん」
「……俺はお前みたいに考えられないよ」
「大丈夫」
　何の根拠もなく、昭彦は言う。
「俺はお前みたいに生きられないよ」
　とても。そんなふうには。だって、環境があまりにも違う。違いすぎる。だって俺の周りは、人を人とも思わぬ鬼畜野郎ばっかりで。
「大丈夫だよ、郁也」
　どうして何も根拠がないのに、そんなに自信持って言えるんだ？
「だから、人は補えるんだろう？」
　お前の言葉は、時折耳に優しくて。温かくて。ふわりと心に溶けるように、気持ち良くて。
「少しは信頼しろよ」
　泣きたくなる。
　ひどく、泣きたくなる。どうして俺はこんなふうになれなかったんだろう？ どうして俺はこんなふうに生きられなかったんだろう？ どうして俺はこんなふうに生まれてこなかったんだろう？
　それでも。
「俺は、俺だからさ」
　涙を拭った。
「俺以外の何者にもなれやしないよ」
　昭彦は苦笑した。
「……元気になった？」
　まあな。……俺は俺以外の何者でも無い。誰かになりたいだとか、成り代わろうだろうなんて考え方は、俺らしくない。大体俺自身が、そんな事を望まない。昭彦はいい奴だ。だけど俺は昭彦になろうとは思わない。なりたいという気持ちはあるけど、それは幻想の上での話。現実には、なりたくない。俺が昭彦でこの身上なら、とっくに俺はのたれ死んでる。そんなのは厭だ。そんなのは絶対ごめんだ。冗談じゃない。
「それにしてもさ、昭彦。お前のその自信って何？」
　昭彦は肩をすくめた。
「自信じゃないよ。そう思うだけ」
　……こいつって本当訳判らない。たぶん、判るようで一生判らない気がする。こいつの考えてることって。
「行こうぜ」
　言うと、昭彦は笑った。
「チャリ？」
「そう。後ろ、乗ってく？」
「当然だろ」
「……復活だな」
　昭彦は複雑そうな表情で言った。
「何が？」
　昭彦は苦笑した。
「俺、郁也のこと、好きだよ」
　不意打ち食らって、くらりときた。額押さえて椅子に座り込む。
「え？ 何？」
「……お前」
「え？」
「……すっげぇ恥ずかしい」
　昭彦はきょとんとした。
「そう？」
　そう？じゃねぇだろ。
「そういう事、すらりと真顔で言うな。バカ」
「真顔じゃなきゃいいの？」
　昭彦はにこり、と笑った。
「郁也のこと好きだよ。すごく」
　こ……の……男……は。
「お前の友達でいれて本当良かった！って思うし」
　なんで……こんな天然なんだ。がっくりと力抜ける。
「好きなひとの事は好きだって言うよ？ 俺は。おかしい？」
　そういう……問題じゃねぇだろ。
「おホモだちだと思われたらどうすんだ。お前、迂闊すぎ」
　ていうか恥ずかしいんだよ！
「郁也のこと、好きなのに好きだって言ったらいけない訳？」
　子供のように純粋な、大きな目で、俺のこと覗き込んでくるし。
「だからそう……連発するなって。お前……ホモだと思われるぞ？」
「郁也のこと好きだとホモな訳？」
　不思議そうに、俺を見る。……やめろ。純粋培養。
「それとも、好きなひとに憚って言ってる？」
「……え……？」
　俺は思わず、呆然とした。昭彦は急に真顔になった。
「だったら悪いとか思うけど」
「……昭彦？」
　急に、知らない奴みたいな。
「実は初恋は郁也だった、とか言ったらどうする？」
「は!?」
　なっ……なんだと!?
「う・そ」
　ぺろり、と昭彦は舌を出した。
「なっ……嘘だと!?」
　お前!! 一体何を考えてるんだか!!
「お前俺のことおちょくってんのか!?」
　昭彦は笑った。
「ま、頑張れよ。お前の好きなひとと。俺はいつでも愚痴でもノロケでも何でも聞いてやるから」
「あのな!! 昭彦!!」
「……俺は、郁也が話したくなるまで待ってるから。ちゃんと、話してくれるんだろ？」
　大きな瞳でじっと見つめられて。
「……昭彦……」
「中原さん、早く良くなるといいね、郁也」
　どきん、とした。思わずカッと顔が熱くなった。
「あ……きひこ……？」
　もしや、知って……？
　昭彦は笑った。
「最初、恐いひとかと思ったんだけど」
　心臓がどくどく言ってる。
「あのひと、本当は優しいひとだよね？」
「……昭彦……」
「郁也。好きなひとにちゃんと好きって言えた？」
　顔が熱くなる。
「あ……まあ」
　どきどきする。
「ならいいんだ。でも気持ちは見えないから」
　昭彦は笑った。
「心は見えないから、表現しないと伝わらない。伝えようとしなければ何も伝わらないから。理解しようとしないと理解できないから。郁也の気持ち、伝わってるといいね」
　こいつ……本当、知ってるんだろうか？ だとしたら。
「……昭彦。気持ち悪いとか思わないか？」
「何を？」
　昭彦はきょとんとした顔で俺を見た。
「……何をって……」
　俺の、早とちり？
「ひとがひとを好きになることに、気持ち悪いも何もないだろ？」
　どくん、と心臓が跳ね上がった。
「あ、あき……っ!!」
「俺さ、中西と付き合い始めただろ？」
　俺は、混乱してる。
「郁也のおかげだから」
　……は？
「郁也のおかげで、中西のこと判る気がするから」
「……はぁ？」
「俺、郁也と出会えて本当良かったと思うよ。郁也と出会えなかったら、本当判らないことばっかりだったし。何より郁也と一緒にいて気持ちいいのが一番良い。郁也と中西に共通してるのはさ」
　俺と中西聡美？
「他者への拒絶、だよ」
「……昭彦」
「根強い不信感」
　心臓に、冷たい杭を打たれたみたいに。……冷えた。
「自分の中で完結してるんだ。だから、他者はいらない。だけど、人間は本当はそんなふうには生きられないんだ。だから綻びが生じる。本当は、郁也も中西も、誰かを信じたいんだ。決して自分を裏切ることのない何かを信じたいんだ。でも、恐くて他人は信用できないから、自分の中で何か絶対的に信用できるものを生み出して、それに固執しようとしてる」
「……昭彦」
「郁也、否定できる？」
　俺の中で、何か絶対的に信用できるもの。
「……聞きたくない」
　そんなものは、聞きたくない。そんな事は聞きたくない。
「本当は寂しがり屋なんだよ。人に触れられたいと思ってる。だけど恐いんだ。裏切られると思ってる。裏切られるくらいなら、相手を信用しないで自分の身を守った方が良いと思ってる」
「やめろ」
　そんなこと。
「……傷付くんだよ、郁也」
　……え？
「傷付けられるんだよ、郁也。だから、恐いだろうけど、心のガード外して相手の懐に飛び込んでみなよ？ 傷付く事を恐がってたら、一生怯えたまま生きなくちゃならなくなるから。傷付けられるのは恐くない。傷付くことは恐くない。問題はそういうことじゃなくて、その後だから」
「……どういう……意味、だ？ それ……」
「欲しいものがあるなら、飛び込んでみるのもいいって事。ほら、コケツに入らずんば、コリを得ずって言うだろ？」
　ぶっと吹き出した。笑い転げた。
「それを言うなら『虎穴に入らずんば虎児を得ず』だろ。バッカじゃねぇの？ お前」
　昭彦は真っ赤な顔になった。
「うるさいなあ、もう。ちょっと間違えただけじゃないか」
「ちょっと、ねぇ？ 意味判ってない言葉使おうとするからだろ？」
「意味判ってるから使おうとしたんじゃないか!!」
「聞きかじりの慣れない言葉使おうとするからだろ」
　昭彦はむうっとした顔をした。
「郁也、笑い上戸」
　うん、でも。……一応お前なりに心配して言ってくれたんだよな？ それはたぶん、判ってる。
「好きなひとの懐に飛び込んでみな、って？」
　そのひとが本当に欲しいのなら。
「めげそうになるからね。ことごとく空振りに終わると」
「……それはお前の愚痴？」
　昭彦はくしゃりと笑った。
「たぶん」
「愚痴なら聞いてやるぞ。ノロケはパスだが」
　言うと、昭彦は苦笑した。
「愚痴言ってもノロケとか言うじゃないか」
「お前、愚痴とノロケの区別付いてないだけじゃないのか？」
「……それはともかく」
　外は真っ暗だった。
「自転車は？」
「そこ」
　玄関の真ん前に停めてある。
「こんなとこ置いて。盗まれても知らないぞ？」
「急いでたんだ」
　昭彦は言った。
「郁也がきっと不安だろうと思ったから」
　どきん、とした。
「……昭彦……」
「行こうか？」
　俺は、頷いた。

〜エピローグ〜

「ところで君に姉なんかいたか？」
　男が尋ねた。
　問われた男は静かに笑った。
「私は天涯孤独ですよ。生まれた時から」
「……だろうと思った。半分くらいは事実だろうが」
「詐欺師は嘘をつく時、半ば以上真実を混ぜるんですよ。じゃないとどんな嘘をついたか忘れるし、信憑性にも欠けますから」
「詐欺は得意？」
「あなたのおかげで」
「それで首尾は？」
「……ようやく『御仁』が重い腰を上げましたよ。あの人をやる気にさせるのは骨が入ります」
「それで？ 結果は？」
「下の方の組織が幾つか、圧力を掛けられたようです。向こうは相手が誰か、判ってるようですよ？ タイミング的に」
「やはり、ウィークポイントは『ボディーガード』だったか」
「更に向こうを動揺させますか？」
「それこそあちらは手ぐすね引いて待っているだろう。君は暫く茂みに隠れていた方がいい。相手に尻尾を掴ませないように。今だって尾行を振り切って来たんだろう？」
「一度、『外』に出た方が宜しいですか？」
「そうだな。……『彼』と連絡を取ってくれ」
「……宜しいんですか？」
「ああ。『彼』の反応も聞いてみたい。どういう顔をするか」
「了解しました」
「『御仁』の網に引っ掛かるなよ？」
「そこまでドジではないつもりですよ。あなたも……お気を付けて」
「大丈夫だ。心配いらない」
　楠木成明は笑った。
「失礼します」
　男はそれを見送った。
「……貴明……お前だけは絶対に許さない……」